El Nuevo Amanecer

El rey asintió y se volvió hacia los demás lores.

— Convocad a todas las guarniciones. Enviad mensajeros a las provincias del sur.

No para inspeccionar las cosechas, sino para traer a todo hombre capaz de empuñar una lanza.

Mery, tú asumirás el mando de la vanguardia mágica junto con Kaelen.

Si las sombras son nuestro legado oculto, que sirvan para proteger a nuestro pueblo.

Cuando el salón comenzó a vaciarse en medio de un torbellino de órdenes y preparativos militares, Mery y Kaelen se dirigieron hacia la galería del salón, que daba a las inmensas llanuras del norte.

El viento que soplaba desde las montañas ya traía los primeros copos de nieve fina, anunciando la llegada del invierno.

Kaelen miró hacia el lejano horizonte, donde las oscuras nubes de la Corte Negra parecían acumularse como un ejército a la espera.

Sintió cómo la energía violeta de su muñeca latía a un ritmo tranquilo y concentrado.

La tormenta se acercaba, pero, por primera vez, él no era la presa, ni el títere.

Él y Mery eran la propia barrera a la que el norte tendría que enfrentarse.

Los preparativos para la guerra habían convertido el palacio de piedra blanca en un hervidero de actividad febril. El tintineo del acero en las forjas exteriores y el trote de los caballos en el patio resonaban día y noche, pero en el ala este reinaba un ambiente de concentración casi mística.

Mery y Kaelen se encontraban en el centro del patio de entrenamiento privado de la guardia real.

Bajo la luz grisácea de la tarde, ambos se movían en un combate de exhibición que parecía más una coreografía perfectamente ensayada que un entrenamiento de fuerza.

Mery atacaba con su espada gris, canalizando la niebla que ahora fluía libremente de sus brazos, mientras que Kaelen bloqueaba y contraatacaba con una nueva hoja forjada especialmente para él: un acero tratado con polvo de runas que brillaba con un violeta intenso al servicio de su voluntad.

Ya no se producía el impacto destructivo de antes. Cuando las espadas se cruzaban, el gris y el morado se mezclaban en el aire, creando pequeñas ondas de energía que se disipaban suavemente antes de tocar las paredes de piedra.

— —Estás recuperando la velocidad —comentó Mery, jadeando, y se detuvo en posición de guardia tras un rápido giro—. Pero tus reflejos siguen anticipando el golpe incluso antes de que mueva el brazo. ¿Eres tú o es el general?

Kaelen bajó la espada; el anillo violeta de sus ojos castaños brillaba con una intensidad serena. Miró la hoja y luego su propia muñeca.

— Soy yo, Mery. Pero la percepción… la forma en que el mundo se ralentiza cuando el acero se mueve, eso pertenece a la sangre ancestral. Ya no lucho contra la herencia del norte; simplemente dejo que sea mi base.

Antes de que Mery pudiera responder, el rey apareció en el arco del balcón que daba al patio. No llevaba sus vestiduras de corte, sino una armadura de metal pulido que no se había puesto en años, aunque el peso parecía encorvarle los hombros.

— Los exploradores de la vanguardia han regresado del desfiladero —anunció el monarca, con voz grave que resonaba en la sala—.

Las montañas grises están envueltas en una niebla que el sol no logra disipar.

La vanguardia de la Corte Negra ha cruzado la primera línea de crestas.

La reina está al frente de la marcha en persona, Mery.

El anuncio hizo que el silencio se apoderara del patio. El enfrentamiento final ya no era una posibilidad lejana; era una realidad que avanzaba hacia ellos a zancadas.

Kaelen enfundó su espada con un chasquido firme. Se acercó al rey, con una postura que irradiaba la autoridad combinada del protector humano y del poder oscuro.

—¿Cuántos días tardarán en llegar al valle inferior? —preguntó el capitán.

—Dos, como mucho —respondió el rey, fijando la mirada en el cabello blanco de Kaelen—. Nuestra muralla de escudos ya está posicionada en la Garganta del Norte, pero los hombres están aterrorizados. Oyen los tambores de huesos resonando entre las rocas todas las noches.

— —Entonces partiremos de inmediato —declaró Mery, secándose el sudor de la frente con el dorso de la mano y cogiendo su capa de viaje, que estaba colgada del soporte—.

Los hombres deben ver que el poder al que temen no está solo del lado del enemigo.

Deben ver que las sombras también luchan por el trono blanco.

Kaelen miró hacia el norte a través de las rendijas de las murallas del palacio.

El cielo en esa dirección estaba completamente negro, un muro de nubes que avanzaba devorando la luz del día.

Sintió cómo le latía la cicatriz de la muñeca, un último y débil intento de la Reina por extender sus corrientes mentales a través de la distancia, pero el vínculo ahora solo encontraba una barrera insuperable de concentración y determinación.

— «Ella cree que marcha para recuperar a su general», dijo Kaelen, con una voz que adquirió el tono gélido e imponente que antaño había aterrorizado al desfiladero. «Pero descubrirá que lo único que le espera en las montañas es el fin de su imperio de mentiras».

Con el ejército humano unificado bajo el mando de Mery y el poder de Kaelen ya estabilizado, la comitiva real comenzó a marchar hacia los desfiladeros helados. La verdadera guerra entre las sombras y la luz estaba a punto de decidirse entre la sangre y la roca.

La Garganta del Norte estaba cubierta por una fina capa de escarcha cuando el ejército humano tomó posiciones.

El desfiladero era estrecho, una inmensa grieta de roca gris que estrechaba el paso y obligaba a cualquier fuerza invasora a reducirse.

Filas y más filas de soldados humanos, con sus grandes escudos de hierro forjado y sus largas lanzas, formaban un muro de metal infranqueable.

Sin embargo, el aliento frío que descendía de los picos traía consigo el sonido rítmico y sordo de los tambores de la Corte Negra, haciendo que la tensión en el valle se pudiera cortar con un cuchillo.

Al frente de la formación, Mery y Kaelen observaban la niebla oscura que comenzaba a lamer la base de las montañas que se alzaban más adelante.

Kaelen lucía su nueva armadura de acero forjado en el palacio, pero su cabello blanco ondeaba al viento helado, y sus ojos se clavaban en el horizonte con el anillo violeta brillando con toda su intensidad.

De repente, los tambores callaron.

La niebla a la entrada del desfiladero se abrió como un telón.

Pero, en lugar de una frenética horda de verdugos o soldados espectrales, una única figura avanzó lentamente.

Montada en una criatura de alas oscuras y esqueléticas, apareció la Reina de las Sombras.

Sus vestiduras estaban hechas de la propia noche, y una corona de obsidiana flotaba a unos milímetros por encima de su pálida cabeza.

Sus ojos, de un violeta profundo y absoluto, atravesaron la distancia del valle y se fijaron directamente en Kaelen.

— «Mi general...» —la voz de la Reina resonó no aire, pero directamente en la mente de todos los presentes, un susurro gélido y seductor que hizo que varios soldados humanos cayeran de rodillas, tapándose los oídos con dolor—.

¿Has roto las ataduras de Morgana solo para volver a doblegarte ante los reyes de carne y hueso?

Vuelve a casa. El trono del norte espera a su verdadero dueño. La plaga humana no merece tu sangre.

La llamada mental de la reina se abatió sobre la mente de Kaelen como un ariete de pura opresión. Durante una milésima de segundo, las líneas violetas de su cuello se tensaron, respondiendo a la orden de la criatura que había moldeado su nueva biología.

Mery dio un paso al frente, desenvainando su espada gris. La niebla plateada y oscura de su hoja se expandió al instante, creando una cúpula protectora alrededor de la vanguardia humana, rompiendo la resonancia mental de la Reina y permitiendo que los soldados volvieran a respirar.