Capítulo Nueve Primer Contacto

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Jules

Llevaba cuatro días pensando en Daniel Flynn.

No a cada hora. Se le daba mejor que eso lo de compartimentar.

Podía trabajar un turno completo en la UCI sin pensar en ello ni una vez —podía hacer una revisión de medicación, una consulta familiar y un traspaso sin dejar que saliera a la superficie ni una vez— y luego estaba en el vestuario poniéndose la chaqueta y ahí estaba de nuevo.

Flynn, Daniel Patrick. Una descendiente. Sexo femenino. Presuntamente fallecida.

Había vuelto al archivo dos veces desde que Cole le dio el acceso.

Revisó el historial de la Manada Grayson.

Revisó el registro de disolución de la Manada Lofsgard, que era escueto y burocrático y apenas decía nada sobre cómo se disolvía una manada, salvo que había sido una disputa territorial y que a los miembros absorbidos se les había asignado estatus de obligación bajo una disposición que buscó en el documento que Cole le había dado y encontró descrita como «protocolo de absorción estándar».

Estándar.

Había leído las palabras «protocolo de absorción estándar» cuatro veces.

Había leído la lista de miembros actuales de la Manada Grayson y encontrado a Daniel Flynn como miembro sénior de alto rango, lo cual coincidía con la designación de beta de su antigua manada.

No pudo encontrar una dirección actual. El registro decía «ubicación: registrada» con una dirección de manada, y la dirección de manada estaba en esta ciudad.

No le había contado nada de esto a Cole.

Iba a hacerlo. Lo llevaba planeando desde la noche en que encontró el registro. Tenía estructurada la conversación y sabía en qué orden iba a decir las cosas, y lo haría el jueves, en su próxima reunión programada, dentro de dos días.

Salió del hospital a las siete y catorce y el frío la golpeó como siempre lo hacía ahora —más agudo que antes, más específico, cargado de más información de la que solía traer. Podía oler lluvia en algún lugar al este. Podía oír una conversación a veinte metros que no iba a escuchar.

Se cerró la chaqueta y echó a andar hacia el aparcamiento donde había dejado el bolso.

La mujer esperaba al borde de la entrada.

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Lo primero que percibió fue la quietud.

No la apariencia de la mujer —vestida de forma profesional, abrigo oscuro, aguardando con la paciencia serena de quien lleva esperando un rato y piensa seguir haciéndolo hasta el momento adecuado.

Lo importante era la quietud. Esa cualidad específica que Jules había aprendido a reconocer en las últimas cinco semanas.

El tipo de quietud que no venía solo de la paciencia.

Venía de algo más profundo, algo que sabía contenerse sin esfuerzo.

Lobo.

Jules no alteró el paso. Caminó hacia la salida como siempre y observó a la mujer con el rabillo del ojo, notando que aún no la miraba pero estaba a punto de hacerlo.

La mujer la miró.

—Jules Walsh —dijo.

Jules se detuvo.

—Sí.

—Me llamo Candice Guyler. Soy de la Manada Grayson.

Lo dijo como quien menciona el nombre de una empresa en una presentación profesional. Factual. Sin amenaza.

—Esperaba poder hablar con usted. Solo serán unos minutos.

Jules la observó. Rondaba los cuarenta y pocos, cabello oscuro, el tipo de rostro que había aprendido a ser legible solo cuando quería. Sostenía un portafolio fino bajo el brazo y se mantenía a la distancia justa para no invadir el espacio de Jules.

—¿Cómo sabe mi nombre? —dijo Jules.

—Está en el archivo de la Manada Nash. La registraron allí hace cinco semanas.

—El archivo de la Manada Nash no es accesible para la Manada Grayson.

Candice Guyler la miró con la expresión de alguien que se había preparado para esa pregunta y estaba satisfecha con la preparación.

—El registro del consejo regional es accesible para todas las manadas. Su activación se registró como asunto del consejo cuando su estatus superó el plazo de treinta días.

Jules miró la calle por encima del hombro de Candice. Volvió a mirarla.

—Conoce mi horario de turnos —dijo Jules.

Candice no lo negó.

—Trabaja de jueves a domingo, de siete a siete. Hoy libra.

Hizo una pausa.

—Sale por la entrada principal, no por la salida este. Aparca en el parking de Laymon.

Jules dejó que las palabras calaran un momento.

—Así que me han estado vigilando.

—Hemos estado al tanto de usted —dijo Candice. La distinción era deliberada—. Es diferente.

—¿Ah, sí?

Candice ladeó ligeramente la cabeza.

—Nos gustaría reunirnos con usted. La cúpula de la Manada Grayson. En un lugar neutral, público, donde se sienta cómoda. Tenemos información que creemos que le interesaría.

—¿Qué tipo de información?

Candice la miró fijamente.

—Sobre Daniel Flynn.

Jules mantuvo la expresión neutra. Se le daba bien. Llevaba manteniendo el rostro impasible desde los diecinueve años, cuando su madre soltó un nombre en una pelea y Jules no le dejó ver que había dado en el blanco.

—No sé quién es —dijo Jules.

—Creo que sí lo sabe —dijo Candice—. Pero no pasa nada. No tiene que confirmar nada ahora mismo. Le ofrecemos una conversación.

Abrió el portafolio y sacó una tarjeta. Se la tendió.

—Todo lo que sabemos sobre él. Su historia, dónde ha estado, por qué lleva catorce años con nosotros. Responderemos a cualquier pregunta que tenga.

Jules miró la tarjeta. No la cogió.

—¿A cambio de qué? —dijo.

Candice no vaciló.

—Una conversación sobre su situación. No está registrada. En la práctica está afiliada a la Manada Nash, pero sin documentación formal. Tiene acceso directo al Alfa Nash.

Hizo una pausa.

—No le estamos pidiendo que haga nada con ese acceso. Solo queremos hablar de ello.

Jules la miró.

—Eso es una forma muy cuidadosa de decir algo —dijo Jules.

—Soy una persona cuidadosa.

—No me estás pidiendo que te pase información sobre Cole Nash.

—No.

—Estás dejando claro que sabes que podría hacerlo.

Candice la miró un momento.

—Estamos dejando claro que tu posición es inusual y que creemos que comprendes su valor.

Jules miró la tarjeta.

La cogió.

—Lo pensaré.

—Por supuesto. —Candice cerró el portafolio—. El número de la tarjeta comunica directamente conmigo. Querríamos reunirnos dentro de diez días, si es que vas a reunirte. Después de eso, la información que ofrecemos se gestionará de otra manera.

—Gestionará de otra manera —dijo Jules—. ¿Qué significa eso?

—Significa que la oferta tiene un límite de tiempo —dijo Candice—. Creemos que diez días es razonable.

Jules miró la tarjeta. Luego miró a Candice Guyler, que le devolvía la mirada con la atención serena de alguien que sabía esperar muy bien y que ya había decidido cómo iba a terminar aquello.

—Me pondré en contacto.

—Lo esperaremos —dijo Candice.

Jules pasó junto a ella. No miró atrás. Fue al aparcamiento, subió al nivel donde había dejado el bolso y se quedó de pie junto a su coche un momento, con la tarjeta en la mano.

Era una tarjeta sencilla. Candice Guyler. Un número de teléfono. Nada más.

Se la metió en el bolsillo de la chaqueta.

Cogió el bolso. Echó a andar hacia casa.

❧ ❧ ❧

Llegó a casa en veintidós minutos caminando.

Los contó. Necesitaba contar algo y los minutos estaban ahí.

La Manada Grayson la había estado vigilando.

Lo sabía —Cole le había dicho a su manada que había una marca territorial en su dirección, lo había oído a través de la pared—, pero saberlo por un fragmento de conversación escuchado era diferente a que una mujer se plantara fuera de su hospital y le recitara el horario de turnos en la cara.

Tenían a Daniel Flynn.

Esto también lo sabía, por el archivo. Pero el archivo lo había dicho en lenguaje de base de datos: absorbido, obligado, sin registro de liberación.

Candice Guyler lo había dicho de otra manera.

Había dicho «todo lo que sabemos sobre él».

Había dicho «por qué lleva catorce años con nosotros».

Lo había dicho como quien dice algo que sabe que va a hacer mella.

Sabían que lo estaba buscando.

O sabían que debería estar buscándolo, y habían decidido hacer la oferta antes de que ella lo descubriera por sí misma.

Jules caminó. Pasó por la cafetería de la reunión con Rena. Pasó por la tintorería que usaba el primer martes de cada mes. Pasó por el edificio con la puerta azul en el que siempre reparaba sin saber por qué.

La oferta era: información sobre Daniel Flynn a cambio de una conversación sobre Cole.

La oferta era cuidadosa porque Candice Guyler era una persona cuidadosa. «No te estamos pidiendo que hagas nada con ese acceso».

Claro que le estaban pidiendo que hiciera algo con ese acceso. Solo se estaban asegurando de no decirlo nunca en voz alta.

Llegó a casa. Abrió la puerta con llave. Entró, se quitó los zapatos y se quedó de pie en el pasillo un momento.

Tenía la tarjeta en el bolsillo.

Tenía diez días.

Fue a la cocina y preparó té, algo que solo hacía cuando tenía que pensar en algo que requería más que café, y se sentó a la mesa a pensar.

Podía decírselo a Cole esa noche. Podía llamarlo en ese momento y decir «una representante de la Manada Grayson se me acercó fuera del hospital» y contarle todo lo que Candice había dicho y pasarle el problema. Esa era la opción directa.

No podía hacer eso todavía.

Tenía nueve días de plazo del consejo y una manada que se reunía para hablar de ella y un nombre en el archivo que no le había contado a Cole.

Había planeado decírselo el jueves y seguía pensando hacerlo.

Pero no podía entrar en esa conversación y soltar lo de Candice Guyler encima de todo sin saber más.

Necesitaba saber qué sabía Cole sobre la Manada Grayson antes de decirle que la Manada Grayson había acudido a ella.

Necesitaba entender en medio de qué estaba antes de entregarle la tarjeta.

Cogió el teléfono.

Llamó a Cole.

—Jules —dijo él.

—¿Estás ocupado?

Una pausa.

—No.

—Quiero hablar sobre la Manada Grayson.

Un tipo diferente de pausa.

—De acuerdo. ¿Quieres que...?

—Ven —dijo ella—. Si puedes.

—Estaré ahí en veinte minutos.

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Llegó en dieciocho.

Ella notó los dos minutos y no dijo nada al respecto.