Capítulo 23 #3

Intentó convencerse de que era la espera, y no ella, lo que lo ponía de tan mal humor.

Al fin y al cabo, sus ojos aún se iluminaban cuando ella entraba en una habitación, y seguían cada uno de sus movimientos.

Decidió que él simplemente aún no estaba dispuesto a admitir la intensidad de sus sentimientos, y ella no quería presionarlo.

Ethan la había llevado aparte una tarde y le había explicado que él mismo había sido muy parecido a Drew, temeroso de creer en el amor, temeroso de amar.

Se necesitaba tiempo, le advirtió, para superar toda una vida de desconfianza.

Gabe y Luke llegaron dos semanas después de Francis y Ethan. Kane y los demás peones los seguirían en la semana siguiente más o menos, junto con Billy Bones, Samson y la manada de caballos de vaquería.

Por fin, los hombres y Francis se sentaron a perfeccionar sus planes para sacar a relucir al empleador de Killian.

Ethan había descubierto muchas cosas sobre Philip Thorpe.

Era muy rico y poseía una enorme extensión de tierras alrededor de Austin.

También había ayudado a financiar una nueva escuela.

Pero abundaban los rumores oscuros sobre sus prácticas comerciales en el pasado.

Algunos afirmaban que era un especulador de la guerra; otros, que había vendido armas a cualquiera que pagara en efectivo, incluidos rifles a los indios beligerantes.

Sin embargo, los testigos de estas actividades siempre parecían desaparecer, y los rumores abiertos se habían calmado desde su llegada a Texas.

—Mantiene las manos limpias —comentó Ethan.

Desconcertada, Francis preguntó:

—Pero ¿por qué se presentaría a gobernador y se arriesgaría a quedar en evidencia?

Ethan frunció los labios con cinismo.

—Contratos —respondió—. Contratos ferroviarios, contratos de carreteras, contratos de construcción.

Todos disponibles a cambio de sobornos, sobornos sustanciales.

Y el poder, por el poder, atrae a muchos hombres a la política.

Probablemente pensó que hacía tiempo que había dejado atrás su pasado.

Algo —o alguien— debió de sacarlo de su complacencia.

Gabe dio un sorbo de brandy.

—Sabemos que Thomas Barton no fue la causa —dijo—. Y hasta ahora ni siquiera sospechaba que Thorpe fuera Thornton. Eso nos deja a Sam Wright.

Ethan se inclinó hacia delante.

—Cuéntame todo lo que sabes sobre Sam Wright.

Gabe se encogió de hombros.

—Seguía a Cal Thornton como un perrito. No tenía mucho cerebro. Era fácil de influir. Bebía mucho.

—¿Qué aspecto tenía?

—Por aquel entonces, era alto y delgado, de rasgos normales, pelo negro —respondió Gabe, entrecerrando los ojos mientras recordaba—. Le faltaba un dedo meñique. Algo le pasó cuando era niño.

Ethan asintió.

—Enviaré un telegrama a un amigo en Austin, a ver si ha aparecido muerto alguien a quien le falte un dedo.

—¿Crees que…?

—Este Sam Wright no parece lo suficientemente inteligente como para valerse por sí mismo. Probablemente nunca salió de Texas —dijo Ethan—. Quizá intentó chantajear a Thorpe.

Francis casi podía ver la mente de Ethan en movimiento, sumando y descartando posibilidades. Pero fue Drew quien añadió la siguiente conclusión.

—Y Thorpe se dio cuenta de repente de que todos los que habíais estado involucrados con él en el robo erais posibles peligros.

—Pero ¿cómo nos encontró? —preguntó Gabe.

—Nunca saliste de Texas —respondió Ethan—. Los detectives podrían haberte localizado fácilmente. La muerte del padre de Francis pudo haber sido una casualidad. Thorpe podría haberlo visto en el escenario.

Se encogió de hombros.

—O tal vez Thomas Barton te escribiera, Gabe, después de ver tu boceto en el periódico de San Antonio. El artículo salió varios días antes de que lo mataran, ¿no? ¿Podría haberlo hecho tu padre, Francis?

Francis se quedó atónita ante aquella idea. Repasando las últimas palabras de su padre, pensó que sí, que quizá eso era lo que había intentado decirle. Tal vez no acusaba a Gabe, sino que quería que ella le advirtiera.

—Yo… no lo sé —balbuceó—. La única carta que dejó iba dirigida a mí, pero sí mencionó el nombre de Gabe y las palabras peligro y ten cuidado. Supongo que podría haber estado intentando decirme que advirtiera a Gabe sobre Thorpe.

Ethan se volvió hacia Gabe.

—También es posible que, si Thorpe tenía detectives siguiendo a los Callahan, estos interceptaran el correo. Un soborno aquí y allá puede hacer maravillas.

Aún aturdida por la posibilidad de haber malinterpretado tanto las últimas palabras de su padre, Francis levantó la vista y vio que Drew la observaba.

Su mirada contenía un mundo de comprensión.

Él sabía —se lo decían sus ojos— lo culpable que se sentía por haber convencido a su padre de regresar a Texas.

No dejes que esto te hunda más, parecía decirle.

Y luego, entre la ternura, apareció otra promesa silenciosa: encontraremos al asesino de tu padre. Su muerte no quedará sin justicia.

Un escalofrío le recorrió la espalda. Apreciaba su compromiso, pero si el precio era su vida, no estaba dispuesta a pagarlo.

—No podemos demostrar nada de esto, por supuesto —dijo Ethan.

—Pero sabemos que tiene que ser verdad —intervino Luke.

—Tenemos que poder demostrarlo —replicó Gabe.

La aprensión recorrió la espalda de Francis. No quería ver a ninguno de esos hombres en peligro.

—¿Cuándo? —preguntó en voz baja.

Todos la miraron.

—Cuanto antes, mejor —respondió Drew—. Aunque Killian se haya demorado, habrá oído que estás viva. Apostaría a que anda por San Antonio, esperando noticias del regreso de Gabe.

Gabe dio una calada a su cigarro.

—Si capturamos a Killian con vida, podremos atrapar a Thorpe. Y Killian me quiere a mí.

—Espero que no estés diciendo lo que creo que estás diciendo —dijo Samuel.

—Mañana iré a San Antonio a hacer unos negocios. Me quedaré unos días. No hay otra manera —afirmó Gabe—. O me convierto en un objetivo, o ninguno de nosotros estará a salvo.

—Yo iré —dijo Ethan—. Y Drew. Ni Thorpe ni Killian nos conocen.

—Quiero ir contigo —añadió Luke.

—Necesito que te quedes con tu padre —respondió Gabe—. Probablemente él mismo sea un objetivo. Y necesito a alguien en quien pueda confiar para que se ocupe del rancho.

Luke se irguió, y Francis pensó que había madurado mucho.

—Es posible que la policía se entere del robo al banco, ¿no? —preguntó ella.

Gabe apretó los labios.

—Ese maldito secreto ya ha causado demasiado dolor. Si sale a la luz… estoy preparado. Dios sabe que he vivido con ello toda mi vida. Aunque no hay necesidad de involucrar a Samuel.

—Bueno, quizá no sea necesario —dijo Ethan, pensativo.

Gabe se encogió de hombros.

—Ya no me importa. Prefiero que todo salga a la luz.

Luke se puso en pie de un salto.

—Maldita sea, no deberías tener que pagar para siempre.

—Murió un hombre —respondió Gabe—. Ese hecho me ha perseguido toda mi vida. Iré a San Antonio mañana y esperaré a que aparezca Killian.

Francis odiaba aquella sensación de impotencia. Sabía que todos estaban arriesgando sus vidas, también por ella. Pero la decisión estaba tomada. Y lo único que podía hacer era rezar.

Los tres —Ethan, Gabe y Drew— llegaron a San Antonio al día siguiente. Tomaron habitaciones separadas en el hotel más popular de la ciudad y luego se separaron. Gabe se quedó en su habitación, y Drew y Ethan se dirigieron a los salones —y a la información que siempre circulaba por allí.

Killian ya estaba en la ciudad, llevaba allí varios días.

Drew y Ethan se pusieron de acuerdo. Killian no conocía a ninguno de los dos, por lo que tenían cierta libertad de movimiento que Gabe no tenía. Ethan decidió localizar a Killian y seguirlo. Drew se quedaría en el vestíbulo del hotel, atento al asesino.

La tarde transcurrió lentamente para Drew. No se había dado cuenta de lo difícil que era intentar parecer relajado mientras escudriñaba a cada visitante, buscando a un hombre alto y delgado con una cinta plateada en el sombrero. Entonces apareció Ethan, y Drew lo siguió hasta la habitación de Gabe.

—Ha estado preguntando por Gabe, diciendo que busca trabajo —expuso Ethan cuando ya estaban todos dentro de la habitación del ganadero. Centró toda su atención en Gabe—. Sabe que estás aquí. Probablemente esperará hasta que crea que estás dormido. Le prepararemos una sorpresa.

Los tres colocaron un saco de dormir bajo las mantas de la cama de Gabe, haciendo que pareciera que alguien estaba durmiendo allí. Entonces Ethan se volvió hacia Drew.

—Baja y espera a que vuelva después de ir a cenar.

Drew arqueó una ceja con gesto interrogativo.

—Cuando entre por la puerta del vestíbulo, dirígete a las escaleras, finge estar borracho y choca contra la puerta de Gabe de camino a tu habitación. Luego entra en la habitación.

Drew lo miró con recelo, preguntándose si Ethan solo intentaba quitárselo de en medio.

—Tenemos que saber que está de camino —indicó Ethan—. No hay otra forma.

Drew tuvo que rendirse. Lo que Ethan había dicho tenía sentido. Pero planeaba estar cerca y listo por si algo salía mal. Bajó al vestíbulo, encontró una silla y se caló el sombrero hasta cubrirse los ojos, atento a los pasos.

Gabe se sentó con Ethan en el suelo de la habitación, con las armas en la mano.

Era la espera, pensó Gabe. Era la espera lo que le desgarraba las entrañas a un hombre, lo que le hacía pensar, lo que le hacía recordar qué le había llevado hasta ese punto. Y Gabe sabía que no se merecía la ayuda que estaba recibiendo.

Las horas pasaban lentamente en un silencio total.

Entonces se oyó un golpe en la puerta, seguido un minuto después por un chirrido en la cerradura.

Ethan estaba de pie ahora, al igual que Gabe.

La puerta se abrió, la luz de una lámpara del pasillo se filtró en la habitación y las plumas de la ropa de cama salieron volando cuando el sonido de un disparo llenó la habitación.

Ethan cerró la puerta de un portazo, dejando al asesino atrapado dentro.

—No te muevas —ordenó—. Hay dos armas apuntándote directamente a la cabeza.

Pero Killian sí se movió, apuntando rápidamente con su arma a Gabe. Antes de que pudiera reaccionar, Gabe oyó otro estruendo y vio a Killian desplomarse en el suelo.

Ethan maldijo, inclinándose sobre el hombre.

—¿Quién te ha enviado? —interrogó.

Killian gimió.

—Maldita sea, ¿quién?

Pero el gemido terminó en un suspiro, y el cuerpo quedó inerte. No iban a averiguar nada de Killian.