Capítulo 2 #2

No tenía ni idea de por qué había accedido a contratarla.

Desde el principio había quedado claro que no quería hacerlo, y ella se había quedado allí sentada a lomos de Billy, segura de que sus planes de alejar a Callahan de su rancho antes de buscar justicia eran inútiles.

Había estado a punto de sacar la Colt del bolsillo del abrigo y enfrentarse a él allí mismo.

La tentación había sido casi abrumadora.

El simple hecho de mirarlo, de estar en su presencia, le había hecho dar vueltas la cabeza y había vuelto el mundo un tanto borroso e irreal.

Entonces, antes de que ella perdiera su última pizca de instinto de supervivencia, Drew Cameron había intervenido.

Por mucho que odiara pensar que le debía su éxito a un hombre que podría haber matado a su padre, estaba segura de que habían sido las palabras susurradas de Cameron las que habían hecho cambiar de opinión a Callahan.

Otra razón para preguntarse por la relación entre los dos hombres.

Francis hundió el rostro contra el cuello de su caballo y dejó escapar un suspiro entrecortado.

Él era un saco de huesos, lo cual explicaba por qué lo llamó Billy, por Billy Bones, un hecho que no se había atrevido a admitir ante el alto vaquero escocés.

Habría renunciado a su nuevo trabajo —y a su oportunidad de enfrentarse a Callahan— si él hubiera insistido en que dejara a Billy atrás para que lo sacrificaran.

El caballo era todo lo que tenía. Le acarició el cuello, y este se estremeció.

Cuando había ido a buscar un caballo para comprar, no esperaba encariñarse tanto, de forma tan profunda e instantánea, con uno.

Pero entonces había visto a Billy, con sus ojos tristes y desesperados.

El encargado de la caballeriza había pasado de largo, pero ella había dudado.

—No querrás ese. Está acabado. Un vaquero lo ha dejado aquí. Lo mejor sería sacrificarlo.

—¿Cuánto? —preguntó ella.

—Qué diablos, te lo puedes quedar —replicó el hombre—. Cinco dólares por la silla. Pero no durará ni un día.

Pero Billy había durado. Ella había comprado un poco de avena y lo había montado despacio y con cuidado, y el caballo la había mirado con una especie de gratitud que le partió el corazón un poco más. Era suyo, y ella iba a curarlo. Que se fuera al diablo Gabe Callahan.

Dándole a Billy una última palmadita, Frank se aseguró de que tuviera agua. Añadió más avena a su ración y luego se dirigió al barracón.

—No necesito ayuda —gruñó Murphy, manteniéndose firme—. Y no quiero que ningún crío se interponga en mi camino.

Gabe se mordió la lengua y pensó en la mejor manera de abordar el tema.

El hecho era que Murphy era el mejor cocinero de ruta de Texas, y él haría cualquier cosa por retenerlo.

Un buen cocinero podía hacer que una travesía fuera un éxito o un fracaso.

Los vaqueros solían trabajar entre catorce y dieciocho horas al día bajo el calor, la lluvia torrencial y cualquier otra plaga conocida por el hombre; exigían buena comida y buena atención médica, y el cocinero era responsable de ambas cosas.

—Ayer te quejabas de que tenías demasiado que hacer —le recordó Gabe con delicadeza.

—Eso era solo quejarme, y tú lo sabes —replicó Murphy, con las patillas temblando de indignación—. Si crees que soy demasiado viejo, solo tienes que decirlo y contratar a otra persona.

—No quiero a nadie más. Sabes que recorrí todo Texas para encontrarte. —Hizo una pausa—. La verdad es que el chico necesita un trabajo.

Murphy entrecerró los ojos.

—¿Te estás ablandando, Callahan?

Era el único hombre a sueldo de Callahan que llamaba al propietario —y jefe de la caravana— por su apellido, sin ningún tratamiento de cortesía.

—No, no me estoy ablandando —respondió Gabe, rezando para que fuera cierto—. Simplemente me pareció una buena idea, ya que tu reumatismo se ha agravado.

Era más que eso, lo sabía. Quería ayudar a Frank Black porque sabía lo que era estar desesperado por dinero, por cualquier tipo de trabajo…

y no poder encontrarlo. Hacía veinticinco años, nadie le daba trabajo.

Había estado cuidando de su hermano menor, y los dos tenían tanta hambre que habrían hecho cualquier cosa por una comida. Cualquier cosa.

—No voy a compartir mi carro con él —gruñó Murphy.

Gabe respiró aliviado. Parecía que había ganado la discusión.

—Puede viajar en el carro de las provisiones y dormir con el resto de los peones —indicó—. Si no funciona, lo pondré a cuidar del ganado. No parece muy bueno con los caballos, pero quizá en unas semanas…

—Probablemente tampoco sea bueno cocinando.

Gabe consideró que Murphy probablemente tenía razón. Pero el chico podía aprender.

—Me harías un favor.

Murphy frunció el ceño.

—No soy ninguna niñera.

Gabe soltó una leve risa. No habría ningún malentendido al respecto.

Murphy era tan irascible como un coyote en un campo de locoweed, y le haría pasar un mal rato al chico.

Pero si el chico sobrevivía a eso, Gabe calculó que podría sobrevivir a cualquier cosa.

Sería interesante ver si Frank Black tenía tantas agallas como bravuconería en la boca.