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— ¡Él no es tu juguete! —rugió Mery hacia el desfiladero, con la voz amplificada por el poder de su linaje ancestral—. ¡El pacto que habéis corrompido termina hoy, Reina de las Sombras!

Kaelen dio un paso al frente, colocándose junto a Mery. Desenvainó su espada imbuida de runas, y el acero brilló con una luz violeta firme y controlada, que no fluctuaba bajo el mando de la soberana del norte. Alzó la mirada, enfrentándose a la Reina sin una pizca de vacilación ni miedo.

— «Recuerdo quién fui bajo tu hechizo», dijo Kaelen, con una voz que resonaba pura y humana, pero cargada de la autoridad de dos mundos.

«Buscaste un arma para esclavizar a los hombres, pero el poder original de esta sangre nunca perteneció a tu egoísmo. Yo soy el capitán de la Guardia. Y este es mi pueblo».

El pálido rostro de la Reina se contrajo en una máscara de pura furia al darse cuenta de que había perdido definitivamente el control sobre el Primer Rey. Alzó su mano enguantada de negro hacia el cielo cargado.

— ¡Que todos vosotros ardáis en la oscuridad! —siseó.

Con un gesto dramático, la Reina retrocedió hacia la niebla, y el desfiladero tembló cuando toda la vanguardia de la Corte Negra —miles de elfos negros, monstruos esqueléticos y ejecutores pesados— se abalanzó contra la Garganta del Norte con un estruendo ensordecedor.

— «¡Muros de escudos, firmes!», ordenó Kaelen, con su espada violeta apuntando hacia delante.

— ¡Por el trono blanco! ¡Por las sombras de la luz! —gritó Mery, avanzando a su lado.

El choque entre los dos mundos finalmente se produjo, dando inicio a la batalla que decidiría el destino de los linajes para siempre.

El impacto de los dos frentes fue como el derrumbe de una montaña.

El ejército de la Corte Negra se estrelló contra el muro humano de escudos con una fuerza brutal, pero los soldados de los hombres mantuvieron la posición.

El hierro chirrió contra el acero sombrío, y los primeros gritos de guerra y agonía resonaron en las paredes de piedra de la Garganta del Norte.

Mery fue la primera en romper la línea de defensa, convirtiéndose en una mancha gris y plateada.

Su espada cortaba la niebla enemiga como si estuviera hecha de viento, disipando a los soldados espectrales que intentaban flanquear a la infantería.

A su lado, Kaelen luchaba con una letalidad quirúrgica.

La hoja rúnica violeta brillaba con cada movimiento, dejando un rastro de luz púrpura en el aire frío.

Ya no era el general que arrasaba sin pensar; utilizaba la fuerza sobrehumana de los

elfos, combinada con la técnica precisa que había perfeccionado durante años como capitán de la guardia humana.

Un ejecutor corpulento, empuñando una maza con espinas incrustadas, intentó aplastar a Kaelen por la espalda.

Mery percibió el movimiento, giró el cuerpo y lanzó una ráfaga de niebla oscura que envolvió los ojos de la criatura, cegándola.

Kaelen aprovechó la oportunidad en ese mismo instante: se agachó, esquivando el golpe a ciegas, y clavó la espada rúnica directamente en la coraza del monstruo, que se desmoronó en polvo negro.

Intercambiaron una mirada rápida, un gesto con la cabeza que valía más que mil palabras.

Su sincronía era perfecta.

Sin embargo, la Reina de las Sombras no observaba el combate de forma pasiva.

Desde lo alto de su montura alada, alzó las manos hacia el cielo tormentoso.

Comenzó a conjurarse un hechizo de proporciones catastróficas: nubes de humo negro y relámpagos violetas empezaron a arremolinarse sobre el desfiladero, amenazando con abatirse sobre todo el valle y aniquilar tanto a aliados como a enemigos en una explosión de magia corrupta.

— «¡Va a sepultar todo el desfiladero!», gritó Mery por encima del estruendo de las espadas, señalando al cielo.

— «No, si la derrotamos primero», respondió Kaelen, con la mirada fija en la silueta de la Reina.

Sintió cómo latía en su sangre el antiguo poder, una energía que ahora respondía por completo a su voluntad, sin las ataduras del hechizo.

«Mery, tenemos que abrirnos paso hasta el centro de la tormenta».

La princesa guerrera asintió, con la determinación grabada en sus rasgos manchados de hollín.

La verdadera prueba de fuego del pacto sellado en el Bosque de Espinas había llegado.

Comenzaron a avanzar directamente contra la masa de soldados de la Corte Negra, abriéndose paso con un rastro de luz gris y violeta en medio de la profunda oscuridad que amenazaba con tragarse el mundo.

El avance a través de la masa de soldados de la Corte Negra era como nadar contra una corriente de hierro y filo.

Cada paso les costaba energía, pero la combinación del gris de Mery con el violeta de Kaelen creaba una cuña de luz irresistible en medio de la oscuridad.

Allí donde las lanzas de los elfos negros intentaban rodearlos, la niebla de Mery las desviaba, y el corte rúnico de Kaelen abría el camino.

Allá arriba, la tormenta conjurada por la Reina alcanzó su punto álgido.

El aire se volvió tan denso y cargado de electricidad estática que el cabello blanco de Kaelen flotaba, y los primeros relámpagos violetas comenzaron a azotar las paredes de piedra del desfiladero, provocando el derrumbe de toneladas de roca sobre las retaguardias.

— ¡Ahora! —rugió Kaelen.

Aprovechando la elevación que formaba una roca caída, Kaelen le tendió la mano izquierda a Mery.

Ella corrió, pisó con firmeza en la palma de su mano y, con un impulso coordinado que aprovechó la fuerza sobrehumana del capitán, saltó en alto hacia la montura alada de la Reina, que volaba a baja altura para dirigir el hechizo.

En el aire, Mery giró la espada gris, lanzando una ráfaga concentrada de energía que impactó de lleno en el ala de la criatura esquelética.

El monstruo rugió, perdió sustentación y se estrelló con fuerza contra el terreno elevado del fondo del desfiladero, arrastrando a la soberana del norte hacia la tierra.

La Reina de las Sombras se levantó rápidamente de entre las alas caídas de su montura.

Su corona de obsidiana brillaba con una luz violenta e inestable, y el odio en su pálido rostro desfiguraba sus rasgos perfectos. Antes de que Mery tocara tierra, la Reina lanzó una lluvia de agujas de pura oscuridad condensada.

Mery cruzó los brazos en posición defensiva, pero el impacto del hechizo fue lo suficientemente fuerte como para romper su barrera protectora y lanzarla hacia atrás. Se estrelló contra la pared del desfiladero, y la espada se le cayó de las manos mientras jadeaba, luchando por recuperar el aliento.

— ¡Criatura insolente! —siseó la Reina, avanzando hacia la princesa con las manos en alto para asestar el golpe definitivo—. ¿De verdad creías que la sangre diluida de tu débil linaje podría desafiar el origen del poder?

Antes de que la Reina pudiera lanzar el ataque, una figura blindada se interpuso en su camino.

Kaelen irrumpió como una tormenta, y su espada rúnica chocó de lleno contra la barrera de energía oscura que la reina había levantado en el último segundo.

El impacto generó un chasquido ensordecedor que resonó por toda la Garganta del Norte. Kaelen empujó la hoja hacia abajo, con la mirada fija en los ojos de la reina, el anillo violeta brillando en perfecto equilibrio con el marrón de su humanidad.

— «Te has equivocado con respecto a nosotros —dijo Kaelen, con voz gélida y firme, resistiendo la presión de la magia de ella—. El poder no te pertenece. Pertenece al equilibrio. Y nosotros somos el equilibrio».

Mery, tras recuperar fuerzas, se arrastró hasta su espada y se plantó firme en el suelo.

Miró a Kaelen, y ambos supieron lo que había que hacer.

No habría otra oportunidad. La tormenta que se cernía sobre ellos estaba a punto de desatarse, y la única forma de salvar el desfiladero y el reino era acabar con la fuente de aquella oscuridad corrupta allí mismo.

Y se irguió, empuñando la espada gris con ambas manos. No intentó atacar a la Reina directamente por la espalda; en su lugar, canalizó cada gota de la niebla plateada que le quedaba en el cuerpo directamente hacia la hoja de Kaelen.