El destino del norte

Un grito estridente de dolor resonó por el salón. La sangre de la hechicera, negra y densa como el alquitrán, salpicó el pálido mármol. Morgana perdió el equilibrio y cayó pesadamente contra el suelo del salón, rodando hasta detenerse cerca de las ventanas destrozadas.

Se apoyó en los codos, respirando con dificultad, con la mano presionando la herida que humeaba bajo el toque de la magia de las sombras de Mery. Miró a los dos guerreros que ahora caminaban hacia ella, uno al lado del otro.

— Esto… esto es solo el principio —siseó Morgana, con una sonrisa sangrienta y demencial asomándose a sus labios—.

Puede que hoy no consiga llevarte, Kaelen…

pero la semilla ya está plantada. El poder que corre por tu sangre consumirá lo que queda de tu humanidad.

Y cuando la Reina marche con todo su ejército, tú mismo nos abrirás esas puertas blancas.

Antes de que Mery pudiera asestar el golpe final, Morgana rompió un pequeño frasco que llevaba oculto en la manga. Una explosión de humo carmesí, espeso y con olor a azufre, cubrió todo el cuadrante.

Kaelen tosió, cubriéndose la cara, mientras Mery asestaba un golpe a ciegas contra el viento.

Cuando el humo se disipó con la brisa que entraba por las ventanas rotas, el claro improvisado en el salón estaba vacío.

Morgana había retrocedido hacia el norte, dejando solo el rastro de su sangre corrompida en el suelo del palacio.

El silencio volvió a la sala del trono, roto únicamente por los gemidos de los guardias heridos y el crujir del cristal bajo las botas de los supervivientes.

El rey, aún tembloroso pero firme en su trono, miró a su hija y luego al capitán. El consejero real estaba encogido detrás de una columna, sin atreverse a pronunciar ni una sola palabra tras haber sido testigo de cómo Kaelen salvaba la vida del monarca.

Kaelen exhaló lentamente el aire de sus pulmones.

La energía violeta se retiró de sus brazos, y la espada de acero común que sostenía en la mano finalmente cedió, partiéndose por la mitad debido a la presión mágica que había soportado.

Cayó de rodillas, agotado, pero con la mente despejada.

Por primera vez desde que se había despertado en el Bosque de las Espinas, se sentía dueño de sí mismo, aunque su cuerpo fuera ahora un mapa de cicatrices de dos mundos.

Mery guardó su espada y se arrodilló a su lado, envolviéndolo en un fuerte abrazo, sin importarle la corte ni las miradas a su alrededor.

— «La hemos repelido», le susurró al oído.

— «Por ahora —respondió Kaelen, devolviendo el abrazo con las pocas fuerzas que le quedaban, con la mirada fija en la línea del horizonte que se divisaba a través de las ventanas destrozadas—. Ella volverá con la Reina, Mery. Y la bruja tenía razón en una cosa…

el poder que hay en mi interior está cambiando algo. Tenemos que descubrir cómo controlarlo antes de que llegue el invierno».

En las semanas que siguieron al ataque al palacio, el reino se sumió en una calma tensa, como el silencio que precede a la peor de las tormentas.

Los artesanos trabajaban día y noche para reparar las vidrieras destrozadas del salón del trono, pero ni el mortero ni la piedra blanca lograban borrar la sensación de que las defensas de los hombres ya no eran inexpugnables.

Kaelen pasaba la mayor parte de sus días recluido en la antigua biblioteca del ala este, un lugar olvidado por la corte, repleto de tomos cubiertos de polvo y pergaminos cuyos márgenes habían sido corroídos por el paso del tiempo.

Vestía sencillas ropas de montar, pero su cabello, que seguía siendo de un blanco lunar, y las finas líneas violetas que ahora parecían definitivas bajo su piel, hacían que los sirvientes evitaran cruzar la mirada con él.

Sobre la mesa de roble que tenía delante descansaban tres diarios de antiguos capitanes y un mapa descolorido de las rutas del norte.

—Nada… —murmuró Kaelen, cerrando un pesado libro con un golpe sordo que levantó una nube de polvo.

Se masajeó las sienes, sintiendo el viejo pinchazo de dolor que siempre le surgía cuando forzaba la mente—.

Los registros humanos han sido borrados.

Cualquier mención al pacto de sangre o a la naturaleza de su magia fue arrancada de esas páginas hace generaciones.

— «Querían olvidar que necesitaron a las sombras para sobrevivir», dijo la voz de Mery desde la entrada de la biblioteca.

Caminó entre las estanterías, trayendo dos tazas de metal con té caliente. Dejó una de ellas junto a Kaelen y se inclinó sobre la mesa, observando los mapas esparcidos.

— Mi padre ha enviado al consejero a las provincias del sur esta mañana —continuó Mery, con una leve sonrisa en los labios—.

Oficialmente, para inspeccionar las cosechas antes del invierno.

Extraoficialmente, para quitármelo de en medio.

Estaba intentando convencer a la guardia de que confiscara la hoja negra que guardamos en el sótano.

Kaelen echó un vistazo rápido a su propia muñeca izquierda. La cicatriz de la runa rota ya no echaba humo, pero la piel que la rodeaba seguía oscura, como si el metal de la Corte Negra se hubiera derretido y se hubiera mezclado con su carne.

— «Quizá tenía razón al tener miedo, Mery —dijo Kaelen en voz baja, casi un susurro—. Extendió la mano y canalizó un pensamiento.

Al instante, pequeñas chispas violetas bailaron entre sus dedos, encendiéndose sin necesidad de palabras ni conjuros. —Me he pasado toda la vida entrenando para dominar la espada con la fuerza de mis músculos.

Ahora siento el acero incluso antes de tocarlo. Siento la niebla ahí fuera, en las montañas, llamándome. Es como si una parte del General estuviera esperando a que me durmiera para tomar el control.

Mery rodeó la mesa y se detuvo detrás de él, posando sus manos firmes sobre sus hombros. El calor de su tacto surtió efecto al instante, apaciguando las chispas violetas que jugaban en los dedos del capitán.

— El General no era más que un caparazón vacío que la Reina había moldeado utilizando tu cuerpo, Kaelen. El poder que quedó en ti no es más que energía. Lo que determina la utilidad de una espada no es el metal del que está hecha, sino la mano que la empuña.

Él cubrió la mano de ella con la suya, encontrando allí la única certeza que parecía real en medio del caos de su mente fragmentada.

— «No vamos a encontrar las respuestas que necesitamos en esos libros humanos —dijo Kaelen, enderezando la espalda y mirando fijamente a los oscuros ojos de la princesa—. Si queremos entender lo que me está pasando y cómo detener al ejército que la Reina está reuniendo, tenemos que ir al origen».

Mery entrecerró los ojos, captando de inmediato lo que él sugería.

— —El Bosque de las Espinas —concluyó ella.

— «Donde todo comenzó», confirmó Kaelen.

«Morgana dijo que el hechizo de sangre se había roto, pero que la semilla se había plantado allí. Si queda algún rastro del altar que ella utilizó, o si se puede rastrear la energía residual de la poción,

ese es el único lugar donde su poder y el mío pueden encontrar una respuesta antes de que las puertas del norte se abran para siempre».

Mery se alejó y se dirigió hacia la ventana que daba al patio de entrenamiento.

Allí abajo, los soldados humanos ensayaban formaciones de murallas de escudos, pero ella sabía, mejor que nadie, que la madera y el hierro común quedarían destrozados cuando los elfos negros marcharan de verdad.

— «Partiremos al anochecer —dijo la princesa guerrera, sin volverse, pero con la voz cargada de una fría determinación—. Solo nosotros dos. Sin guardias, sin estandartes. Si el Consejo se entera, intentarán detenernos. Y si la Corte Negra nos está vigilando… bueno,

descubrirán que los lobos no le temen al bosque».

Kaelen se levantó lentamente, y el agotamiento dio paso por fin a la concentración absoluta del líder militar. Cogió una capa de viaje oscura que descansaba