Capítulo Trece Lo que hace con todo esto

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Punto de vista de Cole

Se marchó de su apartamento a las seis de la mañana.

Ella seguía dormida. No la despertó. Encontró su chaqueta en el suelo del salón y sus llaves y salió y bajó las escaleras y se detuvo un momento en los escalones de la entrada, en el frío.

Tenía una reunión a las ocho. Le quedaban diecisiete días para un plazo del consejo que se había complicado durante la noche porque ahora coincidía con una investigación de linaje de la Manada Grayson y una loba activa no registrada cuyo padre biológico estaba retenido bajo obligación de manada a menos de seis kilómetros de donde él se encontraba.

Tenía la pelea y todo lo que vino después.

Caminó hasta su camioneta.

No fue a casa primero. Condujo hasta una cafetería que le gustaba porque era tranquila y tenía mesas en la parte de atrás y se sentó allí durante cuarenta y cinco minutos con un café y un bloc de notas y escribió todo lo que Jules le había contado en el orden en que se lo había contado.

Escribió: Candice Guyler. Representante de la Manada Grayson. Acercamiento de diez días. Oferta: historial completo de Daniel Flynn. Coste: acceso a esta manada a través de Jules.

Escribió: Daniel Flynn. Beta, Manada Lofsgard. Absorbido por Grayson, bajo obligación, sin liberación en catorce años. Ubicación: zona este, a tres kilómetros de la dirección registrada de Grayson.

Escribió: Dos mentiras. A Flynn le dijeron que su hija había muerto. A la madre de Jules le dijeron que él se había ido. Ambas contadas antes de la disolución. Grayson Martins conocía la conexión y la usó para quebrar a un beta antes de absorber su manada.

Escribió: Investigación de linaje ahora activa ante el consejo. Grayson va a exponer a Jules oficialmente, acepte ella la reunión o no.

Miró lo que había escrito.

Había gestionado situaciones antes. Había gestionado situaciones complejas: la transición de la manada, dos disputas territoriales, la conversación con Lauren, la presentación ante el consejo.

Sabía cómo analizar las piezas de una situación y encontrar la secuencia que resolvía el mayor número de ellas a la vez.

Conocía la secuencia en este caso.

La cuestión era si podía ejecutarla sin convertirla en algo que Jules no había pedido.

Bebió su café. Pensó en la pelea. Pensó en lo que ella había dicho: «He manejado todo yo sola toda mi vida». Pensó en cómo lo había dicho: sin amargura, como una constatación, como decía todo lo que era cierto.

Iba a tener que andarse con cuidado.

Guardó el bloc de notas en su bolsa y fue a la reunión de las ocho.

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La llamó al mediodía.

Ella contestó al segundo tono, lo que significaba que había estado despierta y cerca del teléfono.

—¿Cómo estás? —dijo él.

—Bien —dijo ella. Luego, tras una pausa—: Voy tirando.

Él notó la corrección.

—Quiero preguntarte algo.

—De acuerdo.

—¿Qué quieres hacer? —lo dijo con cuidado—. No lo que la situación requiere. No lo que el plazo del consejo requiere. ¿Qué quieres tú?

Ella guardó silencio un momento. Él esperó.

—Quiero conocerlo —dijo ella—. A Daniel Flynn. Quiero conocerlo antes de que el consejo lo haga oficial y antes de que la Manada Grayson lo convierta en algo que ellos controlen. Quiero conocerlo bajo mis condiciones.

—De acuerdo —dijo él.

—No a través de ti —dijo ella.

Él guardó silencio.

—No quiero decir que no quiera tu ayuda —dijo ella—. Quiero decir que no quiero que la primera vez que lo conozca sea algo que Cole Nash haya organizado. Quiero entrar en esa habitación siendo yo misma. No como alguien que tiene una manada respaldándola.

Él asimiló sus palabras.

Lo entendía. No le gustaba —a su lado operativo no le gustaba, al lado que había estado calculando el alcance de la Manada Grayson y lo que pasaba cuando una persona desprotegida entraba en su territorio—. No le gustaba y lo entendía completamente, y esas dos cosas tenían que coexistir.

—De acuerdo —dijo él.

Una pausa del otro lado.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo —dijo él—. Quieres conocerlo bajo tus propias condiciones. No voy a discutir eso —hizo una pausa—. Sí voy a pedirte que me digas cuándo y dónde antes de ir.

—Sí —dijo ella. De inmediato. No era una concesión: era un acuerdo, que era diferente.

—Y que no pases por la Manada Grayson para llegar a él.

—Nunca iba a llamar a Candice Guyler —dijo Jules—. Ese no era el plan.

—Lo sé —él lo sabía. Lo había sabido antes de que ella lo dijera—. Tengo que irme. ¿Puedo pasarme esta noche?

Una pequeña pausa.

—Sí —dijo ella.

Colgó y miró su bloc de notas.

Subrayó la línea que decía: «Liberación de obligación».

Luego llamó a Lauren.

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—Daniel Flynn —dijo Lauren.

—Sí.

—Obligación bajo Grayson tras la absorción.

Catorce años, sin liberación —ya estaba pensando.

Él lo notaba por el ritmo de sus palabras, más lento de lo habitual, lo que significaba que estaba leyendo algo mientras hablaba—.

Hay un mecanismo del consejo. Petición de liberación forzada.

Requiere que una manada con buena reputación presente una solicitud en nombre de un miembro bajo obligación y demuestre que la obligación se estableció bajo coacción o falso pretexto.

—El pretexto fue la muerte de su hija —dijo Cole—. La Manada Grayson le dijo que había muerto antes de la disolución. Entró en obligación como un hombre al que no le quedaba nada por lo que luchar. Si podemos documentar eso...

—Es un caso sólido —dijo Lauren—. Si podemos documentarlo. Lo que significa que necesitamos un testigo y necesitamos el registro del archivo y necesitamos que el consejo actúe antes de que Grayson pueda presentar una contrademanda —hizo una pausa—. Esto te va a costar, Cole.

—Lo sé.

—El capital del consejo que has estado guardando para la audiencia de registro de Walsh... vas a quemar la mayor parte en esto. Si la audiencia tiene lugar antes de que puedas reconstruirlo, estarás en una posición más débil.

—Eso también lo sé.

Lauren guardó silencio un momento.

—¿Ella sabe que estás haciendo esto?

—No.

—¿Vas a decírselo?

Cole miró el bloc de notas. La línea que había subrayado.

—Todavía no.

—Cole.

—Quiero que pueda entrar a esa reunión siendo ella misma —dijo—.

No como alguien cuyo alfa presentó una petición en su nombre.

Me pidió expresamente que la dejara hacer esto a su manera.

Si le digo que estoy tramitando una liberación de obligación en paralelo, se convierte en algo que yo organicé. Eso no es lo que ella pidió.

Lauren guardó silencio. Cole podía oírla pensar.

—La liberación no tiene que salir a la luz antes de la reunión —dijo finalmente—. Si la presentamos ahora y la tramitamos discretamente a través del consejo, podría estar en proceso antes de que ella se reúna con él, sin que lo sepa. Si la reunión tiene lugar primero, la liberación vendría después.

—Sí.

—Acabará descubriéndolo.

—Lo sé —dejó el bolígrafo—. Cuando lo haga, le explicaré por qué lo hice así. Puede enfadarse. Tiene derecho a enfadarse. Pero ahora mismo lo que necesita es conocer a su padre sin que tenga nada que ver conmigo.

Otro silencio.

—De acuerdo —dijo Lauren—. Empezaré con la solicitud. ¿Testigo?

—Lorraine Tai. Estuvo en la Manada Lofsgard antes de la disolución. Tiene conocimiento de primera mano del período anterior a la absorción.

—Consígueme su contacto.

—Te lo mando antes de las cuatro.

Colgó.

Se quedó sentado ante su escritorio, mirando la pared, pensando en el capital.

Llevaba construyendo capital del consejo desde su primer mes como alfa.

Con cuidado. Cada decisión calculada contra la reserva, como quien gestiona cualquier recurso finito.

Había estado guardando la mayor parte para la audiencia de registro de Walsh porque era el plazo inamovible y no quería presentarse con fondos insuficientes.

Iba a gastar la mayor parte en un hombre que nunca había conocido.

Un hombre cuya hija había estado en el suelo de su baño seis semanas atrás diciéndole que dejara de disculparse.

No estaba haciendo esto porque lo hubiera causado. Ese arco había terminado. Lo había comprendido la mañana después del martes en el sofá, cuando se quedó en el pasillo con el teléfono y la luz bajo la puerta de la cocina y reconoció lo que decía la evidencia.

Estaba haciendo esto porque ella importaba. Esos no eran el mismo motor y la diferencia lo era todo.

Abrió su portátil. Empezó a redactar la petición.

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Ella le escribió a las ocho cuarenta y siete.

Decía: «¿Estás en casa?».

Llevaba una hora en casa. Había comido algo, se había cambiado y estaba en su escritorio con el borrador de la petición y tres pestañas abiertas del código del consejo. Miró el mensaje.

Contestó: «Sí».

Ella llegó en veinte minutos.

La oyó en las escaleras y estaba en la puerta antes de que llamara. Ella lo miró cuando abrió. Llevaba vaqueros oscuros, una chaqueta que no se había quitado y el bolso, lo que significaba que venía de algún sitio o pensaba ir a algún sitio después. Lo notó y no preguntó.

—No tenías que salir —dijo ella.

—Estaba en la puerta.

Ella entró.

Él retrocedió. Ella pasó junto a él y se detuvo en medio de la habitación y miró alrededor.

Él la observó hacerlo.

Nunca había estado allí. Había estado en su camioneta, en el apartamento de ella, en la cafetería, en el espacio de reuniones de la manada una vez cuando necesitaron los documentos.

Nunca había estado en su apartamento. Lo vio a través de los ojos de ella: austero, limpio, organizado como organiza alguien que vive solo y lleva viviendo solo el tiempo suficiente para que el orden se haya convertido en hábito en lugar de sistema.

Unos pocos libros. Un escritorio con el portátil aún abierto.

Una cocina que parecía la cocina de alguien que cocinaba de vez en cuando, sin devoción.

Ella miró el escritorio.

—Trabajando —dijo. No era una pregunta.

—Sí —cerró el portátil antes de que ella pudiera ver lo que había en la pantalla.