Capítulo 19

D rew sabía que debía dejar marchar a Francis, pero no podía. No así. No con las lágrimas que ella intentaba ocultar tan desesperadamente brillando en sus exquisitos ojos azules.

—No me debes nada —había afirmado ella.

Pero él sí le debía algo. Gracias a ella, podía volver a sentir.

Era cierto que el dolor y la soledad lo golpeaban como no lo habían hecho desde que era niño.

Pero también sentía alegría… una alegría nueva, desconocida.

El sol parecía brillar con más fuerza, la hierba era más verde, el cielo más azul.

El mundo había cobrado una intensidad que nunca antes había percibido.

Y, además, estaba saboreando lo mejor que la vida podía ofrecer: la amistad, la lealtad…

Y el amor.

Sabía que aquello era amor. Su corazón rebosaba de él, incluso le dolía por él al ver las lágrimas en los ojos de Francis y comprender que él era la causa.

La opresión en la garganta le dificultaba respirar mientras la estrechaba entre sus brazos y, por primera vez en su vida, entregaba todo su ser en un beso.

La amaba.

Pero aún no podía pronunciar aquellas palabras. Así que intentó decírselo sin voz. Con el roce de sus dedos en su mejilla, en su cabello. Con la caricia de sus labios sobre sus ojos, su cuello… su boca. Con sus brazos, la protegía, intentando con desesperación transmitirle lo que no sabía expresar.

Te quiero, Francis.

Pero entonces, inesperadamente, un pensamiento se deslizó en su mente.

Te debo la vida.

¿De verdad ella sentía eso? ¿Era esa la razón por la que estaba allí con él? ¿Por la que se había entregado a él?

Los brazos de Drew se aflojaron. Sus labios se separaron de los de ella. Dio un paso atrás y le sostuvo la barbilla hasta obligarla a mirarlo.

—No me debes nada —afirmó—. Nunca me deberás nada.

Las nubes ocultaron la luna, y los ojos de Francis quedaron sumidos en la sombra.

—No confundas la gratitud con… con el amor —añadió, con una voz más áspera de lo que pretendía.

—¿Eso es lo que crees que estoy haciendo? —preguntó ella, con un leve temblor.

—No lo sé —admitió—. No sé mucho sobre… las mujeres buenas.

Ella apoyó la mano en su pecho. Su camisa seguía desabrochada, y sus dedos rozaron su piel, provocándole un estremecimiento que recorrió todo su cuerpo. La tensión regresó con fuerza.

—He sido actriz… una intérprete… casi toda mi vida —explicó—. La mayoría de la gente cree que las mujeres del escenario son fáciles… mujeres perdidas… lo seamos o no.

Drew hizo una mueca, recordando experiencias pasadas.

—¿Tú? ¿Una mujer perdida? —murmuró, apartándole un rizo rebelde de la frente—. No lo creo.

Su sonrisa rompió la penumbra, iluminando su rostro. Él pensó en lo deslumbrante que debía de ser sobre un escenario. Aquella sonrisa bastaría para cautivar a cualquiera. Y no había sonreído mucho últimamente… en gran parte por su culpa.

—Eres preciosa —susurró, acariciándole la mejilla.

Ella se llevó la mano al pelo corto, en un gesto tímido.

—¿No te arrepientes de habértelo cortado? —preguntó.

—No —respondió—. La verdad es que no. Me encanta la libertad. Solo lo echo de menos porque me recordaba al cabello de mi madre. El mío era como el suyo.

—¿Cuánto te llegaba? —inquirió él en voz baja.

—Casi hasta la cintura.

Intentó imaginarla con largas trenzas oscuras, pero esa mujer no sería la suya. Su Francis. Aquella posesividad lo sorprendió… y lo inquietó.

—¿Echas de menos el escenario? —preguntó, luchando contra el impulso de esconderla del mundo.

Ella negó con la cabeza.

—Pensé que lo haría, pero sin padre y mi madre…

—Los echas mucho de menos, ¿verdad?

Ella asintió.

—Nunca pasé un solo día sin ellos hasta que murió mi madre. Y entonces, al menos, aún tenía a mi padre.

Drew no podía imaginar aquella vida. Aquel amor. Aquella seguridad… arrancada de golpe por un disparo.

Ojalá pudiera devolvérsela.

Pero no tenía nada que ofrecer. Ninguna promesa. Ningún futuro. Solo un título vacío que no significaba nada para él.

La abrazó en silencio, con la cabeza de ella apoyada en su pecho, y se preguntó cuál sería el precio de retenerla allí.

Para él.

Para ella.

Francis se apartó al fin, inclinándose hacia atrás para mirarlo. Las sombras ocultaban sus ojos, pero ella percibía la lucha en su interior.

—Tengo que volver con Ha’Penny —susurró.

—Y yo con el ganado —respondió él—. O Luke tendrá más motivos para preocuparse.

—¿De verdad crees que a alguien le importa si Luke se preocupa?

—A mí me importa —replicó en voz baja—. Está esforzándose mucho por estar a la altura de lo que cree que Gabe espera de él. No es fácil vivir a la sombra de otro hombre.

Ella percibió la preocupación en su tono.

—Gabe se preocupa por Luke… igual que por Kane —continuó—. Y Luke se preocupa por su tío. Solo que ninguno sabe cómo hablar con el otro.

A Francis le sorprendió aquella comprensión. Drew y Gabe se parecían más de lo que cualquiera diría: ambos guardaban sus emociones tras muros sólidos, temiendo la intimidad, pero capaces de una lealtad profunda.

—Estás sonriendo —observó Drew.

—Por algo que dijo Gabe.

—¿Qué?

—No estoy segura de que quieras oírlo.

—Dímelo.

—Dijo que te esfuerzas mucho por meterte en tus propios asuntos… y que fracasas estrepitosamente.

Drew frunció el ceño y masculló un juramento.

Ella le acarició la mejilla.

—Me gusta eso de ti. Que te importe.

—No me importa —negó con terquedad.

—Sí te importa —replicó ella con suavidad—. Y todo el mundo lo sabe. Eres un fraude, Drew Cameron.

—Hablando de fraudes… —replicó él con fingida severidad.

—Lo sé —sonrió ella—. Soy una impostora terrible. Pero al menos lo admito.

Él la miró en silencio un instante.

—Ah, Francis… Ojalá pudiera alcanzar esa luna y entregártela junto a un puñado de estrellas.

Pero no puedo. Mi mano solo atraparía aire.

Podría sacar una moneda de detrás de tu oreja…

pero ahí termina mi magia. Nunca he sido bueno en nada más que en la ilusión.

Y no se puede vivir de eso para siempre.

No es cierto, quiso decir ella. Era bueno en todo lo que hacía. Incluso en sentir, aunque aún no lo supiera.

Le tomó la mano.

—Será mejor que volvamos.

—Sí. O Gabe enviará una partida de búsqueda.

—Luke, como mínimo.

—Probablemente Luke —añadió él con una leve risa—. A estas alturas ya debe de estar echando humo.

Francis asintió. Le dolía su soledad, su falta de fe en los demás. Pero ahora estaba segura de que la amaba. Y que se acercaba, poco a poco, a admitirlo.

Esperaría.

El tiempo que hiciera falta.

La caravana llegó a Caldwell dos días después. Gabe detuvo el rebaño a tres millas al este de la ciudad y envió a Drew y a Francis a por provisiones.

Observó con una mezcla de inquietud y diversión cómo Francis se vestía como Frank Black: un abrigo prestado, demasiado grande, y el sombrero maltrecho de Ethan cayéndole sobre los ojos.

Como había previsto, los vaqueros protestaron, reclamando bebida y una noche de juerga. Pero Gabe no podía permitirse riesgos. No quería que nadie supiera que seguía con vida.

Ethan se ofreció a cuidar de Ha’Penny, asegurando que había criado a muchos hermanos. Tras dudar, Francis aceptó dejar al bebé en el campamento. Gabe no sabía si confiaba más en Ethan o en el perro, pero agradeció verla marcharse con Drew en la carreta.

Nunca le gustaba enviar a alguien solo al pueblo, pero tenía sus motivos. Había visto a Drew y a Francis regresar del río días atrás: lágrimas secas en el rostro de ella, una sombra en el de él.

Pensó en Laura. En la oportunidad perdida.

No permitiría que les ocurriera lo mismo.

Se sirvió café mientras Luke se acercaba a caballo.

—Los hombres están enfadados —dijo—. Quieren ir al pueblo.

—Lo sé.

—No quieren una prima. Quieren una razón.

—Tú también la quieres, ¿verdad?

Luke vaciló, luego la ira brilló en sus ojos.

—Confías en el escocés. Sé que crees que te salvó la vida, pero Kane y yo somos familia.

—No lo creo —replicó Gabe con firmeza—. Lo sé. Y él no quiere nada de lo que es tuyo.

—Antes éramos cuatro… tú, mi padre, Kane y yo. Ahora siempre sois tú y Cameron.

Gabe percibió el dolor en su voz.

Pero no podía decir la verdad.

No aún.

—Scotty ha sido un buen amigo —respondió.

—¿Mejor que Kane y yo?

—Tú eres el capataz, Luke.

—Pero tú tomas todas las decisiones.

Gabe suspiró.

—¿Conoces a alguien más que sepa cocinar?

—No. Pero no me gusta. Una mujer no tiene cabida en una ruta de ganado. ¿Y si tiene algo que ver con las emboscadas?

Gabe no soportó aquella mirada cargada de sospecha.

—No —respondió con firmeza—. Estoy seguro.

Se levantó.

—Voy a comprobar las guardias. Come algo y descansa.

Luke quiso protestar, pero no lo hizo.

Gabe se alejó hacia la remuda. Cuando todo terminara, intentaría arreglar las cosas con sus sobrinos.

Si seguía con vida para entonces.

Caldwell, Kansas, se erguía estoica bajo el calor abrasador, una maraña de edificios destartalados que se alzaban desde la pradera.

Francis se inclinó hacia delante en su asiento, ansiosa por vislumbrar la civilización tras semanas de viaje. Se preguntaba si el pueblo tendría un teatro o un restaurante. Sobre todo un restaurante. Nunca había estado tan harta de nada como de las alubias.

Drew se ocupaba de la yunta de mulas. Se había mostrado extraordinariamente callado durante las dos horas de trayecto hasta Caldwell, a pesar de que ella lo había acribillado a preguntas sobre Edimburgo y Londres.

Había estado en tantos lugares de los que ella solo había leído, y estaba ansiosa por saber más sobre ellos… y sobre él.

Sus respuestas, sin embargo, habían sido en su mayoría monosilábicas. Sus ojos dorados permanecían fijos en el horizonte, y ella se preguntaba si echaba de menos aquellas hermosas ciudades, si añoraba su tierra natal.