Capítulo 14

-¡ D rew, espera! ¡Por favor! ¡Drew!

Drew oyó las palabras frenéticas de Francis mientras se daba la vuelta, incapaz de escuchar más explicaciones, más mentiras.

Alargó el paso, deseando dejar atrás el sonido de aquella voz ronca que estuvo a punto de robarle el corazón.

Andrew Cameron, conde de Kinloch. Qué título tan noble, pensó con amargura, para un hombre convertido en blanco de tantas intrigas y mentiras. Tras descubrir la mayor mentira de todas, había creído que nunca volvería a sufrir por culpa de otra. Si no esperas nada, un hombre nunca puede sufrir.

Pero ahora se sentía mortalmente herido.

Porque, sin poder decir cuándo ni cómo había sucedido, se dio cuenta de que había empezado a confiar en Francis.

Ella le había hecho volver a creer en la gente, a creer que existían el honor, la lealtad y el amor, y que él podría, por fin, tener una parte de ellos.

Mary Francis Barton acababa de hacer añicos esa ilusión. Su cuñado Ethan y su hermana debían de ser una anomalía, la excepción que confirmaba la regla.

No, no habían sido las mentiras, aunque no lograba entender la lógica de recurrir a ellas en busca de la verdad. No eran las mentiras en sí. Lo que le había dolido era que ella lo creyera capaz de asesinar, que hubiera utilizado su cuerpo para asegurarse de que traicionara a un amigo.

En la remuda, ensilló a Belcebú, llamado así porque era difícil de controlar.

A Luke le gustaba el caballo negro, pero los demás vaqueros lo evitaban.

Drew montó a la bestia inquieta y se lanzó al galope a través del río.

Una vez al otro lado, cruzó la pradera a toda velocidad, decidido a dejar atrás los demonios que lo perseguían, las traiciones que creía haber dejado en Escocia.

El conde de Kinloch. El loco de Kinloch. Oyó cómo el viento se llevaba su propia risa.

También oyó la voz de Francis: ¿De verdad quieres ser amigo de un asesino?

Maldita sea.

Espoleó al caballo, consciente de que la luz menguaba y de que la noche caía sobre la pradera abierta.

No se detuvo hasta ver espuma en la boca del animal.

Desmontó y comenzó a hacerlo caminar para que se enfriara.

No tenía ni idea de cuánto se había alejado del campamento, ni prestó atención al entorno.

Solo notó el jadeo en los costados de Belcebú y, mientras avanzaba, empezó a buscar agua para el caballo recalentado.

En toda su vida había maltratado a un caballo, y haberlo hecho ahora no mejoraba su ánimo.

Debía de estar, como mínimo, a cinco millas del campamento. Belcebú intentó morderle el hombro, mostrando su descontento por la carrera nocturna, pero entonces relinchó, y Drew oyó otro relincho en respuesta.

Se detuvo.

Había un caballo… o varios.

Sacó el rifle de la funda de la silla y permaneció inmóvil, escuchando. Sus ojos recorrieron la pradera hasta encontrar un barranco a pocos metros, y condujo a Belcebú hasta el borde. Podría deslizarse hacia abajo si era necesario.

Un halcón gritó en la distancia.

¿O no era un halcón?

Justo cuando imaginaba a bandas de indios cayendo sobre él, distinguió la silueta de un jinete solitario. Un instante después, reconoció la forma del sombrero. Alzó el brazo para hacerse ver, y la figura se acercó al trote hasta detenerse frente a él.

Gabe Callahan bajó la vista, el rostro parcialmente oculto bajo el ala del sombrero.

—Will dijo que saliste corriendo como un conejo asustado.

—¿Así que viniste a buscarme?

—Junto con kiowas renegados —le recordó Gabe—, hay emboscadores por aquí. ¿Te acuerdas?

—Te persiguen a ti, no a mí.

—Puede ser. Pero no creo que a los kiowas les importe quién seas.

—Necesitaba tiempo para pensar.

—¿Debería preguntarte en qué?

—No.

Gabe desmontó y comenzó a caminar en la dirección de la que había venido.

—¿Vienes?

—Sí.

Caminaron en silencio. Drew no sentía la complicidad habitual entre ellos. Le estaba ocultando algo a Gabe, algo que el hombre tenía derecho a saber. Y por más que lo intentara, no lograba pronunciar las palabras.

En su lugar, resonaban en su mente las de Francis: ¡Gabe Callahan mató a mi padre!

No lo creía. Ni por un instante. Pero sí creía que su padre había sido asesinado, y que alguien había disparado contra ella. Igual que sabía que Gabe había sufrido dos emboscadas.

La cuestión era qué hacer con todo aquello.

—Este país te hace sentir pequeño —dijo Gabe.

—Sí.

Drew alzó la vista. La pradera se extendía bajo el crepúsculo como un mar de hierba, surcado por barrancos. Sin un solo árbol. Vastedad, soledad, belleza austera.

—Las Highlands producen el mismo efecto —añadió.

—¿Echas de menos Escocia?

—Echo de menos las colinas verdes. Y las gaitas.

Gabe soltó una risa breve.

—No puedo decir lo mismo. Una vez oí a un escocés tocarlas cerca de un rebaño. Los asustó hasta Nueva York.

Drew sonrió.

—Es una forma de llevarlos.

—Aunque no quedara ni un centavo en pie.

—Intentaré evitarlo.

—¿Sabes tocarlas?

—Un poco. No me las traje a América.

Gabe guardó silencio unos segundos.

—¿Has pensado en volver?

—No. Allí no hay nada para mí.

—¿El título?

—Ah, el título… —suspiró—. La gente se inclina ante ti aunque no tengas nada. No es algo de lo que me enorgullezca. Aquí, un hombre puede hacerse a sí mismo. Mírate a ti.

Gabe no respondió de inmediato. Cuando habló, su voz tenía un matiz distinto.

—El chico me recuerda a mí —dijo—. A su edad, yo estaba tan desesperado como él. Mi padre murió en San Jacinto. Mi madre al año siguiente. El banco se quedó con todo. Yo tenía diecisiete años y un hermano de once. Robaba. Mendigaba. Lo que fuera por mantenerlo con vida.

Drew no quería escuchar más. No quería confirmar lo que ya sabía.

—¿Alguna vez has hecho algo de lo que te arrepientas? —continuó Gabe.

—Sí. Más que la mayoría.

—Lo dudo. Eres un buen hombre, Drew.

Drew hizo un gesto de desdén.

—Para mí es un juego. Una aventura.

—Eso es lo que quieres creer —respondió Gabe—. Pero no lo es.

Drew lo miró con cautela.

—No estoy seguro de entenderte.

—Si piensas en la vida como un juego, no te entregas. Así no te rompen el corazón.

Drew guardó silencio.

—Pero te he observado —añadió Gabe—. Tienes un don con los caballos. Y con los hombres. Harían cualquier cosa por ti.

—No quiero que lo hagan.

—Entonces ya estás corriendo riesgos.

Drew lo miró.

—¿Y tú?

Gabe sonrió con ironía.

—Sí. Y no se me da bien. Cada pérdida duele. Pero también hay recompensas. Como esto.

Alzó la vista hacia el cielo, ahora sembrado de estrellas.

—Aunque también he estado muy solo. Durante veinticinco años he limitado los riesgos… y creo que fue un error.

Giró la cabeza.

—No hagas lo mismo.

Drew lo observó, sin saber qué responder.

—Creo que los caballos ya han descansado —añadió Gabe.

Montó y emprendió el regreso al trote.

Drew permaneció un instante inmóvil, conmovido por aquella confesión… y profundamente confundido por lo que significaba.

Honor movió la cola por primera vez mientras lamía la cara de Francis. Fue un pequeño bálsamo para su corazón destrozado, pero no mucho. Ya ni siquiera le importaba si Drew iba a ver a Gabe Callahan o no. Había visto el dolor en sus ojos y sabía que ella lo había causado.

Cuando regresó al campamento, ató a Honor a una rueda de la carreta de avituallamiento y luego buscó algo que hacer para evitar romper a llorar.

Se sirvió una taza de café, lo probó y lo tiró.

A los vaqueros les gustaría; una herradura podría, de hecho, flotar en él.

Probó los frijoles con una cuchara y decidió que estaban lo bastante blandos.

A falta de otra cosa, añadió unos trozos de leña a las brasas y se sentó junto al fuego, observando cómo el sol se deslizaba por debajo del horizonte.

Se oyeron pasos de botas acercándose y levantó la vista para ver a Luke. Él se puso en cuclillas junto al fuego, tomó un poco de café y jugueteó con la taza caliente entre las manos.

—Will dice que Gabe se ha ido tras Scotty —comentó—. Tú no sabrás nada de eso, ¿verdad? —Ella se encogió de hombros—. El tío Gabe no debería estar ahí fuera solo con Scotty.

Francis giró la cabeza con brusquedad.

—¿Por qué no?

Luke la miró de reojo.

—Es solo que parecen pasar cosas cuando él está cerca —respondió con amargura.

Francis estuvo a punto de replicar que, sí, cosas como salvar vidas ocurrían cuando Drew estaba cerca, pero se contuvo. Luke era el único hombre del que procuraba mantenerse alejada.

Se puso en pie.

—Voy a echar una cabezada. Llámame cuando lleguen.

Ella asintió, sintiendo cómo crecía su inquietud al pensar en Drew ahí fuera, en la pradera oscura, solo salvo por Callahan… y por los kiowas y los emboscadores.

Esperó una hora con la esperanza de que regresaran, sentada junto al fuego, escuchando el crepitar de las llamas y el suave mugido del ganado. Varios vaqueros más llegaron arrastrando los pies, tomaron café y luego se dejaron caer sobre sus mantas.

Pero al final añadió unos cuantos leños más al fuego y se dirigió a su propia carreta.

Acarició a Sammy y luego se metió debajo, atrayendo a Honor con ella.

Lo rodeó con los brazos, apretando contra sí su cuerpo suave y peludo, y él toleró el abrazo.

Al cabo de un largo y triste rato, terminó por quedarse dormida.

Drew estaba muerto de cansancio cuando se despertó al amanecer. Cuando él y Gabe habían regresado al campamento, se había quedado con la guardia de medianoche, sabiendo que más valía hacerlo, ya que no podría dormir.

Mientras arrojaba su saco de dormir a la carreta de las provisiones, solo dedicó una mirada fugaz al pequeño bulto de mantas y piel que yacía acurrucado contra la carreta. Tenía trabajo que hacer. No podía perder más tiempo enfadándose o sintiéndose herido.