Capítulo 24 #3

Notó que la mano de Francis se deslizaba para posarse en su muslo, y le dedicó lo que esperaba que fuera una sonrisa tranquilizadora.

Como su mano permaneció allí, tuvo que apartar la excitación que le producía.

No era momento de distraerse. Sin embargo, era difícil.

No habían tenido ningún momento a solas desde que se habían reunido.

Cail se había quedado en su suite como protección, y no podían retirarse a la única cama en su presencia.

Él mismo había acabado durmiendo en un sofá del salón, mientras Ethan extendía un saco de dormir en el suelo.

Buscando una distracción de la distracción, Drew comenzó a silbar algunas melodías mientras conducía el carruaje. Cuando llegó al final de la canción, la melodía se oyó por detrás de él.

—No pares.

—¿Cómo conociste a Ethan? —le preguntó Drew.

—Es una historia larga y miserable —respondió O´Connell—. Odié a ese hijo de puta durante años.

Drew se rió entre dientes.

—Puedo entender ese sentimiento. Yo sentí algo parecido durante un tiempo. Aunque uno acaba encariñándose con él.

—¿De verdad? —gruñó O´Connell desde su posición detrás del asiento—. No me había dado cuenta.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —preguntó Francis, sin apartar la vista del camino.

—Ni idea —dijo O´Connell—. Me envió un telegrama diciendo que necesitaba mis particulares talentos criminales. Era una petición que no podía rechazar.

A pesar de las palabras cínicas, Drew detectó un tono de admiración en la voz del hombre.

—Además —añadió O´Connell a regañadientes—, al igual que Merrill, supongo que le debo una.

Drew también le iba a deber una. Se preguntó cuántas otras deudas habría acumulado su cuñado a lo largo de los años.

Se acercaban al desvío de la carretera y Drew dirigió los caballos hacia la izquierda. El primer lugar posible para una emboscada estaba a una milla de distancia. Se sintió tenso, no por él mismo, sino por Francis.

Cayó el silencio entre ellos; el único sonido audible era el clop-clop de los cascos de los caballos y el traqueteo de las ruedas. Drew percibió que O´Connell se movía detrás de él, sabía que estaba preparando su rifle.

Los dedos de Francis se clavaron en su muslo, y él le dedicó una rápida sonrisa y empezó a silbar una nueva melodía. Sus dedos se hundieron más.

Vio la colina delante, la pendiente elevándose a la derecha. Buscó un destello revelador de la luz del sol sobre el metal, pero no vio nada. Tampoco vio ningún rastro de Ethan.

La calesa continuó hacia la siguiente colina posible, a media milla de distancia.

Apretó las riendas con fuerza. Maldita sea, odiaba esa espera, odiaba usar a Francis como cebo.

Pasándose las riendas a una sola mano, se dispuso a tomarle la mano y la sostuvo.

Se volvió para mirarla un momento y vio que ella le devolvía la mirada.

Sus ojos eran de un azul increíble, llenos de emoción. Era tan valiente, tan gallarda.

¿Estaba loco por traerla consigo? ¿Tenía otra opción?

Quería abrirle su corazón. Quería hacerlo ahora, por si acaso le pasaba algo. Se aseguraría de que no le pasara nada a ella.

Pero las palabras se le atascaron en la garganta. Ahora no era el momento. Cuando esto acabara…

Intentó, sin embargo, decírselo con los ojos, con la mano que descansaba sobre su regazo.

Y ella lo supo. La alegría inundó sus ojos, haciendo que su corazón latiera con fuerza y sus manos temblaran.

Se hicieron promesas durante el silencio. Promesas duraderas.

Una voz desde la parte de atrás rompió el momento.

—Mantén los ojos abiertos —dijo O´Connell secamente, como si percibiera su distracción mutua.

La advertencia fue suficiente. Drew sabía que no debía poner en peligro a nadie más, y tampoco quería ponerse en peligro a sí mismo, ni mucho menos esta vez. No cuando el futuro se extendía ante él, brillante y lleno de promesas.

Pasaron el barranco sin incidentes. La carretera estaba completamente desierta.

¿Dónde demonios estaba Ethan?

La siguiente curva de la carretera revelaría el lugar que tanto Ethan como O´Connell consideraban el más probable para una emboscada. Francis se tensó a su lado, y el orgullo lo invadió. Dios, la amaba.

La carretera giró a la izquierda, con colinas elevándose a ambos lados, y vio varios troncos pequeños tirados en la carretera, como si se hubieran caído de un carro. Una calma de acero se apoderó de él, mientras su mano derecha buscaba su pistola oculta.

Frenó los caballos. Thorpe no era tonto.

Sabía que su presa tendría que bajarse de la calesa para apartar los troncos.

Drew se dio cuenta de que él estaría a la vista, solo, y Francis sería un blanco más fácil también, sin él a su lado.

Puede que incluso bajara con él. ¿Dónde demonios estaban Ethan y Merrill?

Pero Drew sabía lo que había que hacer. Thorpe tendría que dispararles para que lo acusaran de intento de robo y asesinato.

Se preguntó qué puntería tendría el hombre y si, después de todo, había conseguido ayuda.

Si la había conseguido, Drew estaba seguro de que Ethan o Merrill ya lo habrían descubierto a estas alturas.

Si es que seguían vivos.

¿Por qué demonios había dejado que Francis lo convenciera de llevarla con él?

Como si se volviera para hablar con ella, le dijo a O´Connell:

—Hay troncos tirados en el camino. Tendré que apartarlos.

—No —dijo Francis, con voz asustada.

—Es la única manera, Francis —respondió él—. Tenemos que confiar en Ethan.

Se oyó un resoplido desde la parte de atrás.

—¿Tienes alguna idea mejor , O´Connell? —lo desafió Drew.

—Me temo que no —dijo el hombre mientras Drew detenía la calesa—. A menos que te quedes ahí sentado, demasiado aristocrático para mover unos cuantos trozos de madera. Nuestro amigo podría impacientarse.

Drew estaba considerando la idea cuando O´Connell aportó otra sugerencia.

—O —dijo Calder lentamente—, podrías tener en cuenta que el hombre querrá tener el sol a su espalda, no en sus ojos.

Eso significaría que está situado en algún lugar a tu derecha.

Acerca los caballos lo más posible a los troncos y luego baja.

Mantén los caballos y la calesa a tu derecha.

Aparta el primer tronco de una patada y lleva los caballos hasta el siguiente.

Drew respiró hondo. Podría funcionar.

—Tú y Ethan debéis de haber sido formidables trabajando juntos.

—Joder, estábamos en bandos diferentes —dij o O´Connell—. ¿Drew?

Se giró, y Francis se inclinó y lo besó, con sus labios dulces y cariñosos contra los de él.

—Ten cuidado —susurró ella.

—Quédate atrás en el asiento, fuera de la vista —le ordenó mientras le entregaba las riendas, consciente de que las manos de O´Connell estaban cerca por si surgía algún problema—. O´Connell, ponla en el suelo si empiezan a disparar.

Bajó del carro, con cuidado de mantener a los caballos entre él y la colina, apartando de una patada primero un tronco y luego otro, tratando de parecer lo más indiferente y despreocupado posible mientras planificaba y calculaba cada paso. Solo por una fracción de segundo se alejó del carro.

Y en ese instante oyó un disparo y sintió el impacto de una bala en el hombro. Oyó gritar a Francis mientras tropezaba, aturdido.

Los caballos se encabritaron. Se dio cuenta de que se movían para calmarlos, pero estos dieron un respingo unos metros más adelante, dejándolo a la vista.

¿Dónde demonios estaba Ethan?

Oyó otro disparo. La tierra salpicó a unos centímetros de él. Entonces, un remolino de faldas descendió del carruaje, incluso mientras O’Brien luchaba aparentemente por mantener a los caballos tranquilos.

—No —gritó—. No.

Pero ella siguió avanzando, y entonces vio el rifle en sus manos. Se lo lanzó y él rodó sobre sí mismo, orientándose hacia el origen del disparo.

Le pareció ver el destello de la culata de un rifle justo cuando otro disparo impactó donde él había estado segundos antes. Apuntó y disparó, aunque tenía pocas esperanzas de dar a algo.

Justo entonces oyó otros disparos, y la calesa retrocedió, con la yunta finalmente bajo el control de O´Connell.

Drew consiguió ponerse de rodillas, luego de pie, empujando a Francis hacia la calesa mientras resonaba otro disparo, y luego una ráfaga de disparos resonó en el aire.

Los caballos se encabritaron de nuevo. Ignorando el dolor que ahora le recorría el cuerpo, agarró el borde de la calesa y consiguió empujar a Francis al asiento trasero mientras O´Connell luchaba con los caballos desbocados.

—Vete —le dijo a O´Connell —. Lárgate de aquí —añadió, dando una palmada en la grupa de uno de los caballos para asegurarse de que se obedeciera su orden, y la calesa partió, dejándolo solo.

Cayó al suelo de nuevo, agarrando el rifle.

Sus ojos escudriñaron la colina y entonces vio algo moverse.

Apuntó de nuevo, pero resonó otro disparo desde una dirección diferente y luego un tercero.

El movimiento entre las rocas se detuvo por un momento, luego algo comenzó a caer, rodando una y otra vez.

Observó hasta que el objeto llegó al fondo y vio a dos jinetes acercarse a él. Entonces aflojó el agarre del rifle y se dio la vuelta sobre su espalda, luchando contra el dolor.

Tenía que saber que Francis estaba bien.

Una parte de él —solo una parte— oyó acercarse a los caballos. Cerró los ojos por un segundo. Estaba tan cansado. Pero se obligó a abrirlos de nuevo y vio a Ethan inclinarse sobre él.

—Se acabó —dijo—. Ha sido el tiro más increíble que he visto en mi vida.

—No podría haber…