Capítulo 22 #2

Francis no pudo evitar sonreír. Nunca había conocido una familia más encantadora, ni siquiera entre sus amigos del teatro más excéntricos. Una vez dentro de la casa, observó que el mobiliario parecía elegido para ofrecer comodidad y un ambiente informal.

Una mujer vestida con una blusa y una falda de colores, protegida por un delantal, salió apresuradamente de la cocina con una enorme sonrisa.

—Señora, ¿ha visto al potro?

Ethan sostenía a Ha’Penny en brazos.

—Sí, y hasta tenemos otro pequeñín para que le des de comer.

Se volvió hacia Francis.

—Esta es Serena. Es la esposa de Pedro y cuida de todos nosotros. Serena, esta es la amiga de Drew, la señorita Black.

—Señorita —saludó la mujer—. ¿Cómo está el señor Drew?

—Exactamente igual que yo —respondió Caroline—. Francis, dijiste que Drew podría necesitar nuestra ayuda. ¿Está metido en algún lío?

La preocupación se mezclaba con su suave acento escocés.

—Es una historia muy larga —dijo Francis—. Y mi nombre es Barton. Es… bueno, es una historia larga.

Ha’Penny volvió a retorcerse, gimiendo. Serena se acercó y tomó al bebé.

—Yo le daré de comer y prepararé la cena.

—Y algo fresco para beber para la señorita —añadió Ethan—. ¿Prefieres darte un baño primero o descansar un poco?

Francis negó con la cabeza.

—No hay tiempo.

—Entonces, por favor, siéntate —dijo él— y cuéntanos lo de Drew.

—Tienes que irte, Ethan —dijo Caroline—. Ya conoces a Drew. Es como un perro con un hueso. No va a soltarlo.

—Pero el bebé —protestó Ethan.

—Aún faltan dos o tres meses —replicó Caroline—. Y Pedro y Serena están aquí. Francis y Ha’Penny también pueden quedarse con nosotros.

—No —intervino Francis—. Yo también tengo que irme.

Tanto Caroline como su marido la miraron fijamente. Llevaban más de una hora escuchando con atención, y la angustia de Caroline crecía a medida que Francis explicaba que Drew podía estar de camino a enfrentarse a un asesino, o a varios.

Ethan había escuchado en silencio, interrumpiendo de vez en cuando con preguntas precisas. Sus ojos se volvieron gélidos cuando Francis mencionó a Killian.

—Lo conozco —dijo lacónicamente.

Francis vio el miedo en los ojos de Caroline.

—Drew se ha metido en un buen lío esta vez —añadió Ethan.

Francis se tensó.

—Me salvó la vida. Salvó la de un vaquero durante una estampida. Salvó la de Gabe Callahan. Es valiente y muy competente. Es solo que…

La emoción la embargó de repente.

—Es solo que no es un pistolero.

Los ojos de Caroline brillaron.

—Lo amas, ¿verdad?

Francis solo pudo asentir.

Ethan frunció el ceño.

—¡Maldita sea! Debí haber sabido que no se mantendría alejado de los problemas. Tampoco lo hizo en Escocia. Fui un idiota al sugerirle que se marchara al sur.

Caroline observó a Francis con una leve sonrisa.

—No lo creo. Creo que por fin ha encontrado lo que buscaba.

Se volvió hacia su marido.

—Puedes encontrar algunos marshals que te ayuden, ¿no?

Él asintió y preguntó a Francis:

—¿Y Callahan no sabe quién está detrás de esto?

Francis dudó.

—Francis, no es momento de ocultar información —la apremió Ethan.

—No lo hago —respondió—. Gabe no lo sabe. Tiene una idea, pero… tendrá que contártelo él mismo. No tiene pruebas. El único que lo sabe es Killian.

Ethan asintió.

—He oído hablar de Callahan. ¿Por qué alguien iría tras él?

Francis tragó saliva. No le correspondía revelar el pasado de Gabe. No mentiría, pero tampoco traicionaría su confianza.

—Tendrás que preguntárselo a él.

Ethan la observó, pero no insistió.

—¿Cuánto hace que Drew partió hacia Texas?

—Cinco días. Él y Gabe creen que Killian podría ir tras Samuel.

—Entonces quizá sea tarde —murmuró Ethan.

—No —replicó Francis con firmeza—. Drew no irá tras Killian hasta que Gabe se reúna con él. Solo quiere proteger a Samuel.

—¿Y tú? —preguntó Caroline con suavidad.

—Y Ha’Penny. Le tiene mucho cariño.

—Estoy segura —rió Caroline—. Se le dan muy bien los niños. Sarah Ann lo adora, pero siempre ha sido como el mercurio… nunca se queda mucho tiempo.

Ethan sonrió.

—A ella le gusta decir que me domesticó, pero es al revés.

Francis sintió una punzada de soledad al ver su amor.

—Quiero irme —repitió—. Por favor.

Ethan frunció el ceño.

—No vas a llorar si digo que no, ¿verdad?

—Bueno… quizá sí. ¿Servirá?

—Hmph —gruñó—. ¿Y el niño?

—Es mi responsabilidad.

Ethan puso los ojos en blanco.

—Claro que puedes dejarlo aquí —intervino Caroline—. Estará bien. Pero hablaremos después de cenar. Francis necesita descansar.

Se volvió hacia ella.

—Te llevaré a tu habitación. Es la que usaba Drew.

Francis la siguió.

La estancia era agradable, dominada por una gran cama, con agua caliente preparada para asearse.

—Haré que traigan más agua —dijo Caroline, deteniéndose en la puerta.

Dudó un instante.

—Echo de menos a Drew. Ni siquiera sabía que era mi hermano hasta hace siete meses. Ahora lo quiero como si hubiéramos crecido juntos.

Francis percibió que quería decir algo más.

—Drew habla poco de su pasado —comentó.

Caroline hizo un gesto de disgusto.

—Su padre lo despreciaba lo suficiente como para arruinar su patrimonio y dejarle solo un título vacío.

Francis se quedó inmóvil.

—¿Un título?

—Sí. Conde de Kinloch.

El asombro la dejó sin aliento.

—¿Es… un conde?

—Odia ese título —se apresuró a explicar Caroline—. No significa nada para él.

Pero Francis apenas podía procesarlo. No me gustan las mentiras. No le había mentido… no exactamente, pero había callado, y eso también era una forma de mentira.

—Creo que… me vendría bien descansar —murmuró.

—Si te ha hablado de su familia, ya es mucho más de lo que dice a nadie —añadió Caroline en voz baja—. Y debe quererte mucho para haberte enviado aquí.

—No estoy segura de que sea capaz de querer a nadie —susurró Francis.

—Claro que puede. Pero necesitará tiempo. Y fe.

Salió en silencio, cerrando la puerta.

Tras la cena, Ethan anunció que Francis podía acompañarlo a Texas. La decisión, pensó ella, ya estaba tomada desde antes.

—Ojalá pudiera ir yo también —dijo Caroline mientras Ethan ensillaba los caballos—. Pero Serena y yo cuidaremos de Ha’Penny.

Francis le tomó la mano.

—No sé cómo agradecerte esto.

—Siendo paciente con Drew —respondió Caroline—. No te enfades por su título. Lo odia.

Francis asintió. Nada cambiaría lo que sentía por él… pero el dolor seguía ahí.

Se despidió de Ha’Penny entre lágrimas y montó.

Ethan besó a su esposa.

—Cuídate.

—Y tú —respondió ella—. Tráeme de vuelta a ese pícaro.

Francis rezó para que así fuera.