Capítulo dieciséis Viene de todas formas

――― ❦ ―――

Perspectiva de Cole

Estaba en su escritorio trabajando en el borrador de la petición cuando Lauren llamó.

Llevaba en su escritorio desde las siete.

Había confirmado la presentación con Lauren esa mañana; ella le dijo que lo tendría listo para el jueves, y él había vuelto a la documentación complementaria, la estructura de las declaraciones de testigos, las disposiciones específicas del código del consejo que respaldaban una liberación forzosa.

Era un trabajo detallado. Requería atención.

Y se la había estado prestando.

No había estado pensando en Jules, lo cual no era lo mismo que no ser consciente de ella.

Siempre era consciente de ella. Lo era desde las seis y catorce de esa mañana, cuando se despertó en su sofá bajo una manta que no recordaba haberse echado encima, miró la puerta del dormitorio y comprendió que ella ya se había ido.

Se marchó. Fue a casa. Se dijo que estaba bien y se lo creyó durante unas cuatro horas.

Lauren llamó a las diez y cuarenta y siete.

—Necesito que me escuches —dijo. Sin preámbulos. Lauren siempre tenía preámbulos.

Dejó el bolígrafo.

—Adelante.

—Le pedí a Tyler Swanton que hiciera un rastreo discreto de los movimientos de Jules desde la alerta de la Manada Grayson. Precaución estándar. No te lo dije porque sabía que te opondrías y porque decidí que el riesgo justificaba ignorar tu objeción.

Guardó silencio.

—Salió de su apartamento a las seis y cuarenta y uno de esta mañana. Fue a un restaurante en la calle Noonan. Se reunió con Candice Guyler y Grayson Martins.

Se puso de pie.

—A las once y tres subió a un coche con dos miembros de la Manada Grayson. La llevaron al edificio de la dirección residencial registrada de la Manada Grayson. Cole...

—¿Sigue en el edificio?

—Sí. Las salidas están cerradas y Tyler perdió contacto telefónico con ella a las once y diecinueve.

Ya estaba en movimiento.

—Inhibidor.

—Casi seguro. Cole, lamento no haber...

—Llama a Derek. Dile que se reúna conmigo fuera del edificio Grayson en diez minutos. Trae a Freddie. Envíame la dirección exacta por mensaje.

—Ya enviada.

Colgó. Agarró la chaqueta. Estaba en la camioneta en cuarenta segundos.

❧ ❧ ❧

Llegó en once minutos.

Los mismos once minutos que le había llevado aquella noche en el suelo del baño de ella. Lo registró sin ironía. Algunos números simplemente se repetían.

Derek Nelson ya estaba fuera con Freddie Noonan y Barry Ashurst, lo que significaba que Lauren los había llamado antes de llamar a Cole; una conversación que tendría con Lauren más tarde, no ahora. Se detuvo. Subieron. Condujo hasta el frente del edificio, paró la camioneta y lo observó.

Residencial. Tres pisos. Limpio. Anodino. El tipo de edificio que la Manada Grayson usaba precisamente porque no atraía la atención.

—Martins está dentro —dijo Derek—. Confirmamos su coche hace veinte minutos.

—Bien —dijo Cole—. No vamos a entrar a lo bruto. Vamos a entrar como una manada en regla que responde a una violación territorial en un asunto registrado ante el consejo. Eso es lo que somos. Eso es todo lo que somos.

Los miró.

—¿Entendido?

—Sí —dijo Derek.

Freddie preguntó:

—¿Estamos seguros de que está bien?

—No —dijo Cole—. Entramos a averiguarlo.

Salió de la camioneta.

❧ ❧ ❧

Frank Laymon estaba en el vestíbulo.

Cole había visto a Laymon dos veces en eventos del consejo.

Un hombre grande, práctico, hecho para el tipo de resolución de problemas que no requería sutileza.

Estaba plantado al final de las escaleras con los brazos a los costados, en la postura de alguien a quien le habían ordenado mantener una posición.

Cole entró y lo miró.

—Vengo por Jules Walsh —dijo Cole—. Una loba activa registrada en el consejo, con una solicitud de afiliación a la Manada Nash pendiente, que actualmente se encuentra en instalaciones de la Manada Grayson sin consentimiento previo y con las comunicaciones bloqueadas.

Lo dijo como dirigía las reuniones: tono neutro, información secuenciada, sin dejar espacio para interrupciones.

—Eso constituye una violación territorial según la sección catorce del código de conducta entre manadas y una obstrucción de comunicaciones según la sección veintidós. Le estoy dando la oportunidad de resolver esto antes de que presente ambas denuncias ante el consejo hoy.

Laymon lo miró.

—El Sr. Martins está...

—Traiga al Sr. Martins —dijo Cole.

Una pausa. Laymon tenía un auricular. Escuchó algo que Cole no podía oír. Luego se hizo a un lado.

Cole subió las escaleras. Derek iba detrás. Freddie y Barry se quedaron en el vestíbulo.

Martins estaba en el rellano del tercer piso.

Había salido a recibirlos, lo cual era una elección: en el rellano, no detrás de una puerta cerrada.

Eso lo situaba en un pasillo que técnicamente era espacio común.

Cole registró la elección y lo que significaba: Martins quería que aquello pareciera cooperación.

Ya había decidido que cooperar era el mejor resultado.

—Nash —dijo Martins.

—Martins.

Cole miró el pasillo. Podía oír a Jules detrás de una de las puertas. No estaba en peligro: su voz sonaba baja, uniforme, hablando con alguien. La localizó y mantuvo la expresión neutra.

—Sección catorce. Sección veintidós. Y sección nueve, que cubre la obstrucción de la capacidad de una loba registrada para buscar asesoramiento de manada. Son tres.

—La Sra. Walsh vino aquí voluntariamente —dijo Martins. Lo dijo sin acalorarse. Estaba dejando constancia.

—La Sra. Walsh vino aquí creyendo que asistía a una reunión. Cerraron las salidas y bloquearon sus comunicaciones sin su consentimiento. Eso no es voluntario, es retención.

Cole lo miró fijamente.

—Conoce la distinción. Ha estado en audiencias del consejo. No me diga que no la conoce.

Martins lo miró. Algo se movió en su expresión: no ira. Cálculo.

—Estoy dispuesto a discutir una resolución mutua —dijo Martins.

—La resolución es que Jules Walsh salga de este edificio ahora mismo —dijo Cole—. Esa es la resolución. Todo lo demás es una conversación aparte que pasa por el consejo, con documentación, en un formato en el que ambas partes tengan representación.

Hizo una pausa.

—Si quieres presentar una investigación de linaje sobre el registro de descendencia de Daniel Flynn, preséntala.

Si quieres acercarte a esta manada para un acuerdo territorial, hazlo por los canales adecuados.

Pero no puedes usar a una loba no afiliada como moneda de cambio entre dos manadas.

Eso no está dentro de tu autoridad y lo sabes.

El pasillo estaba muy silencioso.

Martins lo miraba con la atención de alguien que estaba recalculando algo que ya había dado por hecho.

Cole había visto esto antes. Lo había visto en reuniones de manada y sesiones del consejo, en ese momento preciso en que alguien se daba cuenta de que la situación había cambiado y ellos se habían quedado atrás.

—Vas a presentar las tres —dijo Martins. No era una pregunta.

—Hoy —dijo Cole—. A menos que ella salga de aquí en los próximos tres minutos y yo tenga su confirmación por escrito de que está ilesa, en cuyo caso consideraré si la situación se ha resuelto lo suficiente antes de presentar nada.

Miró a Martins.

—Tres minutos.

Martins lo miró durante dos de esos tres minutos. Luego se volvió hacia Laymon, que estaba en lo alto de las escaleras.

—Tráelos —dijo.

Una pausa.

—A los dos —dijo.

❧ ❧ ❧

La puerta al final del pasillo se abrió.

Jules salió primero.

Cole la miró. Estaba erguida, con el rostro sereno, el bolso al hombro, y lo miraba con esa expresión que ponía cuando contenía más de lo que mostraba. Estaba bien. No estaba bien. Ambas cosas eran ciertas, y él iba a ocuparse de una ahora y de la otra más tarde.

Miró al hombre que estaba detrás de ella.

Era más bajo de lo que Cole había esperado. Rondaba los cincuenta y tantos, cabello oscuro ya bastante canoso, con el porte de alguien que una vez había ocupado un rango alto y llevaba mucho tiempo cargando con ese recuerdo. Tenía los ojos de Jules. Cole lo vio de inmediato y tomó nota.

Daniel Flynn.

Llevaba tres semanas revisando el expediente de aquel hombre.

Llevaba cuatro días preparando una petición al consejo en su nombre.

Había gastado en él un capital que le había costado un año acumular.

Y ahora lo tenía delante, en un pasillo de la Manada Grayson, de pie detrás de Jules con la postura de alguien que pensaba quedarse entre ella y el resto de la sala.

Martins dio un paso hacia ellos.

No fue un paso agresivo. Fue el paso de un hombre al que acababan de ganarle la partida y que intentaba recuperar su posición en la sala. Fue un movimiento político. No debería haber requerido una respuesta física.

Daniel Flynn se puso delante de Jules.

Sin dramatismo. Simplemente se movió. Se colocó en el espacio entre Jules y Martins y se quedó allí con la quietud de alguien que había tomado una decisión y no iba a cambiar de opinión.

Martins se detuvo.

El pasillo estaba muy silencioso.

—Daniel —dijo Martins en voz baja.

Flynn no dijo nada. Miró a Martins, y no era físicamente intimidante —no era un hombre grande, y catorce años bajo obligación habían dejado huella.

Pero ocupaba el espacio como lo ocupa alguien que ha terminado con algo.

Como lo ocupa alguien que por fin ha decidido que, sea cual sea el precio, es el precio justo.

Martins lo miró. Miró a Cole. Hizo un cálculo.

Retrocedió.

Y entonces Laymon se movió. Cole no vio el momento exacto —había estado observando a Martins.

Lo oyó. Un sonido breve, y luego Jules emitió algo que no era un grito pero se le parecía, y Cole se volvió y Daniel Flynn estaba contra la pared con el antebrazo de Laymon sobre el pecho y el hombro en un ángulo que no era el correcto.

—Laymon —dijo Martins con brusquedad.

Cole dijo:

—Derek.

Derek ya se estaba moviendo. Cruzó el pasillo en cuatro pasos y se interpuso entre Laymon y Flynn con una solidez que no necesitaba más explicación. Laymon miró a Derek. Retrocedió.