Capítulo 20 #2

—Hay algo que deberías saber. Yo… no podía decírtelo a ti… ni a Drew… antes. No sé si debería hacerlo ahora. Pero él sabe que yo…

—Que ocultas algo —terminó Gabe.

Ella asintió.

—Entonces, ¿qué es?

Dudó.

—Creo que vi al hombre que disparó a mi padre. En Caldwell.

El corazón de Gabe dio un vuelco.

—Estaba preguntando por ti —continuó ella—. Dijo que había oído que te habían matado. Nadie podía saberlo salvo quien disparó.

Gabe frunció el ceño.

—¿Por qué crees que es el mismo hombre?

Ella alzó la mano, como si aún lo viera.

—Alto, delgado… parecido a Drew. Y su forma de moverse… me resultaba familiar. Llevaba una banda plateada en el sombrero.

Gabe frunció más el ceño.

—¿Dónde estaba Drew?

—En la tienda de telas. Me envió a por el pienso. Unos granjeros me detuvieron… y entonces apareció él. Se llama Killian. Los granjeros se apartaron como si nada. Me preguntó por ti. Le dije que habías muerto. Pensé que… cuando volviéramos a Texas… al menos tendríamos un nombre…

—¡Maldita sea! —estalló Gabe—. ¿Estás loca, chica?

Vio cómo ella levantaba la barbilla, obstinada pese a la inseguridad en su mirada.

—Tenía miedo de que fuerais tras él. Tú y Drew. El dependiente dijo que era un pistolero… un asesino.

—¿Y por eso no dijiste nada?

Ella alzó más la barbilla, pero su voz tembló.

—Mató a mi padre. No quería que os matara también. Allí no había ley… y pensé que Drew…

—Creo —la interrumpió Gabe— que Drew te sorprendería. Y yo también.

Ella lo miró, los ojos oscurecidos.

—Pensé…

—¿Que iría disparando a todo el mundo? —negó con la cabeza—. Lees demasiadas novelas baratas.

El labio de ella tembló.

—No podría soportar perder a nadie más —susurró—. No otra vez. No así.

—Ah, Francis… —murmuró Gabe, suavizando el tono.

Comprendía el precio que había pagado. No solo se había arriesgado a perder a Drew, también había postergado su propia justicia.

—Nunca olvidaré aquella noche —continuó ella—. La sangre… la mirada de mi padre… No dejaba de ver a Drew así…

Respiró hondo y lo miró con desesperación.

—Pero solo lo he retrasado, ¿verdad?

—Quizá —admitió Gabe—. Pero ahora tenemos un nombre. Es un comienzo. —Hizo una pausa—. Y en cuanto a Drew… quizá sea mejor no decirle nada todavía. Al final de la ruta, volverá a Colorado.

Pero incluso mientras lo decía, supo que no era cierto. Si Killian descubría que ella estaba allí…

—Díselo —decidió de pronto—. Cuéntaselo todo.

Ella frunció el ceño.

—Pero dijiste…

—Me equivoqué. Le estamos quitando opciones. Puede que así esté más seguro… pero lo destrozaremos. Y esa es una muerte peor.

Le tomó la mano.

—Siempre desearé haber tenido una hija como tú. Y Drew es un hombre afortunado.

Ella dudó.

—¿Y si alguien te hubiera ocultado las últimas palabras de tu padre? —añadió él—. ¿Lo habrías aceptado?

Vaciló.

—No…

—Entonces no hagas lo mismo.

Ella guardó silencio.

—Tú elegiste este camino —prosiguió Gabe—. Por amor. Déjale elegir a él.

—Ya le he fallado —murmuró.

—Aún no es tarde.

—¿Y si lo matan?

Gabe esbozó una sonrisa torcida.

—Tu escocés no es tan fácil de matar.

Ella se quedó pensativa, retorciéndose las manos.

—Él… irá tras Killian…

—Probablemente.

Alzó la mirada, decidida.

—Yo también iré. Puedo reconocerlo.

—Ni hablar —replicó Gabe—. No vamos a dejar que arriesgues tu vida.

Ella lo miró, desafiante.

—¿Vas a quitarme mis opciones?

Gabe la miró con ira durante dos segundos, y luego se encontró riéndose entre dientes al ver cómo sus propias palabras se volvían en su contra.

—Si no fuera amigo de Drew —dijo—, quizá le daría una buena pelea por ti.

Ella sonrió.

—No, no lo creo. De vez en cuando veo un brillo lejano en tus ojos. ¿Una chica allá en Texas, tal vez?

El viejo dolor regresó.

—Hace mucho que renuncié a las ideas románticas —respondió Gabe, con cierta vergüenza.

—¿Por el atraco al banco?

Asintió.

—Nunca supe cuándo podría volver para atormentarme. Solo sabía que lo haría. No quería que nadie más saliera herido en el proceso.

—¿Es por eso por lo que mantienes a Luke y a Kane a distancia?

Asombrado por su observación, la miró fijamente.

—Maldita sea… —murmuró.

Sus ojos, llenos de compasión, brillaban, y él supo que ella lo entendía.

—Ve a verlo —indicó—. Esta noche. Le toca la guardia de medianoche.

Ella asintió.

—Será mejor que vaya a ver cómo está Ha’Penny.

—Me imagino que ese perro lo estará vigilando bien a él y al resto del Arca de Noé —observó Gabe—. Y Ethan, Shorty o Kane estarán en el campamento el resto de la noche. Sabes que estarán atentos al bebé.

Ella le dedicó una sonrisa débil y luego se giró para subir a la carreta. Gabe se acercó al fuego, sintiéndose inexplicablemente satisfecho de sí mismo. Quizá, pensó, había llegado el momento de hacer él mismo un poco de guardia nocturna. Sabía exactamente a quién relevar.

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Drew desensilló su caballo. Le había sorprendido ver a Gabe cabalgando hacia él mientras hacía guardia, y aún más lo había desconcertado la orden de regresar al campamento. Pero no podía negar que estaba cansado. Le costaba conciliar el sueño, cuando lo conseguía.

Era casi medianoche. El cielo estaba negro, pero despejado, y un millón de estrellas titilaban sobre él.

Disfrutaba de esas noches. En Escocia también las había, aunque la mayoría quedaban envueltas en niebla y bruma.

No es que hubiera visto muchas noches allí; la mayoría las había pasado en clubes llenos de humo, no bajo el cielo abierto.

Un fuego ardía lentamente bajo la cafetera perpetua. Drew añadió algo de leña, como era costumbre por la noche, y luego se dirigió a la carreta de las provisiones en busca de su saco de dormir. Se preguntó si Francis estaría dormida. Se preguntó si quería que lo estuviera.

La noche era tranquila, apenas perturbada por el movimiento ocasional del ganado y los suaves ronquidos de los vaqueros, envueltos en mantas repartidas por el campamento.

Al llegar a la carreta, miró dentro en busca de sus cosas y enseguida distinguió la figura silenciosa sentada junto a la cama improvisada de Ha’Penny, con Honor a sus pies.

El perro levantó la cabeza y luego volvió a apoyarla, como si no percibiera amenaza alguna.

A pesar de la distancia, Drew sintió cómo su pulso se aceleraba. Esa conciencia intensa, casi dolorosa, que siempre surgía entre ellos. Mientras la observaba en silencio, ella se levantó despacio, se acercó a la abertura de la carreta y le tendió una mano. Él la tomó y la ayudó a bajar.

Siempre se sentía tan ligera en sus brazos. Y tan adecuada. Como si ese fuera su lugar.

—Drew —murmuró ella—. Te he estado esperando.

Instintivamente, apretó el brazo en torno a su cintura, aunque se advirtió a sí mismo que no debía hacerlo. Había pasado días enteros intentando convencerse de la locura de aquello. Pero cuando ella lo miró, no tuvo fuerzas para soltarla.

—Ven conmigo un momento —pidió ella.

Su voz era apenas un susurro, pero sus dedos se enroscaron con firmeza en los de él mientras lo alejaba del fuego y de los vaqueros dormidos.

La pradera se extendía en suaves colinas y barrancos. Francis lo condujo al otro lado de una elevación, lejos de miradas curiosas. Para cuando se detuvo, el cuerpo de Drew estaba rígido por la tensión, presintiendo que ella iba a decir algo que no deseaba oír.

Cuando se volvió hacia él, su mano pareció empujarlo hacia sus brazos.

La retuvo allí, saboreando la sensación de su cuerpo junto al suyo, con la barbilla apoyada en su cabello revuelto.

Olía a jabón, con un leve toque floral, y él se preguntó cómo lograba ese pequeño milagro.

Pero, claro, era una hechicera, llena de misterios.

Se resistió a besarla, sabiendo que, si lo hacía, se perdería en ella. Intentó mantener la calma, cierta distancia, pero su cuerpo ya reaccionaba, traicionándolo. Irritado por su falta de control, dio un paso atrás.

—¿Francis?

Ella levantó la mano para tocarle la mejilla, pero la dejó caer de inmediato.

—Yo… le dije a Gabe esta noche que vi al hombre que mató a mi padre, en Caldwell.

Drew contuvo el aliento. El frío lo atravesó al instante.

—Ese hombre dijo… que había oído que yo estaba con la caravana de Callahan. Y preguntó por Gabe. Dijo que había oído que el jefe de la caravana estaba muerto. Solo podía saberlo de una manera.

Drew se quedó inmóvil, incapaz de hablar. De todo lo que había imaginado, nada se parecía a aquello.

—¿Por qué no me lo dijiste? —logró preguntar.

—¿Por qué crees? —respondió ella en voz baja, quebrada—. Con esa enorme vena heroica que tienes, temía que intentaras enfrentarte a él.

Maldiciendo entre dientes, Drew se volvió, con la mente en torbellino. Francis había recorrido un largo camino buscando justicia para su padre. Y ahora se arriesgaba a no encontrarla nunca… por protegerlo a él.

A él.

Nadie lo había hecho jamás.

De pronto, los rincones más vacíos de su alma comenzaron a llenarse de una calidez desconocida.

—¿Drew?

—Tienes muy poca fe en mí —dijo él con brusquedad, volviéndose hacia ella, esperando que no se notara la humedad en sus ojos.

—Oh, tengo fe —susurró—. Tengo fe en tu corazón, en tu valentía… en tu lealtad.

Le apretó la mano con fuerza.

—Sé que puedes hacer cualquier cosa que te propongas. Y sé que manejas bien el rifle. Pero ese hombre… Drew, llevaba su arma como si fuera parte de él. Y tú no eres un asesino. Nunca podrías serlo. Y él sí.

Drew sabía que debería estar enfadado. Ella le había ocultado algo importante. Pero lo único que sentía era una alegría cegadora.

Francis nunca había querido nada de él que él no estuviera dispuesto a dar. Se había acercado y le había ofrecido su corazón porque había visto en él algo que nadie más se había molestado en descubrir.

El nudo en la garganta lo asfixiaba mientras la atraía hacia sí. La sostuvo con fuerza, escuchando sus sollozos, murmurando palabras de consuelo.

—No pasa nada, muchacha… mi valiente y hermosa muchacha… ya está bien.

Por fin comprendía cuánto valor le había costado callar. Igual que cada paso que había dado desde la muerte de su padre.

—Quería decírtelo —sollozó ella—. De verdad que quería, pero…

—Calla —la interrumpió con suavidad—. Ya te he dicho que está bien, y lo digo en serio. Te agradezco que te preocupes. Nadie lo ha hecho antes. Pero quiero que tú también confíes en mí. No voy a hacer ninguna locura.

Ella alzó el rostro.

—¿Lo prometes?

Él sonrió, incapaz de evitarlo.

—Lo prometo. Pero tú también debes hacerlo. Escaparte en una ruta de ganado no es precisamente sensato.

—¿Y qué hay de un jugador escocés que se escapa durante una ruta de ganado? —replicó ella entre lágrimas.

Él rió en voz baja.

—Ahí me has pillado.

La contempló. Bajo la luz de las estrellas, sus ojos brillaban, y el amor resplandecía en su rostro con una claridad que derribó la última barrera que quedaba en él.

Amaba. Y era amado.

El asombro lo invadió cuando sus labios encontraron los de ella.