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ha predicado que la magia de las sombras era exclusiva de los monstruos del norte. Sin embargo, tú la dominas.

Mery apartó la mirada por un instante, observando la luz de la luna que comenzaba a invadir la habitación a través de la ventana en arco. Dejó escapar un largo suspiro.

— Es el mayor secreto de nuestro linaje, Kaelen.

Algo que mi padre y los antiguos reyes intentaron borrar de los libros de historia.

Hace siglos, cuando terminó la primera guerra contra los elfos negros, se selló un pacto de sangre para garantizar la supervivencia de nuestro pueblo.

Mi tatarabuela no era totalmente humana.

La sangre de las sombras corre por las venas de la familia real, oculta bajo las coronas de oro y los discursos sobre la pureza.

Me han educado para ser una princesa perfecta para la corte, pero nací para ser un arma contra lo que habita en el norte.

Volvió a mirarlo a los ojos, y un brillo decidido reapareció en su mirada.

— Por eso sabía cómo encontrarte. Y por eso sé que la Reina no se rendirá. No solo te quiere por lo que eres ahora… te quiere por lo que representas. La reencarnación del Primer Rey Élfico le daría el derecho legítimo a reclamar todas las tierras que hoy pertenecen a los hombres.

Antes de que Kaelen pudiera asimilar la magnitud de aquellas palabras, un sonido sordo de pasos apresurados resonó en el pasillo del palacio, seguido por el estruendo de las cornetas de aviso de las murallas exteriores.

No era el toque de toque de queda, ni la alarma de rutina. Era la señal de un ataque inminente.

Mery se levantó de un salto, llevando instintivamente la mano al cinturón donde descansaba su espada de las sombras. Kaelen intentó ponerse de pie, pero un vértigo violento le hizo tambalearse; las líneas violetas de su cuello brillaron intensamente en respuesta al alboroto del exterior.

La puerta de la habitación se abrió bruscamente: era un joven explorador de la guardia, jadeante y con los ojos desorbitados por el terror.

— ¡Su Alteza! ¡Capitán! —exclamó el soldado, secándose el sudor de la frente—. La niebla… la niebla del bosque está subiendo por el valle a una velocidad imposible. Ha engullido los puestos avanzados y ya está llegando a las puertas de la ciudad baja. Y no vemos soldados… estamos oyendo susurros.

Kaelen cerró los ojos un segundo y una imagen nítida de la hechicera pelirroja sonriendo en el claro invadió su mente.

— Morgana —siseó Kaelen, y su voz adquirió de repente el tono gélido e imponente del general Kaelen. Miró a Mery, y el miedo humano dio paso a la frialdad de quien conoce la táctica del enemigo—. No ha vuelto al castillo. Ha venido a terminar el trabajo.

Mery no dudó. Con un movimiento fluido, desenvainó su espada gris, y la niebla oscura envolvió al instante la hoja, respondiendo a su urgencia.

— «¡Organiza a los sanadores y saca a los heridos de esta ala ahora mismo!»

, ordenó ella al explorador, quien se golpeó el pecho en señal de saludo y corrió de vuelta por el pasillo.

A continuación, se volvió hacia Kaelen. —Tú quédate aquí.

Apenas puedes mantenerte en pie, y si Morgana se acerca, vuestro vínculo mental podría flaquear.

— «No me voy a quedar encerrado en una habitación mientras el palacio está sitiado», replicó Kaelen, con una voz que resonaba con la autoridad propia de un general, aunque su cuerpo aún temblaba de agotamiento.

Obligó a sus piernas a responder y se levantó de la cama.

Al hacerlo, el reflejo violeta de sus venas palpitó con violencia, en sintonía con la proximidad de la magia de Morgana.

El poder oscuro de su sangre parecía un depredador que despertaba con el olor de la presa, obligando al cansancio humano a retroceder.

Mery lo miró fijamente durante un segundo, evaluando la determinación en sus ojos, y asintió con pragmatismo. Corrió hasta el soporte de armas que había en la pared de la habitación, cogió una espada de acero templado corriente y se la entregó.

— «Usa esto. No toques la espada negra de los elfos que hay en los sótanos. Tenemos que mantenerte lo más humano posible esta noche», dijo ella, mientras se dirigía ya hacia la salida.

Los dos avanzaron por los pasillos del palacio.

El aire en el interior del castillo de piedra blanca estaba cambiando rápidamente; la temperatura caía en picado cada segundo y un humo gris y rastrero comenzaba a colarse por debajo de las puertas y ventanas.

No era una niebla cualquiera. Era densa, pesada y portaba el susurro superpuesto de cientos de voces incorpóreas, un coro hipnótico que ponía a prueba la cordura de cualquier mortal que lo escuchara.

Al llegar al gran salón del trono, el caos ya se había apoderado del lugar. El rey estaba rodeado por su guardia personal, mientras que el consejero real caminaba de un lado a otro, gesticulando frenéticamente.

— ¡Es su maldición! —gritó el consejero en cuanto vio a Kaelen entrar en el salón—. ¡Ha traído a la Corte Negra hasta nuestras puertas! ¡Majestad, ordene su ejecución antes de que sea demasiado tarde!

— ¡Cállate, consejero! —rugió Mery, mientras su aura de sombras se expandía y silenciaba el salón.

Antes de que el rey pudiera intervenir, los enormes ventanales de cristal tintado del salón estallaron hacia dentro en una lluvia de fragmentos. La niebla gris invadió el

estancia como una criatura viva, girando y concentrándose en el centro del mármol pálido.

De entre el humo, se materializó la silueta de Morgana. Sus vestiduras rojas se habían regenerado y sus ojos pelirrojos brillaban con una cruel locura. Miró al rey con desdén y luego fijó la mirada en Kaelen.

— ¿Creíais que un muro de piedras blancas protegería lo que pertenece a mi Reina? —resonó la voz de la hechicera, haciendo vibrar las armaduras de los guardias—. He venido a buscar al general. Y, de paso, acabaré con esta estirpe de reyes débiles.

Morgana alzó las manos y la niebla que la rodeaba se transformó en decenas de espectros de soldados elfos negros, figuras translúcidas hechas de humo y odio, que avanzaron contra la guardia real. El sonido del metal humano chocando contra las formas etéreas llenó el salón en una batalla desesperada.

Mery se lanzó hacia delante, interceptando a dos espectros a la vez; su espada gris disipó a las criaturas con precisos cortes de pura energía de las sombras.

Kaelen avanzó justo detrás de ella. Cuando el primer espectro intentó golpearle en el flanco, levantó la espada de acero común.

El impacto fue fuerte, pero la hoja mortal no lograba herir al humo de forma efectiva.

Al darse cuenta de su desventaja, Kaelen soltó un rugido de frustración.

Su cicatriz en la muñeca izquierda ardió como una brasa y, instintivamente, dejó que el poder oculto en sus venas fluyera.

La energía violeta le subió por el brazo, cubriendo el acero común y transformándolo en una extensión de su propia magia residual. Con un único golpe imbuido de poder, hizo añicos al espectro en mil pedazos de humo gris.

Morgana, que observaba desde lejos, sonrió al ver el brillo púrpura en los ojos del capitán.

— ¡Eso es, general! ¡Usa nuestro poder! —lo provocó ella, canalizando una ráfaga de fuego carmesí directamente contra el Rey.

— —¡No! —gritó Mery, intentando moverse, pero estaba rodeada por tres espectros.

Kaelen se abalanzó hacia el trono. No pensaba como el general de la Corte Negra; pensaba como el capitán cuyo deber sagrado era proteger la corona.

Interceptó el hechizo de fuego con su espada envuelta en energía violeta, creando una barrera que explotó al impactar, lo que lo hizo caer de rodillas al suelo, pero salvó la vida del monarca.

Morgana resopló, agotándose su paciencia. Flotó hacia Kaelen, con las manos envueltas en una magia de sangre aún más destructiva.