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Su espada gris trazó una barrera defensiva cuando otros tres soldados saltaron desde la grieta que se iba ampliando.

La oscura niebla de Mery actuaba como un látigo, desestabilizando los movimientos de los invasores, mientras Kaelen acababa con cada uno de ellos con la precisión letal de su entrenamiento humano, combinada con la velocidad sobrehumana de la que ahora disponía.

El claro se convirtió en un torbellino de chispas violetas y grises.

La sincronía entre ambos era absoluta; parecía como si la visión del antiguo pacto hubiera grabado en sus mentes la forma exacta en que debía funcionar el equilibrio entre los dos linajes en el campo de batalla.

Donde Mery creaba la brecha, Kaelen asestaba el golpe de gracia.

Sin embargo, la brecha seguía aumentando de tamaño.

El tejido del aire se desgarraba con un sonido similar al del metal al retorcerse, y la presión mágica comenzó a aplastar la vegetación circundante, obligando a los dos caballos que habían dejado en el límite del bosque a relinchar de terror y huir hacia las llanuras.

—¡Kaelen, tenemos que cerrar esto desde dentro!

—exclamó Mery, dando un paso atrás mientras la fuerza gravitatoria del portal comenzaba a arrastrar las hojas secas y las piedras hacia el interior de la oscuridad—.

¡Si la puerta se estabiliza, toda la vanguardia de la Reina pasará por aquí antes del amanecer!

Kaelen fijó la mirada en el centro de la rendija.

A través de la distorsión, podía ver las siluetas de cientos de lanzas alineadas en el Reino de las Pesadillas, a la espera de la orden para marchar.

Y, al fondo, flotando por encima de la línea del frente, la imponente silueta de la propia Reina de las Sombras observaba el avance.

El anillo violeta de los ojos de Kaelen brilló con total concentración. Extendió la mano izquierda —la mano de la cicatriz— directamente hacia el vórtice.

— —Mery, dame tu energía —ordenó él, con voz firme y resonante—. El antiguo pacto… no dividía el poder. Lo unía. Solo el gris y el violeta juntos pueden sellar lo que se ha abierto.

Mery no dudó ni un segundo. Envainó la espada con un movimiento rápido y se colocó detrás de Kaelen, apoyando ambas manos contra la espalda del capitán.

En el instante en que se estableció el contacto, la niebla gris y plateada de Mery fluyó como un torrente hacia el interior del cuerpo de Kaelen.

El choque de las dos fuerzas hizo que las venas de todo el cuerpo del capitán brillaran a través de su ropa, pero no había dolor; había una sensación abrumadora de plenitud.

La cicatriz de su muñeca izquierda se abrió ligeramente, no para sangrar, sino para proyectar un

haz de luz densa, en el que el gris y el morado se entrelazaban como dos serpientes de energía pura.

Kaelen dio un paso adelante, luchando contra el viento sobrenatural que intentaba empujarlo hacia atrás. Extendió el brazo y hundió la mano enguantada directamente en el centro de la rendija mágica.

Un rugido de furia resonó al otro lado del portal: era la voz de la propia Reina, al darse cuenta de que el arma que ella misma había forjado estaba ahora utilizando los cimientos de su propio poder para cerrarle la puerta en las narices.

— ¡Cierra! —gritaron Kaelen y Mery al unísono.

Kaelen cerró el puño dentro del portal y tiró del brazo hacia atrás con todas las fuerzas de su alma.

La energía combinada estalló desde el punto de contacto.

Las grietas violetas en el aire comenzaron a contraerse violentamente, engullendo la oscuridad y a los soldados que intentaban forzar el paso.

El estallido final fue ensordecedor. Una onda de choque invisible barrió el claro, derribando a Kaelen y a Mery sobre la tierra apisonada mientras el portal se cerraba por completo, dejando tras de sí solo el silencio de la noche y el olor a ozono y tierra quemada.

Kaelen cayó de costado, respirando con dificultad, mientras la energía violeta retrocedía bajo su piel hasta convertirse de nuevo en un conjunto de líneas discretas.

Mery se sentó a su lado, secándose el sudor de la frente y mirando el espacio ahora vacío en el centro del claro.

La rendija había desaparecido. La herida en el mundo estaba sellada.

— «Lo hemos conseguido...» —siseó ella, con un atisbo de alivio.

— «Hemos ganado tiempo» —corrigió Kaelen con suavidad, incorporándose con dificultad y mirando hacia el norte.

La claridad de su mente permanecía intacta y, aunque el portal estaba cerrado, aún podía sentir, en lo más profundo de su ser, la vibración de la marcha que continuaba en el otro reino.

—La Reina sabe que ha fracasado en abrir un atajo.

Ya no intentará usar grietas ni hechizos de sangre.

Marchará por el camino tradicional, a través de las montañas grises.

Mery se levantó y extendió la mano para ayudar a su prometido a ponerse de pie. La mirada que intercambiaron ya no era la de una salvadora y un salvado, sino la de dos líderes que compartían el mismo destino y el mismo poder oculto.

— «Pues que venga», dijo Mery, con la voz resonando por el Bosque de Espinas, que ahora parecía solo un bosque cualquiera bajo la luz de las estrellas.

«Ahora tenemos la verdad de nuestro lado. Volvamos al palacio, Kaelen. Es hora de que el reino humano deje de esconderse tras mentiras y se prepare para la verdadera guerra».

El regreso al palacio al amanecer no tuvo el mismo tono de desesperación que las semanas anteriores.

Mery y Kaelen caminaban codo con codo, atravesando las puertas de la ciudad baja bajo los primeros rayos del sol.

La población y los guardias que cambiaban de turno observaban a la pareja con un silencio reverente.

El capitán ya no parecía un alma fragmentada ni una amenaza contenida; había en su postura una dignidad y una determinación que reflejaban a la perfección las de la princesa.

En el salón del consejo, el ambiente era tenso. El rey, con el rostro aún más abatido por la falta de sueño, escuchaba las quejas de los pocos lores que no habían partido hacia las provincias. Cuando Mery y Kaelen empujaron las pesadas puertas de bronce, todas las conversaciones cesaron bruscamente.

— «Os habéis marchado en plena noche, sin escolta», dijo el rey con voz débil, pero teñida de una severidad paternal. «¿Dónde estabais? El consejo estaba a punto de enviar exploradores en vuestra búsqueda».

—Fuimos a sellar el pasado, padre —dijo Mery, adelantándose y deteniéndose ante la gran mesa circular de mapas. Miró a cada uno de los nobles presentes—. Y fuimos a descubrir la verdad que este reino ha intentado ocultar durante trescientos años.

Kaelen dio un paso al frente. El anillo violeta de sus ojos castaños brilló sutilmente bajo la luz de las lámparas del salón. Algunos señores retrocedieron instintivamente en sus sillas, pero el capitán se limitó a apoyar las manos en el borde de la mesa, clavando la mirada en el rey.

— «La Reina de los Elfos Negros intentó abrir una brecha en el Bosque de las Espinas esta noche», declaró Kaelen, con una voz que resonaba con la autoridad de quien había comandado ejércitos en dos mundos.

—Nosotros la cerramos. Pero el atajo que buscaba fue destruido solo para obligarla a hacer lo obvio: la Corte Negra marchará en masa por los pasos de las montañas grises antes de que el primer invierno congele los desfiladeros.

Un murmullo de pánico se elevó entre los señores. Uno de ellos, un anciano que vestía los colores de la guardia occidental, se puso en pie.

— ¿Marchar en masa? ¡Nuestras defensas en la frontera norte son puestos avanzados de observación! Si todo su ejército cruza las montañas, ¡el muro humano de escudos no aguantará ni tres días! ¡Tenemos que replegarnos a las ciudades fortificadas del sur!

— No habrá retroceso —la voz de Mery atravesó la sala como el acero frío—.

Miró al señor—. Si retrocedemos, les cederemos el territorio que afirman que les pertenece por derecho.

Los contendremos en las montañas. Pero, para ello, el ejército debe saber exactamente contra qué está luchando. Y con qué está luchando.

Mery extendió la mano izquierda sobre el mapa de las montañas del norte. Ante la mirada atónita del consejo, finos hilos de niebla gris comenzaron a brotar de su piel, trazando líneas de relieve táctico sobre el pergamino.

— El antiguo pacto no fue una rendición —continuó Mery, mirando directamente a su padre—.

Fue una unión de fuerzas. El poder que el Consejo calificó de «mancilla» en Kaelen y el secreto que nuestro linaje ha guardado son dos partes de la misma clave.

No ganaremos esta guerra fingiendo que solo somos hombres de hierro y madera.

La ganaremos utilizando las sombras que ellos intentaron corromper.

El rey observó la neblina de su hija y luego miró a Kaelen. El monarca parecía cargar con el peso de mil secretos, pero, al ver la firmeza y el equilibrio en la mirada del capitán, un largo suspiro de aceptación se escapó de sus labios.

— El Consejo de Ancianos siempre temió el día en que la sangre de las sombras despertara por completo en ambos linajes —dijo el rey, levantándose con dificultad del trono—. Creían que eso traería la destrucción del reino.

Pero veo que la destrucción llegará si seguimos ciegos.

El monarca caminó hasta el centro del salón y se detuvo ante Kaelen. Le puso la mano en el hombro, sintiendo la firmeza del guerrero que en otro tiempo había sido su mano derecha.

— —Capitán Kaelen… ¿o debería llamarle general? —preguntó el rey, esbozando una leve sonrisa cansada.

— «Soy el capitán de la Guardia de este reino, Majestad —respondió Kaelen, inclinando la cabeza respetuosamente—. Pero haré uso de hasta la última gota del poder del general para garantizar que la reina nunca ponga un pie en estas tierras».