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El torrente gris atravesó el espacio y envolvió el acero rúnico de la capitana.

En el instante en que ambas energías se tocaron, la hoja violeta de Kaelen se estabilizó en un resplandor blanco-azulado, emitiendo un sonido agudo, como el canto de un halcón.

El poder combinado era tan puro que la barrera de oscuridad de la Reina comenzó a resquebrajarse como el hielo bajo el sol.

— ¡No! ¡Eso es imposible! —gritó la Reina, con los ojos violetas muy abiertos por el pavor al sentir cómo la soberanía de su magia era subyugada por una fuerza que ella misma había ayudado a despertar—. ¡Yo soy la Corte Negra! ¡Yo soy el norte!

—Tú solo eres el pasado —respondió Kaelen.

Con un rugido que resonó en las paredes de piedra de la Garganta del Norte, Kaelen empujó la espada hacia delante, rompiendo la barrera de la Reina de una vez por todas. El golpe final cortó el aire en un arco perfecto, atravesando el pecho de humo y armadura de la soberana del norte.

Por un segundo, el tiempo pareció detenerse en el desfiladero.

La Reina de las Sombras se quedó paralizada.

La luz violeta de sus ojos vaciló y, acto seguido, grietas de luz blanca y gris puras comenzaron a extenderse por su cuerpo de obsidiana.

No sangró; comenzó a desintegrarse. Con un último suspiro que sonó como el viento aullando en una caverna vacía, la Reina se desintegró en mil pedazos de ceniza inofensiva que el viento helado del desfiladero dispersó rápidamente.

Allá arriba, la tormenta de relámpagos violetas perdió fuerza. Las nubes negras se disiparon de repente, permitiendo que los rayos de un sol invernal, pálido pero firme, bañaran el valle por primera vez en días.

A su alrededor, el ejército de la Corte Negra se detuvo.

Sin la mente central de la Reina y sin el control de la runa de sangre, los elfos negros y los ejecutores restantes retrocedieron, y el brillo hipnótico de sus ojos se desvaneció.

Ya no eran una fuerza invasora sedienta de sangre; solo eran supervivientes de un imperio derruido, que comenzaron a huir hacia las profundidades de las montañas, emprendiendo una retirada definitiva.

Un silencio absoluto se apoderó de la Garganta del Norte, roto únicamente por el sonido de los soldados humanos que, agotados e incrédulos, comenzaron a levantar sus lanzas y escudos en un grito unísono de victoria que resonó por todo el valle.

Kaelen clavó la espada en el suelo, utilizándola como apoyo mientras respiraba con dificultad.

La energía azul-blanquecina retrocedió, y las líneas violetas bajo su piel se calmaron, convirtiéndose en marcas discretas, como tatuajes de guerra definitivos.

Su cabello seguía siendo blanco como la luz de la luna, pero sus ojos ahora eran de un marrón puro, llenos de alivio.

Mery se acercó a él, dejando caer su propia espada sobre la fina capa de nieve. Rodeó el cuello de Kaelen con los brazos, atrayéndolo hacia sí en un fuerte abrazo, sintiendo cómo el corazón de él latía con un ritmo firme y humano contra su pecho.

— «Se acabó —susurró ella, mientras las lágrimas le limpiaban el hollín del rostro—. Lo hemos conseguido, Kaelen. Estás libre. El reino está libre».

Kaelen le devolvió el abrazo con fuerza, escondiendo el rostro entre el oscuro cabello de la princesa.

— «Lo hemos conseguido juntos», respondió con voz suave, pero llena de una paz que creía que nunca volvería a sentir.

Semanas después, las altas torres de piedra blanca del palacio real se alzaban bajo un cielo azul y despejado de invierno.

Las murallas habían sido limpiadas, las vidrieras del salón del trono reconstruidas, y la población celebraba en las calles la firma del Nuevo Tratado de las Sombras.

El reino humano ya no viviría de mentiras; el Consejo se había disuelto y los eruditos trabajaban ahora codo con codo con la guardia para enseñar el equilibrio de los antiguos linajes.

En el patio del palacio, Kaelen vestía el manto de capitán general, con la espada rúnica sujeta al cinturón.

Observaba a los nuevos reclutas entrenando, pero su atención se desvió cuando Mery se acercó, ataviada con sus galas reales, pero manteniendo la postura firme de quien prefería el campo de batalla a los banquetes.

Se detuvo a su lado en la barandilla, contemplando las llanuras del norte, que ahora parecían tranquilas y pacíficas bajo el sol.

— «¿Qué ves cuando miras hacia allí ahora?», preguntó Mery, rozándole ligeramente la mano izquierda, donde la cicatriz de la runa no era ya más que un recuerdo grisáceo.

Kaelen esbozó una leve sonrisa y se volvió para mirar a su prometida. El destello violeta de sus ojos solo se dejó entrever por un instante, una señal de que el poder seguía ahí, pero totalmente bajo su control.

— «Veo el futuro, Mery», respondió él, entrelazando sus dedos con los de ella. «Un futuro en el que elegimos quiénes queremos ser. Sin reinas, sin hechizos.

Solo nosotros.

Mery sonrió, apoyando la cabeza en el hombro del capitán mientras el sol de invierno calentaba el patio de piedra blanca, sellando el comienzo de una nueva era para el reino y para los dos guardianes que se atrevieron a dominar las sombras con la luz.

Permanecieron allí, en silencio, viendo cómo el viento se llevaba las últimas hojas secas de la estación más allá de las murallas. La promesa mutua estaba sellada no por coronas ni tronos, sino por el calor de sus manos entrelazadas. Por primera vez

Durante trescientos años, el reino no se había regido por el miedo a lo que se ocultaba en la oscuridad, sino por el valor de quienes habían aprendido a caminar en la luz.

«Se ha restablecido el equilibrio. La pieza que se había corrompido ha encontrado su lugar, y los hombres ahora duermen en paz, convencidos de que se ha escrito la última página y de que el libro del destino se ha cerrado por fin.

Son jóvenes… y tan fáciles de tranquilizar.

Disfrutad del sol de invierno, Capitán y Princesa. Celebrad el tratado, romped las viejas sillas del Consejo y enseñad a los niños a no temer a la niebla. Habéis luchado bien. Os merecéis el descanso.

Pero recordad: el poder que habéis despertado no surgió de la nada, y la Reina de las Sombras no era más que una centinela ante un abismo mucho mayor.

En el tejido del universo, cuando se disipa una gran oscuridad, la luz que la sustituye proyecta una sombra aún más larga en algún otro lugar…

a la espera de que llegue su hora de despertar.

«Por ahora, descansad. Ha vuelto el silencio. Pero yo seguiré escuchando».