Capítulo 19 #2

Se apartó un rizo que le caía sobre la mejilla; el cabello le estaba creciendo y tenía que esconderlo bajo el sombrero. Anhelaba unas cuantas horquillas. Anhelaba, en verdad, un vestido… uno bonito que hiciera brillar los ojos de Drew como lo habían hecho los de los hombres de su público.

Pero no llevaba mucho dinero consigo, y pensaba gastar el poco que tenía en ropa para Ha’Penny. Él seguía vistiendo únicamente la túnica de piel de ciervo que le había puesto su madre.

Al llegar a la calle principal, escudriñó los letreros que adornaban los edificios de madera. Un saloon tras otro: Cowboy’s Rest, The Longhorn, The Maverick, Trail’s End. Luego distinguió una armería, una herrería… otra armería.

Drew detuvo la carreta ante una tienda de telas y se volvió hacia ella.

—¿Tienes una lista?

Ella asintió. Había hecho inventario y catalogado todo lo necesario para llegar a Abilene. Sabía que Gabe quería evitar los pueblos a partir de ahora.

Drew bajó del asiento y se volvió para tenderle la mano. Entonces se detuvo, con el gesto a medio camino y una sonrisa irónica en los labios. Francis le devolvió la sonrisa. En los últimos días, casi habían olvidado sus papeles de vaquero y piojoso.

Entró pavoneándose en la tienda detrás de él, imitando el contoneo que había visto practicar a los muchachos que jugaban a ser hombres.

Un dependiente corpulento los recibió, evaluando su ropa con descaro y sopesando su capacidad de pago.

Frunció el ceño, a punto de ignorarlos, hasta que su mirada se posó en la carreta del exterior.

—¿Colonos?

Drew negó con la cabeza.

—Formamos parte de una manada que se ha detenido a unos kilómetros al este del pueblo. Necesitamos provisiones.

Le entregó la lista mientras Francis echaba un vistazo a su alrededor.

Dos hombres junto al mostrador murmuraron con tono hosco.

—¿Dónde ha dicho que dejó el ganado, señor? —preguntó uno.

—Al este —respondió Drew con calma.

—Mi granja está por ahí —intervino el otro—. La última manada que pasó por aquí pisoteó mis cultivos. Estamos hartos de que vosotros, los tejanos, arruinéis nuestras tierras.

—Dígame dónde está su granja —replicó Drew con cortesía— y nos aseguraremos de mantenerlos alejados. No buscamos problemas.

—¿Quién está al mando? —insistió el primero, con la mandíbula tensa.

Drew vaciló apenas un instante, y Francis contuvo el aliento. Ya habían hablado de ello con Gabe cuando le había dado el dinero, y habían acordado la respuesta. Aun así, sabía lo difícil que le resultaba mentir.

—Luke Callahan —respondió al fin, con total naturalidad.

Francis respiró más tranquila.

—He oído hablar de los Callahan —gruñó el segundo—. Y nada bueno.

Era evidente que buscaba pelea, pero Drew se limitó a encogerse de hombros.

—Ni mejor ni peor que la mayoría.

—¿Llevas dinero en efectivo? —preguntó el tendero.

—Sí.

—No eres de Texas —observó el granjero.

—Qué perspicaz de tu parte —replicó Drew con seriedad.

Francis tuvo que fingir que se limpiaba la nariz para ocultar la sonrisa.

—¿Cómo me has llamado? —gruñó el hombre, dando un paso adelante.

—He dicho que eres observador —respondió Drew sin alterar el tono—. Y ahora nos gustaría llevarnos la mercancía y seguir nuestro camino.

El tendero miró a los otros clientes y se encogió de hombros.

—Primero enséñeme el dinero.

Drew sacó un fajo de billetes.

—¿Será suficiente?

El hombre asintió y revisó la lista.

—La avena tendrán que comprarla en la tienda de piensos, junto a la caballeriza.

Mientras reunía los suministros, los granjeros salieron sin añadir nada más.

Francis dejó escapar un suspiro silencioso y se acercó a un mostrador repleto de telas. Rozó un rollo de seda azul oscuro y luego acarició un carrete de cinta. Al alzar la vista, encontró a Drew observándola.

De pie bajo la luz que entraba por el ventanal, su cabello parecía incendiarse en tonos cobrizos sobre la frente, cayendo hasta rozar el cuello de su camisa.

Su rostro, limpio de barba, estaba curtido por el sol.

Se quitó los guantes, dejando al descubierto unas manos fuertes que ella sabía, por experiencia, que también podían ser delicadas.

Ahora no, se advirtió, apartando la mirada. Pero su cuerpo no obedeció. El corazón le latía con fuerza, la sangre le ardía cada vez que lo miraba.

Se concentró en la cinta, evitando tocarla como haría una mujer. Aun así, no pudo resistirse a mirar de nuevo. Sus labios se curvaban en esa media sonrisa diabólica que siempre la desarmaba. Sus ojos se desviaron más allá de ella, y Francis siguió su mirada.

Un maniquí lucía un bonito vestido azul de calicó con un sombrero alegre.

Volvió la vista hacia él. Drew la observaba… y luego al vestido.

Sacudió la cabeza apenas perceptiblemente, pero la sonrisa de él se amplió.

Dejó el carrete sobre el mostrador y se dirigió hacia telas más prácticas.

—Por medio penique —murmuró ante su ceja alzada, dejando unos billetes sobre la madera.

Suspiró, resignada, mientras el tendero cortaba la tela y le entregaba el paquete.

—¿Hay algún buen restaurante en la ciudad? —preguntó entonces.

—Solo tabernas y algunas pensiones —respondió el hombre—. Quizá en el hotel. O pruebe en la Trail Dust, más abajo. Tienen buenos filetes.

Drew hizo una mueca, y Francis volvió a ocultar una sonrisa. Había adoptado el código de los vaqueros: no comerás aquello que llevas al mercado.

—¿Y cordero? —preguntó él con cortesía.

El tendero abrió los ojos.

—¿Está loco? Si menciona ovejas por aquí, podría acabar muerto.

Drew dejó escapar un suspiro.

—Será mejor que volvamos —dijo Francis.

Él asintió mientras pagaba.

—Ve a la tienda de piensos y pide la avena. Yo cargaré esto y te recogeré.

—Pero necesitas ayuda.

—No —cortó él—. Ve.

Tomó uno de los sacos, le lanzó una última mirada y repitió:

—Ve.

No era momento de discutir. Salió, aunque con sentimientos encontrados. Drew podía ser galante, pero su tono autoritario la irritaba.

Apretó el paquete contra el pecho, lo dejó en la carreta y se dirigió a la tienda de piensos, pasando junto a varios salones.

El calor se alzaba desde la tierra. Deseó quitarse la chaqueta, pero era demasiado arriesgado. Ese pensamiento la tensó mientras observaba a los hombres que merodeaban fuera.

Se caló más el sombrero y siguió adelante. Los salones se parecían entre sí, pero al intentar pasar por el tercero, un grupo de hombres le cerró el paso. Reconoció a los granjeros.

—Eres muy pequeño para ser un vaquero, ¿no? —se burló uno.

—¿Crees que tiene edad para beber?

—No, pero sí para pagarnos unas —añadió otro.

—He oído que el otro lleva dinero —dijo alguien más.

Más hombres salían del salón. La ansiedad le punzaba. Buscó una salida. Entonces lo vio.

Un hombre alto, al borde del grupo. Con una banda plateada en el sombrero.

Apretó los puños, pero no reaccionó. No podía delatarse. Tampoco debía mirar hacia la tienda por si Drew la veía.

Alguien la empujó.

—¿Entiendes inglés, chico?

Su mirada volvió al hombre alto. Rostro demacrado, ojos oscuros como los de un ave de presa.

—¿También eres tonto?

—Con este calor, desde luego lo pareces.

Intentó abrirse paso. Si la tocaban, descubrirían la verdad. El hombre de la banda plateada avanzó. La multitud se apartó.

—¿Eres de la manada de Callahan?

Asintió.

—He oído que tuvisteis problemas. Que mataron a Callahan.

No podía saberlo… a menos que fuera él. La banda plateada. La certeza la golpeó. Era el hombre que había matado a su padre.

El mundo se tambaleó, manchas rojas cruzaron su visión, pero se aferró a la cordura. De ello dependía todo.

Ojalá tuviera la Colt de su padre.

Sus ojos se deslizaron hacia el arma del hombre. Ninguno de los granjeros sería rival para él. Ni siquiera Drew… no sin el rifle.

—Un cobarde bandido le disparó —respondió por fin—. Ahora su sobrino está al mando.

Los ojos del hombre se endurecieron. Ella metió las manos en los bolsillos, apretando los puños para no lanzarse sobre él.

La multitud comenzó a retirarse. Quiso no ceder, pero sabía que si no se marchaba, Drew acabaría interviniendo.

Apartó la mirada. No le diría nada. Aún no.

Se obligó a caminar hacia la tienda de piensos. Sentía la mirada de Killian clavada en su espalda.

Dentro, entregó la lista con manos temblorosas.

—¿Tienes dinero? —preguntó el dependiente.

—Mi compañero viene ahora.

El hombre sonrió.

—Eres joven para esto.

Ella ignoró el comentario.

—¿Hay algún agente de la ley?

—No. Al último sheriff lo mataron.

—Ya lo imagino —murmuró—. He visto a alguien armado, con una actitud… peligrosa. Llevaba la Colt muy baja.

El hombre se encogió de hombros.

—Este tipo de pueblos atrae a todo tipo de gente.

—Llevaba una banda plateada en el sombrero.

—Ah… Killian. Mala pieza. Lleva días rondando. Mantente lejos.

Ya tenía lo que necesitaba. Un nombre. Cuando regresaran a Texas, podrían hacer justicia. Y ahora, al menos, él creía que Gabe estaba muerto. Pero eso significaba mentirle a Drew.

Eres una actriz , se dijo. Interpreta tu papel.

Enderezó la espalda. Nada era más importante que mantener a salvo a Drew Cameron.

Observó cómo el dependiente arrastraba los sacos de avena hasta la puerta. Cogió uno y salió tras él. Miró la calle. Killian había desaparecido.

—¿Estás bien? —preguntó el hombre.

No respondió. Vio la carreta acercarse. Drew saltó al suelo. La examinó con la mirada, pero no habló. Entró a pagar.

Ella intentó levantar un saco. No pudo. Lo intentó de nuevo, impulsada por la urgencia de marcharse.

Drew regresó, se lo quitó con facilidad y lo cargó. Hizo lo mismo con los demás.

Subió al asiento. Él la siguió, tomó las riendas y chasqueó la lengua. Ella no lo miró, pero sentía sus ojos sobre ella.

Eres una actriz , se repitió.

Aun así, el nudo en su garganta creció, y la náusea la recorrió cuando la carreta se puso en marcha hacia el este.

El viaje a Caldwell había sido demasiado breve.

El de regreso… sería interminable.