Capítulo 24 #2

—Así es —respondió Drew, con un marcado acento escocés—.

Pero no deseo que se sepa. He recibido cierta suma de dinero recientemente…

aunque también arrastro algunas deudas, si me comprende.

Conozco a un inglés que ha tenido gran éxito con un rancho en estas tierras salvajes.

Yo deseo hacer lo mismo: adquirir uno y encontrar a alguien que lo administre…

todo con la máxima discreción. Mi amigo asegura que podría triplicar mi inversión en poco tiempo.

—La escritura de la tierra debe registrarse —advirtió Thorpe con cautela.

—Sí, ya lo imaginaba. El apellido de soltera de mi esposa bastará —repuso Drew, encogiéndose de hombros—. En poco tiempo habré reunido los fondos necesarios para saldar mis deudas, y todo quedará resuelto.

Thorpe lo observó con atención.

—¿Por qué ha venido a mí?

—Me han dicho que posee muchas propiedades por aquí —comentó Drew—. Y que quizá esté vendiendo parte de ellas para recaudar dinero con el que presentarte a… ¿cómo se llama?

—Gobernador —respondió Thorpe con grandilocuencia.

—Sí. Y me han asegurado que es un hombre de negocios astuto, con buen ojo para las oportunidades. No veo nada ilegal en esta transacción. Solo quiero insistir en la necesidad de… discreción.

—¿De cuánto dinero dispone? —preguntó Thorpe.

Francis casi podía verlo relamerse los labios, como un gato ante un cuenco de nata.

—Casi doscientos mil de vuestros dólares estadounidenses —respondió Drew.

Philip Thorpe parpadeó.

—¿En efectivo?

—Sí. No creo en los bancos.

Un sonido ahogado escapó de la garganta de Thorpe.

—Seguro que no lo lleva encima, ¿verdad?

Drew se encogió de hombros.

—Guardo una pistola en mi carruaje —repuso con aire satisfecho—. Prefiero tener el dinero a mano.

Francis casi podía ver cómo le funcionaba la mente. Sin duda, ya habría comprobado por telégrafo que un conde de Kinloch se encontraba realmente en Estados Unidos.

—Tengo algunas tierras que podrían interesarle —dijo Thorpe con cautela—. Si desea ver un mapa…

Drew asintió.

El hombre desplegó uno sobre el escritorio.

—Está a tres millas de Austin. La propiedad fue una plantación de algodón.

El dueño murió durante la guerra y se la compré a la viuda.

La tierra ha estado ahí, sin más, esperando al comprador adecuado.

Es un lugar realmente hermoso. Colinas onduladas.

Un buen arroyo. Por supuesto, he tenido otras consultas. De hecho, justo ayer…

Su voz se apagó.

Drew se volvió hacia Francis.

Ella fingió un leve estremecimiento.

—¿Y qué hay de los indios?

—Hace tiempo que se marcharon de esta zona, lady Kinloch —la tranquilizó Thorpe—. Y no encontraría un terreno más hermoso ni en Escocia.

—Quiero volver a Escocia —murmuró ella, con un deje lastimero, dirigiéndose a su «marido».

La voz de Drew se volvió firme.

—Sabes que eso no es posible. La ley…

Se interrumpió bruscamente, como si recordara de pronto la presencia de Thorpe.

—¿Cuándo podríamos cerrar la transacción, señor Thorpe, si la propiedad nos satisface?

Los ojos de Thorpe brillaban ahora con una codicia apenas disimulada. Muy, muy codiciosos, observó Francis con satisfacción.

—Seguro que tiene algún amigo… un abogado, alguien que quiera asesoraros —sugirió Thorpe con cautela.

Drew lo miró con desdén.

—¿Parezco un hombre que necesite la opinión de otro? ¿La de un… provinciano, además?

Se volvió hacia su «esposa».

—Solo serán unos meses, querida. Todo se arreglará.

—La deshonra… la vergüenza… —murmuró Francis, encogiéndose contra su hombro—. Mi familia no podrá volver a levantar la cabeza por tu culpa…

—Al señor Thorpe no le interesa nada de eso, querida. Nada en absoluto. Cuando obtengamos beneficios, les demostraremos a todos lo que hemos logrado…

Francis dejó escapar un suspiro profundo.

—Le gustará la propiedad, lady Kinloch —añadió Thorpe con premura—. Y hay una casita preciosa.

—¿Pequeña? —preguntó ella, horrorizada.

—Creo que lo mejor es que veamos la propiedad —intervino Drew—. Lo antes posible.

Thorpe asintió.

—Puedo reunirme con ustedes allí mañana. Les daré indicaciones. Si les interesa, llevaré los documentos conmigo. Hay otro comprador que también va a verla.

Drew arqueó las cejas, fingiendo alarma.

—Llevaré el dinero conmigo. Podemos firmar allí mismo, si todo resulta satisfactorio.

Thorpe tomó asiento y les dibujó un mapa. Luego alzó la vista.

—¿Mañana al mediodía?

—Sí —respondió Drew con satisfacción.

—Es un placer hacer negocios con usted, lord Kinloch.

—Ciertamente —repuso Drew, con un matiz de condescendencia apenas velado.

Un destello de resentimiento cruzó los ojos de Thorpe, pero se desvaneció enseguida bajo una sonrisa cortés.

—Si decide establecerse en Texas, agradecería su voto para gobernador.

—Ah, sí… —murmuró Drew, sin comprometerse—. Elecciones… —añadió con una mueca de desdén—. Ustedes, los yanquis, tienen costumbres extrañas.

Thorpe se ruborizó, aunque logró inclinar la cabeza.

—Que tengan un buen día.

Cuando se marchó, Francis permaneció junto a Drew, conteniendo el aliento hasta que los pasos se desvanecieron en el pasillo. Entonces se miraron… y estallaron en carcajadas.

—Si doscientos mil dólares no despiertan su avaricia, nada lo hará —comentó Jud Merrill mientras examinaba el mapa.

—Ha estado intentando parecer respetable —añadió Cail O´Connell —. Sería un necio si lo arriesgara todo ahora.

—Ah, pero un hombre codicioso no puede resistirse a algo que cree seguro —replicó Ethan—. Kinloch no tiene amigos. Tiene dinero en efectivo. Y, al parecer, la ley lo busca. ¿Qué mejor objetivo?

Drew lo miró de reojo.

—¿Siempre has sido tan retorcido?

—Sí —respondió Ethan con ligereza—. Algún día te lo contaré.

Drew dirigió la mirada a su cuñado.

—¿Mi hermana conoce esta faceta tuya?

Francis sonrió al escuchar las bromas. Aunque a menudo parecían dos bulldogs midiéndose, percibía el afecto que latía bajo aquella rivalidad.

—Pregúntaselo tú mismo —bromeó Ethan.

—Creo que lo haré —repuso Drew.

Los hombres volvieron a concentrarse en el mapa. Ethan, O´Connell y Merrill lo comparaban con lo que conocían de Austin y sus alrededores.

—No se arriesgaría a un tiroteo en su propia propiedad —apuntó Calder.

—Estoy de acuerdo —asintió Ethan—. Será en algún punto de una carretera pública. Un simple robo a dos extranjeros descuidados por los que nadie preguntará.

—Aquí —indicó Merrill, señalando el mapa—. Esta carretera se desvía de la principal hacia la propiedad de Thorpe. La conozco. Hay colinas a ambos lados. Es el lugar perfecto para una emboscada.

Ethan asintió.

—Y Thorpe cree que solo tienes una pistola —añadió Ethan, esbozando una leve sonrisa—. Si tenemos suerte, incluso pensará que se trata de alguna reliquia familiar, arrancada de las paredes de tu castillo.

—Es mucho riesgo para que Thorpe actúe solo —advirtió Merrill—. Pero no creo que se atreva a contratar a nadie tan cerca de casa. Y con Killian fuera de juego, tendría que buscar a otro pistolero… y no tiene tiempo. A menos que ya tenga a alguien escondido del que no sepamos nada.

—Son muchos “si” —observó O´Connell.

—Sí —admitió Drew—. Pero, caballeros, si me permiten señalarlo… es todo lo que tenemos.

Los hombres lo miraron en silencio. A Francis no se le escapó que, aunque ninguno lo aprobaba del todo, todos sabían que tenía razón.

Habían planeado cuanto estaba en su mano.

Ahora, la naturaleza —la naturaleza humana— debía seguir su curso.

Drew había elegido el carruaje alquilado con cuidado.

Cerrado por tres lados, el vehículo parecía a prueba de emboscadas.

Un faldón en la parte delantera dificultaría aún más cualquier visión clara…

o disparo. Un tirador tendría que salir al descubierto y enfrentarse a ellos de frente.

Y, sin embargo, era exactamente el tipo de carruaje elegante que Lord y Lady Kinloch elegirían.

Lo condujo hasta un callejón detrás del hotel, donde Cail O´Connell se reunió con él y con Francis, que estaba sentada tensa a su lado.

O´Connell se agachó en la parte trasera con dos rifles y una pistola.

Drew también llevaba una pistola metida en la bota, y la Colt de Francis estaba debajo del asiento delantero.

Ethan se había adelantado a caballo hasta el primer lugar posible para una emboscada.

Merrill se había apostado en la casa de Philip Thorpe justo después de medianoche y planeaba seguir al hombre cuando saliera.

Habían planeado cada movimiento con cuidado, calculando con precisión cuándo llegaría el carruaje a cada punto del mapa.

De esa manera, en caso de que Merrill perdiera de vista a Thorpe, podría alcanzarlos sin dificultad.

Drew empezaba a entender por qué Ethan había sido un marshal tan bueno. No dejaba nada al azar, lo cual, se dio cuenta Drew con cierta diversión, también lo habría convertido en un buen criminal.

Mientras salían de la ciudad, Francis permanecía en silencio, con la mirada fija en cada roca, en cada colina por la que pasaban.

Dependía tanto de que Thorpe hiciera lo que ellos querían que hiciera, arriesgando todo lo que había construido por un gran premio.

¿Se conformaría con vender una gran extensión de tierra a buen precio, o querría todo?

¿Se arriesgaría a que la venta se frustrara?

¿Esperaría a inspeccionar el fajo de billetes que llevaban, con billetes auténticos encima y papel normal en el fondo?

Si lo hacía, Drew cambiaría de repente de opinión sobre la propiedad, o Francis se desmayaría, lo que pareciera más efectivo en ese momento.