Capítulo 18 #3

—Francis dijo que vio de refilón al pistolero. Alto, delgado, con una banda plateada en el sombrero. ¿Encaja con alguno de los hombres que viste en el salón?

Drew intentó recordar, reconstruir los rostros. Pero había estado de espaldas y no los había observado bien. Negó con la cabeza.

—Me temo que no.

—Entonces debemos suponer que quien está detrás de esto tiene recursos para contratar a varios asesinos.

—Aunque incompetentes —añadió Drew—. No dieron con Francis ni comprobaron si estabas muerto en el Territorio Indio.

—No dejo de pensar en eso —admitió Gabe—. Tal vez el pistolero vio a mis caballos huir y supuso que, si yo no estaba muerto, pronto lo estaría. O algo lo ahuyentó. Estoy seguro de que habría muerto si tú no me hubieras encontrado.

—Así que lo que necesitamos saber —concluyó Drew— es cuánto tardarán en darse cuenta de su error.

—Y en venir a por mí… y encontrar también a Francis —añadió Gabe.

Sus miradas se cruzaron.

—Quizá se encuentren con una trampa —apuntó Drew, esbozando una sonrisa.

—Justo lo que pensaba —asintió Gabe—. Si logramos atrapar a ese hijo de puta, sabremos quién lo contrató. Aunque podría ser peligroso para Francis.

Hizo una pausa, incómodo.

—¿Crees que podrías convencerla de que volviera al Este? ¿Al menos por un tiempo?

Drew soltó una breve risa.

—Sería como decirle a un tornado hacia dónde soplar.

Gabe sonrió.

—Sí, tiene carácter. Su padre era amigo mío. Lo he echado de menos… pero su espíritu sigue vivo en ella. Quizá por eso me cayó bien Frank Black, incluso sin saber quién era.

Drew guardó silencio. Le aliviaba que hubieran hecho las paces. Y que Gabe no lo culpara. Aun así, la culpa seguía ahí.

—Maldita sea, Drew —interrumpió Gabe—. Creo que la chica te está esperando junto al río. Si fuera yo, no me quedaría aquí charlando.

—Gabe…

—Si te preocupa no haberme contado todo esto antes, no lo hagas. Te pedí que guardaras un secreto, y Francis hizo lo mismo. No te estimo menos por haber cumplido ambos. Además, pareces mi ángel de la guarda, y sería un necio si me enfrentara al Cielo.

—Soy un ángel de la guarda jodidamente raro —repuso Drew con amargura—. Debe de ser una broma de Dios.

—Broma o no, te estoy agradecido. Ahora ve con Francis. Creo que está preocupada por ti. Y no te preocupes por el bebé. Ethan o yo estaremos atentos.

Drew asintió, sintiendo cómo parte del peso se disipaba. Se acabaron los secretos. Aunque no sus dudas.

Quería a Francis. Más de lo que tenía derecho. Pero ¿qué podía ofrecerle?

Aun así, sus pasos lo llevaron hacia el río. Al acercarse, distinguió su silueta recortada contra el cielo oscuro. Se detuvo a unos metros.

—¿Francis? —la llamó en voz baja.

Ella se volvió de inmediato, dio unos pasos hacia él y le tendió la mano. Él la tomó, sintiendo su fuerza. Vulnerable y firme al mismo tiempo. Su corazón latió con fuerza ante la simple maravilla de tenerla cerca.

En silencio, caminaron río arriba, buscando intimidad.

Cuando la hoguera quedó reducida a un punto lejano, Drew se detuvo. La rodeó con los brazos y la atrajo contra sí. Ella le rodeó el cuello, aferrándose con intensidad.

Para siempre. Una palabra que siempre había evitado. Le aterrorizaba. Y, sin embargo, se derritió ante la dulce ferocidad de aquella necesidad. La de ella. La suya propia. Su corazón latía con violencia y le costaba respirar.

—Tenías razón —susurró ella—. Debería haber ido a ver a Gabe hace mucho tiempo.

Pero él acalló cualquier otra palabra cuando sus labios se encontraron con los de ella y se aferraron el uno al otro, saboreando una nueva intimidad arraigada en la confianza naciente, así como en la pasión desenfrenada.

Su mano derecha se enredó en su cabello, y la boca de ella se abrió a la suya.

El amor latía en cada una de sus caricias, una ternura que nunca había sentido, que jamás había conocido antes de que ella entrara en su vida.

Aquella pasión del alma intensificó el deseo en su cuerpo.

Le sorprendió el anhelo punzante que sentía por ella.

Quería tocar, recorrer, sentir cada parte de su piel.

Sus manos descendieron por su espalda, de arriba abajo, haciéndola estremecerse mientras el beso se volvía más profundo, más exigente.

Un suave ronroneo brotó de su garganta mientras su lengua reclamaba su boca; luego la de ella se aventuró con timidez, avivando sus propias llamas. Nada le importaba ya salvo alimentar el fuego que ardía en su interior. Había perdido todo control, y ni siquiera deseaba recuperarlo.

Deslizó los labios desde su boca hasta la nuca, y volvió a sentirla temblar.

En algún rincón nublado de su mente fue consciente de que sus manos abandonaban su espalda para desabrocharle la camisa; y después, las manos de ella se aferraban a su ropa, a su camisa, a sus pantalones, con los dedos torpes mientras luchaba por liberar botones que de pronto parecían más grandes que sus ojales.

Entonces sintió su cuerpo, esbelto, suave, irresistible.

Se quitó la camisa y la extendió en el suelo, atrayéndola consigo para arrodillarse sobre la tela.

Encontró su pecho con la boca, recorriéndolo con la lengua hasta alcanzar el pezón tenso, acariciándolo, provocándolo, hasta sentir cómo se endurecía y su cuerpo se estremecía.

En un minué silencioso, acabaron tendidos en el suelo, con el cuerpo de él sobre el de ella, su virilidad rozando la suave curva de su vientre.

Su respiración era entrecortada, pero el rostro de ella le decía todo cuanto necesitaba saber.

—Drew… —susurró—. Andrew Cameron…

Cualquier otra palabra pareció ahogarse en su garganta. Aun así, él supo cuáles eran, aunque ignoraba cómo responder. Así que murmuró:

—¿Estás segura, chica?

Ella asintió.

—Muy segura.

Él vaciló de nuevo antes de añadir:

—Intentaré evitar que quedes embarazada.

Vio el dolor reflejarse en sus ojos, el mismo que sintió cuando notó cómo su cuerpo se tensaba de pronto.

—No te atraparé —respondió ella en un susurro quebrado.

—Estoy pensando en ti, muchacha.

Ella no añadió nada más. Se limitó a alzar la mano y acariciarle la mejilla con los dedos. Su cuerpo temblaba bajo el suyo.

Sintió que el pecho se le oprimía mientras se rendía al crudo anhelo que lo impulsaba.

La penetró, primero con lentitud, luego con mayor urgencia a medida que el centro palpitante de ella lo envolvía.

Un gemido grave y ronco escapó de sus labios cuando sus embestidas se hicieron más profundas, y sus cuerpos se fundieron en una danza casi irreal, cuyo ritmo se aceleraba con cada movimiento.

Sintió los brazos de ella aferrarse a su espalda, la cálida humedad que lo rodeaba. Entonces oyó su breve grito de éxtasis. Apenas capaz de controlarse, se retiró a tiempo y se dejó caer sobre ella, temblando ante su propia rendición.

Rodó a un lado, respirando con dificultad, con la mano aún entrelazada con la de ella. Había querido permanecer dentro. Lo había deseado tanto que casi los traiciona a ambos. Pero no iba a dejarla embarazada. No traería un bastardo al mundo.

Francis permanecía en silencio. Demasiado en silencio. Aun así, Drew se tragó las palabras que le ardían en la garganta, las promesas que deseaba poder hacer. Odiaba las promesas casi tanto como detestaba las mentiras.

Francis se acurrucó en sus brazos, intentando desesperadamente salvar el abismo que de pronto sentía abrirse entre ellos.

Había visto la desesperación cruzar por sus ojos, y aquello le había oprimido el corazón.

A pesar de la intimidad abrumadora de hacía unos instantes, él volvía a parecer distante, inaccesible, como si hubiera alzado una bandera de advertencia para cualquiera que osara acercarse demasiado.

Pero la advertencia llegaba tarde. Ella ya había entregado el corazón.

Y el brazo que la rodeaba era un consuelo frío cuando percibía la tensión en el cuerpo de Drew, como si deseara huir.

¿Acaso no la había perdonado, después de todo?

¿O temía que ella intentara atraparlo en un matrimonio que no deseaba?

¿Había alguien más? ¿Una mujer que hubiera significado algo para él? ¿Tal vez alguien que aún ocupaba su pensamiento?

Francis sospechaba que habían sido muchas las mujeres que habían pasado por la cama de Drew a lo largo de los años. Incluso en su inexperiencia, percibía su destreza. Ese conocimiento le dolía, pero no tanto como la idea de que hubiera existido una mujer especial.

De pronto, necesitó saberlo.

—¿Drew?

—¿Hmm? —murmuró él.

—¿Hay alguien más? ¿Una mujer?

Él la estrechó con más fuerza.

—No, muchacha.

—¿Hubo alguna? —su voz apenas fue un hilo.

—Nadie. Hasta que una mocosa con el sombrero más horrible que he visto en mi vida cayó al río.

La emoción casi la desbordó. No era el cumplido con el que sueñan las jóvenes, pero era lo más cercano a un gesto de cariño que él le había ofrecido. Y lo aceptaría con gratitud.

Se acurrucó más contra él, escuchando el latido de su corazón, sintiendo el ascenso y descenso de su pecho.

—Siento haberte mentido —murmuró—. Y a Gabe.

—¿Gabe?

—Me dijo que lo llamara así. Él y mi padre eran amigos. Vecinos —añadió con timidez—. Crecieron juntos.

Drew guardó silencio, pero ella continuó, intentando recuperar la intimidad perdida.

—Mi padre participó en un robo con él —admitió con tristeza, recordando cómo en otro tiempo había deseado que no fuera cierto—. Ahora, al menos, gracias a Gabe, comprendo sus motivos… y el peso que llevó todos esos años. Lo vi en él.

—Lo sé —respondió Drew—. Gabe me lo contó. Es la razón por la que nunca se casó.

Siempre temió que su pasado regresara para atormentarlo.

—Y tenía razón.

—Sí. Ha sido un precio muy alto por un error tonto.

Deseaba que siguiera hablando, pero anhelaba oír sobre él, no sobre otros.

—Nunca me dijiste por qué dejaste Escocia.

Su pecho vibró con una risa grave, teñida de ironía.

—Casi la mitad de Escocia ha venido a vuestros yacimientos de oro del oeste, y muchos más a vuestras ciudades. Tenéis un país rico, muchacha… y uno excelente para un jugador.

—Una vez os oí a ti y a Gabe hablar de la ganadería.

—Sí. Lo estoy considerando. Pero requeriría un tiempo endiablado y mucho dinero. No sería vida para una muchacha… al menos durante bastante tiempo.

Había sido claro. Y cualquier atisbo de esperanza, de dicha, de éxtasis al que Francis se hubiera aferrado se deshizo en cenizas. La idea de perderlo la devastaba.

—¿Has pensado en dónde te gustaría ir?

—Colorado, creo —respondió—. Si finalmente me decido. Pero no estoy seguro de querer echar raíces. No sabría qué hacer con ellas.

Otra advertencia. Aún más nítida.

Se mordió el labio, tragó el nudo que le cerraba la garganta y se apartó lentamente de él. Se cubrió con la camisa y se sentó, abrazándose a sí misma.

Drew se inclinó para ponerse los pantalones y se incorporó con una naturalidad ágil. Le tendió la mano; ella la aceptó, permitiéndole ayudarla a levantarse.

—Francis… —empezó, inquieto.

Ella apoyó un dedo sobre sus labios.

—No. No digas nada. No me debes nada. Ni mucho menos. Yo, en cambio, te debo la vida.

Intentó contener el llanto mientras luchaba con los botones de la camisa, peinándose después el cabello con los dedos.

Echó a andar casi a ciegas hacia el campamento, pero él la sujetó, deteniendo su avance.

—Maldita sea, Francis.

Ella se resistió. Necesitaba llegar a la carreta antes de que las lágrimas la traicionaran. Pero él la hizo girar hasta quedar frente a él, y cuando alzó la mirada, a través del velo húmedo de sus ojos, vio la agonía marcada en su rostro.

—Francis… —repitió, con voz ronca.

Y entonces sus labios cayeron sobre los de ella con una posesión feroz.