Capítulo 24 #4

—No, no podrías haberlo hecho, pero de alguna manera lo hiciste —dijo Ethan—.

Al menos lo dejaste lo suficientemente lisiado como para que no me acertara cuando me puso en su punto de mira.

Mi bala lo mató, pero ya estaba herido. Nunca me dijiste que pudieras disparar así.

Siento haber llegado tan tarde. Había dado la vuelta.

Pensamos que se dirigía a un lugar más adelante.

Oímos los disparos y corrimos hacia aquí.

No había tiempo para andarnos con rodeos, así que entramos directamente. Si no le hubieras dado…

Pero no continuó porque la calesa había regresado. Drew oyó vagamente a los caballos, pero no se perdió el revoloteo de las faldas ni los besos que le refrescaban el rostro.

Ella estaba bien. Cerró los ojos por un momento en señal de agradecimiento.

—¡No te atrevas! —la voz de Francis era insistente, exigente, y él sintió algo húmedo en la cara, algo distinto al suave tacto de sus labios—. Maldita seas —dijo ella—. Mírame.

Lo hizo. El elegante sombrero le quedaba ladeado en la cabeza, con el plumaje doblado y polvoriento.

Su peluca rubia estaba medio girada, aparentemente molesta por cómo la había empujado a la calesa.

No pudo evitar sonreír ante aquella imagen.

Parecía casi, no del todo, pero casi tan desaliñada como el viejo Frank.

Ella negó con la cabeza mientras lo miraba fijamente, y finalmente le devolvió la sonrisa, viéndose a sí misma a través de los ojos de él. Sus dedos tocaron la mejilla de él.

—Te quiero —dijo ella en voz baja—, y esa maldita sonrisa tonta que tienes.

Entonces sus ojos se volvieron serios mientras observaban su traje nuevo, gran parte del cual se estaba volviendo de un rojo brillante.

—Drew —susurró ella.

—No está tan mal —susurró él, sin entender muy bien por qué su voz sonaba tan débil.

—Maldita sea —dijo Cai l O´Connell, que ahora se agolpaba junto a Ethan—. No hay tiempo para eso ahora —les reprendió a ambos—. Tenemos que detener esa hemorragia.

Drew se movió y no pudo reprimir un pequeño gemido. Francis le agarró la mano como si fuera un salvavidas.

Ethan se movió a su lado.

—Caroline me va a matar por esto —gruñó, aparentemente ajeno a todo lo demás. Empezó a desabrochar la levita y la camisa empapadas de sangre de Drew. Frunció el ceño al ver las cicatrices de heridas anteriores de Drew, y su ceño se tensó aún más al ver la más reciente—. Mueve el brazo —le ordenó.

Drew hizo lo que Ethan le pidió, y el dolor se intensificó. Pero su brazo se movió correctamente, al igual que su mano.

—Solo es una herida superficial —dijo, encogiéndose de hombros con indiferencia, y Drew supo que lo hacía por el bien de Francis. Sus ojos estaban llenos de pánico.

Decidió desempeñar su propio papel.

—¿Thorpe está realmente muerto? —preguntó.

—Completamente —dijo Ethan con ironía—. Y hay dos exagentes de la ley aquí presentes que testificarán que lo vieron atacar la calesa de un ingenuo conde escocés que llevaba a su señora a dar un paseo.

Drew hizo una mueca.

—¿Es necesario decirlo así?

Ethan sonrió.

—Me gusta, en cierto modo.

—¿A quién demonios le importa cómo se diga? —intervino O´Connell—. Vendemos esa herida y llevamos a Cameron al médico. Tengo que volver a casa con mi mujer.

—Yo también —dijo Ethan—. Y probablemente nunca me perdonará por dejar que le dispararan a su querido hermano. —Miró a Drew con ira, luego se quitó la chaqueta y empezó a desabrocharse la camisa.

—Ni se te ocurra —dijo Drew—. No necesito tu camisa y no necesito que me curen.

—¿Qué demonios…?

—Tengo una excusa para hacerlo —dijo Drew, tratando de alegrar el rostro aún afligido de Francis.

—¿Una excusa? —preguntó O´Connell, desconcertado.

—Yo —dijo Francis, con los ojos iluminándose al comprenderlo.

Soltó las manos de Drew y se subió la falda para mostrar la enagua.

Con calma, la rasgó en tiras, presionó un trozo de tela contra la herida y lo ató con firmeza y destreza.

Sus manos eran extraordinariamente suaves y tiernas, y sus ojos se abrían de par en par llenos de amor, compasión y orgullo.

Orgullo. Se sentía como si midiera tres metros tumbado en el suelo.

O´Connell observaba asombrado.

—Un piojo —dijo, sacudiendo la cabeza.

Drew esbozó una sonrisa temblorosa.

—Uno jodidamente bueno.

Ella sonrió levemente, aunque sus ojos se preocupaban por él.

—Necesita un médico —dijo—. La bala no ha salido.

Dos de los tres hombres le ayudaron a subir a la calesa mientras Merrill sujetaba a los caballos.

Francis se subió al asiento trasero y acunó su cabeza en su regazo mientras la calesa se dirigía de vuelta a Austin.

Sus manos le hacían bien. También su regazo.

Pero el dolor iba en aumento. Y la debilidad también.

Y el sueño. Apenas podía mantener los ojos abiertos, apenas podía moverse, y entonces no sintió nada.

Se despertó con el aroma de las flores, con el tacto de una mano cálida, con una voz pura que cantaba suavemente su nana escocesa. Y dolor.

Abrió los ojos y miró hacia arriba, a los ojos más azules que había visto jamás y a una sonrisa que podría hacer cantar a los ángeles.

—Por fin —susurró ella.

Intentó moverse, pero estaba débil y envuelto en vendajes. Entonces recordó: el viaje de vuelta a Austin, el médico, el cloroformo. Habían tenido que extraerle la bala. ¿Cuánto tiempo llevaba allí?

Miró a su alrededor. La habitación estaba llena. Ethan. O´Connell. Merrill. Gabe. Incluso Luke. Al primer movimiento que hizo, se agruparon a su alrededor mientras él observaba rostros preocupados, y luego sonrisas de alivio. Toda esa gente. Gente que se preocupaba por él.

La mano de Francis se deslizó en la suya. Sus ojos estaban sospechosamente húmedos.

—No pensaba que ibas a despertar nunca —articuló Ethan, esbozando una sonrisa.

—Pensaba que te ibas… a casa con tu mujer —replicó Drew, con la mirada posándose en O´Connell—. Y tú.

Ambos hombres se encogieron de hombros, cohibidos, moviendo los pies.

—Caroline me habría azotado con un látigo —añadió Ethan con ironía— si me hubiera ido sin saber si estabas… intacto. Además, quería verlo con mis propios ojos. No tengo tantos cuñados como para descartar a uno tan fácilmente.

—Bueno, estoy intacto —expuso Drew de mal humor, moviéndose ligeramente y haciendo una mueca de dolor al hacerlo—. Creo. —Suspiró—. Así que ya os podéis ir.

—Menuda gratitud —respondió Ethan.

Drew lo miró con ira.

—Se suponía que tenías que estar ahí.

—Tú no tenías que meterte en la línea de fuego —replicó Ethan, con los ojos chispeando de espíritu competitivo.

—Tregua —intervino O´Connell—. Tengo que volver a casa. —Se acercó a Drew y le tendió la mano—. Siempre que necesites algo…

Luego se dio la vuelta y se marchó. Gabe fue el siguiente, abriéndose paso. Se quedó allí un momento en silencio, con el rostro lleno de emoción.

—Nunca podré agradecértelo como es debido… Yo…

La mirada de Drew se posó en Francis, en su mano entre las suyas, y luego en los hombres que lo rodeaban.

—Me has dado más de lo que jamás pensé tener, Gabe.

Se le quebró la voz. Gabe le había enseñado lo que era la amistad. Lealtad. Compromiso. Nunca había sabido lo incompleto que había sido como hombre hasta ese momento. Su orgullo por ganarse el respeto y el afecto de hombres como aquellos crecía con cada instante. Nunca volvería a estar solo. Nunca.

Y tenía a Francis. Mientras fijaba la mirada en ella, se dio cuenta, aunque apenas, de que los hombres se marchaban, dejándolos solos.

Apretó su mano.

—Te quiero —confesó, capaz por fin de pronunciar las palabras que se le habían resistido toda la vida.

Ahora tenía algo que ofrecer. No tierras ni dinero.

Sino un alma íntegra, un corazón que se había abierto, un futuro sin límites porque tenía amigos.

Porque podía sentir. Porque podía preocuparse. Porque podía amar.

El rostro de Francis se deshizo en emoción y las lágrimas brillaron en sus ojos.

—¿Tan malo es el panorama? —inquirió él, repentinamente asustado.

—Oh, no —respondió ella en un susurro entrecortado—. Solo pensé… tenía miedo… de que nunca lo dijeras.

Se inclinó, y sus labios tocaron los de él en una caricia tan llena de amor y ternura que pareció el beso de un ángel. Quizá lo fuera.

Ahora creía en los ángeles. En la magia. En los milagros. En el amor.

Drew dejó escapar un suspiro de satisfacción. Tumbado en la cama, con el hombro ardiendo y cada movimiento convertido en pura agonía, nunca se había sentido mejor en su vida.

Cuando Francis apartó los labios de los suyos, él la atrajo hacia sí con el brazo sano.

—Creo —murmuró lentamente— que es hora de que yo tenga una esposa a la que volver a casa.

Vaciló, con la voz un poco quebrada. —Si es capaz de amar a un escocés errante que no tiene mucho más que su nombre que ofrecerle.

La sonrisa de ella fue radiante. Iluminó todo su mundo.

—Ah —pronunció ella—, pero tenemos un gran acuerdo. Incluido un hijo.

—Y un buen caballo llamado Billy Bones —añadió él.

—Sir William —lo corrigió ella—. Le he cambiado el nombre. Y tenemos nuestra primera cabeza de ganado. Samson será un buen padre para el rebaño.

—Y un perro —añadió él, sin dejar de enumerar las bendiciones que nunca había imaginado tener.

—Sí —respondió ella—. Todo eso y más.

—Mucho, mucho más —coincidió él mientras se inclinaba hacia delante y sus labios se encontraban.