Capítulo 23 #2

—Conde de Kinloch, claro —continuó, con la rabia vibrando en su voz—. Casi me arrepiento de haber intentado salvar tu miserable pellejo.

Agarró las riendas de su caballo y se dirigió al establo, consciente del silencio que dejaba atrás. Entró antes de que sus hombros cedieran y la magnitud de su desesperación la golpeara con fuerza.

No la amaba. Nunca la había amado. Ella no había sido más que un entretenimiento para un pícaro con título nobiliario.

Pero no lloraría.

Preferiría morir antes que volver a llorar por él.

Y, aun así, enterró el rostro en la crin de su caballo. Mañana partiría hacia Denver. Encontraría un hogar propio donde ella, Ha’Penny —y Honor, Billy y Sammy— pudieran construir un futuro juntos.

Sin ese escocés enloquecedor.

Un sollozo escapó de su garganta, y la rabia creció aún más.

Entonces una mano se posó en su hombro.

Se giró bruscamente, dispuesta a apartarla, pero Drew la atrapó entre sus brazos, y sin saber cómo, los suyos se cerraron en torno a él.

Alzó la mirada hacia su rostro demacrado. Nunca había visto tanto anhelo en los ojos de un hombre.

No quería conmoverse. No quería ceder. No quería tender la mano hacia él.

Pero lo hizo.

Su corazón latía con fuerza, como una estampida desbocada. La ira se transformó en otro tipo de dolor, uno que se le alojó en la garganta y le dificultó respirar.

—Francis —dijo él con voz entrecortada—. Te he echado tanto de menos.

—Me mirabas como si tuviera la viruela —replicó ella, incapaz de ocultar el dolor.

Un gemido brotó de lo más profundo del pecho de Drew.

—Quería que te fueras a Denver para que estuvieras a salvo.

Las emociones se agolpaban en su interior tan rápido que no sabía hacia dónde volverse.

No podía pensar cuando estaba tan cerca de él.

Su mente dejó de funcionar cuando él la miró con tanta ternura.

Su ira se estaba enfriando rápidamente. Pero nada más lo hacía.

El aire entre ellos se había vuelto decididamente tórrido.

Tórrido.

Ardiente.

Y entonces su boca descendió sobre la de ella, y a ella no le importaban la ira, ni la cordura, ni la verdad, ni las mentiras, ni nada más. Solo le importaba el hombre que tenía entre sus brazos.

Drew nunca se había alegrado tanto de ver a nadie en su vida. Ni siquiera le importaban las chispas de ira en los ojos de Francis. Le encantaba todo de ella, sobre todo ese espíritu independiente e indomable que se burlaba de todo lo seguro, cómodo y convencional.

Sin embargo, por el contrario, las mismas cualidades que le atraían de Francis le preocupaban hasta el punto de distraerlo. No quería cambiarla, pero sí quería que estuviera a salvo. La quería allí con él, pero no quería que se viera expuesta a la violencia que pudiera surgir.

Pero esos pensamientos se desvanecieron en el momento en que sus labios se encontraron.

El beso fue como una combustión espontánea, sus respuestas mutuas frenéticas, desesperadas y necesitadas.

En algún lugar, en el fondo de su mente, había registrado su referencia, dolida pero furiosa, a su maldito título.

A pesar de su pasión febril, la conocía lo suficiente como para darse cuenta de que su ira herida era probablemente la pólvora de la explosión que se producía entre ellos.

Habría que apaciguarla, calmar sus sentimientos. Pero más tarde.

En ese momento, hundió las manos en su cabello, tan suave y dulce, mientras sus labios intentaban decirle cuánto la quería.

Debería habérselo dicho con palabras, en lugar de marcharse como lo había hecho, pero no había sabido cómo.

Ni entonces. Ni siquiera ahora. Así que simplemente se aferró a ella con todas sus fuerzas, atándola a él con sus brazos, con sus labios, con su cuerpo.

Entonces oyó un carraspeo, una interrupción no del todo cortés. Francis se puso rígida, y él luchó contra el repentino impulso de matar a su cuñado. Se enderezó a regañadientes y miró con ira a Ethan, que le sonreía.

—Esta joven está bajo mi protección —dijo Ethan con suavidad—. Me gustaría conocer tus intenciones.

—¿Mis intenciones? —replicó Drew con tono amenazador—. Quizá convertir a mi hermana en viuda.

—¿Es esa forma de recibir a un cuñado que ha venido a echar una mano?

—No necesito que me echen una mano.

Drew dirigió una mirada fulminante a Francis, quien lo sostuvo con desafío.

—Bueno, pues me ocuparé de mi caballo —dijo Ethan—. Y del de Francis —añadió con ironía—. Se han ganado un descanso.

—¿Tenías que traerla? —exigió Drew.

Ethan se encogió de hombros.

—Iba a venir de una forma u otra. Pensé que preferirías que tuviera un acompañante.

Sacudió la cabeza con fingida tristeza.

—¡Qué ingratitud!

Drew dudó un momento. No estaba nada acostumbrado a la amistad, a la generosidad.

Cuando había enviado a Francis con Ethan y Caroline, nunca había tenido la intención de que él viajara a Texas en su nombre.

Y el aspecto agotado de su cuñado, sin afeitar y cubierto de polvo, le sorprendió.

Así que respondió con el desafío irritable que caracterizaba su relación.

—¿No deberías estar en casa con Caroline? —refunfuñó—. ¿Y el bebé?

—Aún faltan varios meses para el parto, y Serena está con ella —respondió Ethan—. Ella insistió en que viniera. Estaba preocupada por ti.

—Así que ahora también se preocupará por ti —replicó Drew—. Sabe que puedo cuidar de mí mismo.

Ahora Ethan tenía muchas ganas de darle un puñetazo.

—¿Y yo no puedo?

—Como dijo Francis, tú no eres un pistolero.

Ethan se puso serio de repente, sin rastro de diversión.

—Drew, tengo experiencia que tú no tienes. Y contacto con otros agentes de la ley.

Drew no podía negarlo. Aun así, la intromisión le molestaba.

Ethan le tendió la mano. Las bromas habían terminado.

—Me alegro de volver a verte, Drew.

Drew se tragó su orgullo y estrechó la mano.

—Te doy las gracias por venir.

Fue un momento solemne, pero ninguno de los dos hombres pudo sostener una emoción profunda durante mucho tiempo. La diversión regresó pronto a la voz de Ethan.

—Por lo que dijo Francis, te has convertido en todo un héroe. Otra vez.

Drew hizo una mueca, aunque su corazón latía con fuerza. Francis no estaba del todo enfadada con él, aunque le había dado motivos de sobra para estarlo.

Ethan se rió ante su incomodidad. Luego, su sonrisa desapareció.

—¿Me vas a contar qué está pasando?

—Gabe y yo tenemos un plan —respondió Drew.

—Me lo imagino —replicó Ethan, con un brillo en los ojos—. Vamos a ocuparnos de los caballos y hablamos de ello.

Drew miró a Francis. Parecía agotada y aturdida, y bastante frustrada por quedar al margen de la conversación. Maldita sea, era obstinada, preciosa, temeraria y maravillosa.

—No me voy a ir —le dijo ella en voz baja.

—Lo sé —respondió él con dulzura—. Lo sé.

Esperaron a Gabe. Una semana. Diez días. No llegó ningún telegrama, pero Drew tampoco lo esperaba. Gabe vendría a su manera, cuando le pareciera oportuno. No quería dejar pistas a Killian hasta que estuvieran preparados.

Ethan pasó un tiempo en San Antonio, utilizando el telégrafo y preguntando a sus contactos de las fuerzas del orden por Philip Thorpe.

Supo que el hombre había llegado a Texas cinco años antes, al final de la guerra, como uno de los muchos empresarios del Norte que se abalanzaron sobre el estado para saquear la Confederación.

Aunque Drew sabía que Ethan había luchado por el Norte, su cuñado solo sentía desprecio por los especuladores, especialmente, según decía, desde que había entablado amistad con un renegado rebelde que le había salvado la vida.

Había luchado con la misma ferocidad por el hombre al que llamaba Diablo que la que una vez había dedicado a la Unión.

Drew recibía la ayuda de su cuñado con sentimientos encontrados.

Aunque a menudo había sido imprudente, nunca se había considerado un tonto.

Sabía los riesgos que él y Gabe estaban dispuestos a correr.

Aun así, la llegada de Ethan había reducido considerablemente las probabilidades.

Ethan Calder, antiguo alguacil federal y ahora abogado, era realmente formidable.

Pero Drew nunca había pedido ayuda en su vida.

Se enorgullecía de su capacidad para desenvolverse en casi cualquier situación.

Sin embargo, ya no era solo su vida la que estaba en juego.

También lo estaban las de Gabe, Francis y Samuel.

Se había visto envuelto en sus vidas, y ya no era responsable únicamente de sí mismo.

Estaba tenso, nervioso y claramente incómodo al tener que depender de otros… y que otros dependieran de él.

Eso también lo volvía hosco, irritable e imposible de tratar.

Por mucho que le gustara tener a Francis cerca, se encerró en sí mismo.

Le agradecía que ella pareciera intuir que estaba como dinamita con la mecha encendida, a punto de estallar en cualquier momento.

Ella le daba su espacio, pero a menudo la sorprendía con una mirada triste, lo que le hacía sentirse aún peor.

Quizá solo fuera su añoranza por Ha’Penny, se dijo.

Demonios, él también echaba de menos a la pequeña.

Ethan, francamente, no entendía lo que le ocurría. No alcanzaba a comprender las nuevas necesidades que agitaban sus emociones en todas direcciones. Y hasta que no lo hiciera, concluyó Drew, no tenía derecho a hablar… ni siquiera a confiar en su propio corazón.

Así que esperó.

Francis esperó.

Todos esperaron.

Francis intuía lo impaciente que se estaba volviendo Ethan, lo mucho que debía de desear volver con Caroline. Y veía lo irritable que se estaba volviendo Drew. Nunca había visto a un escocés irritable antes; no creía que quisiera volver a verlo.