Capítulo 21 #2

Y lo peor era que ahora lo estaba… pero antes tenía algo que hacer.

Se conformó con decirle:

—Ten cuidado mientras no esté, muchacha. Tendré mucho que contarte.

Había querido decirle que la amaba en ese mismo instante. Pero no habría sido justo. No todavía, no con su vida tan incierta.

—Espérame —añadió en su lugar.

Vio la sorpresa en sus ojos, seguida de una suave alegría.

—Siempre te esperaré —susurró ella—. Y confía en mí.

Ella asintió.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

La besó, rezando como nunca antes para que no fuera la última vez. Luego, porque se estaba muriendo por dentro, porque sabía que ella no lo entendería, se volvió, montó el pinto y se obligó a mantener un paso normal hasta perderla de vista. Entonces espoleó al caballo hasta el galope.

Cambiando de montura periódicamente para no agotarlos, llegó a Caldwell en un solo día. No quería pensar en Francis. No podía.

«No me gustan las mentiras».

¿Cuántas veces se lo había repetido?

Pero no había encontrado otra forma de mantenerla a salvo. Tenía que encontrar a Killian antes de que matara a alguien más. Y debía capturarlo con vida: era el único vínculo con quienquiera que lo hubiera contratado.

Drew permaneció en Caldwell el tiempo justo para comprar provisiones y luego partió hacia el sur. Debía llegar a San Antonio antes que Killian.

Pasaron dos días y Drew no regresó.

Francis lo echaba de menos más de lo que habría creído posible. Se sorprendía buscando la figura alta y delgada que se había convertido en todo su mundo.

Había aceptado su explicación sobre la exploración porque no tenía motivo para dudar. Cada vez pasaba más tiempo con Gabe, y Luke asumía más responsabilidades con el rebaño. Pero, al caer la noche del segundo día, supo que algo no encajaba.

En realidad, ya lo había sospechado esa misma mañana, cuando Gabe había salido solo y regresado tarde. ¿Por qué ambos —Gabe y Drew— estaban haciendo reconocimiento?

Además, Gabe también la evitaba. No había prestado demasiada atención al principio, ocupada como estaba con la cocina y con Ha’Penny, pero esa tarde había visto a Gabe llevarse a Luke lejos del campamento. Ahora, al verlos regresar, notó la expresión sombría del joven.

Esperó a que Luke se marchara y se acercó a su tío.

—¿Gabe?

Él se volvió, receloso bajo la luz del fuego.

—¿No debería haber vuelto Drew ya?

Un músculo se tensó en su mejilla.

—Se ha ido, Francis —respondió con sequedad—. Ha abandonado la ruta.

Francis soltó un jadeo, como si la hubieran herido.

—No… no lo entiendo.

—Dijo que tenía asuntos que resolver —añadió Gabe—. Me pidió que te acompañara al tren hacia Denver. Dijo que se reuniría contigo allí.

Aturdida, Francis no sabía qué pensar. Pero sí sabía lo que sentía: dolor.

Drew le había pedido que confiara en él. Le había arrancado esa promesa. Y, sin embargo, él no había confiado en ella.

Se le partía el corazón. Se dio la vuelta, incapaz de permitir que Gabe viera su expresión.

—Francis —la detuvo él, posando una mano en su brazo—. Drew te quiere. Solo intenta asegurarse de que estés a salvo.

Ella giró bruscamente.

—¿Sin preguntarme? ¿Sin saber lo que yo pienso, necesito o quiero? —estalló—. ¡Eso no es amor! Ni siquiera es la honestidad de la que tanto presume.

Miró con furia la mano que la sujetaba hasta que Gabe la retiró.

—¿Adónde se ha ido?

Gabe carraspeó.

—Te ha dejado una carta. Y otra para su cuñado, Ethan Calder.

Con una calma peligrosa, ella preguntó:

—¿Y esperáis que recorra cientos de kilómetros hasta la casa de unos desconocidos mientras vosotros os dedicáis a cazar a un asesino?

La alarma en los ojos de Gabe confirmó sus sospechas. La ira estalló en su interior con una intensidad desconocida. Quería gritar. Golpear. Destruir algo.

—Confía en mí. ¿Lo prometes?

Quería arrojarle esas palabras a la cara.

—Confía en mí.

Claro. Confiaría. Y entonces… la furia se detuvo.

Confía en mí.

Era lo único, lo único que él le había pedido jamás.

La comprensión atravesó su ira.

—¿Se fue solo? —exigió.

Gabe apretó los puños.

—Nadie sabe que Drew tiene relación conmigo. Ni contigo. Es solo otro vaquero. Va a mi rancho para advertir a mi hermano. No está buscando problemas.

Pero los problemas siempre encontraban a Drew Cameron.

Francis quiso ir tras él. Pero no podía. No con Ha’Penny.

¿Cómo se elige entre dos amores?

Elige al que más te necesita, respondió su corazón.

Recordó las palabras de Drew sobre Denver. Su media hermana. Su cuñado, un abogado que había sido sheriff. Un hombre capaz de protegerla… y quizá también a Drew.

—De acuerdo. Iré a Denver —dijo—. Pero quiero marcharme ahora, con Ha’Penny y Honor. Y quiero saber que Billy Bones y Samson estarán bien cuidados.

Gabe suspiró, visiblemente aliviado.

—Todo irá bien, Francis. Me ocuparé de ello.

—¿Quién cocinará?

Se encogió de hombros.

—Nos las arreglaremos.

—Probablemente habrá arena en las alubias.

—Y quizá una herradura en el café.

Ella sonrió entre lágrimas.

—Haré pan antes de irme.

—Enviaré a alguien contigo hasta la estación —añadió él—. Podrás tomar un ramal hacia la Union Pacific.

Sacó dos cartas y se las entregó.

—Una es para ti. La otra, para la familia de Drew. —Luego dudó un instante—. Espera aquí.

Se dirigió a la carreta, rebuscó en su saco de dormir y regresó con un paquete envuelto en papel marrón.

—Drew me pidió que te diera esto.

Francis lo tomó con cautela. El papel crujió bajo sus dedos.

—¿Sabes qué es?

Gabe negó con la cabeza.

—Ni idea.

Se volvió para marcharse, pero añadió:

—Por cierto… has sido el mejor maldito piojo que he contratado jamás.

Ella sonrió.

—Y tú el mejor jefe de caravana para el que he trabajado.

—Procura que sea el único —replicó él. Luego, más suave—: Cuida de nuestro escocés.

—Lo haré.

Lo vio alejarse. Después, llevó las cartas y el paquete a la carreta, donde Ha’Penny dormía tranquila. Se sentó junto a la cuna, dejó las cartas a un lado y desató el cordel.

El papel cayó. Y entonces contuvo el aliento. Un instante después, rompió a llorar.

Allí, doblado con esmero sobre su regazo, con su delicado cuello de encaje blanco, estaba el vestido de calicó del maniquí de la tienda de telas de Caldwell.