Entre dos mundos

— ¡Hombres! — Mery alzó la voz, y su porte regio recuperó el control mientras sostenía el peso de Kaelen—. El capitán de la Guardia se ha liberado del hechizo. Preparad las camillas para los heridos y organizad la retaguardia. Volvemos al reino.

Nadie se atrevió a cuestionar nada. El respeto que los hombres sentían por Mery se había convertido en algo parecido a la reverencia tras ser testigos del poder que ella había desplegado para romper la magia de Morgana.

Kaelen intentó dar un paso por sí mismo, pero sus botas blindadas parecían pesar toneladas.

La ausencia de la runa de control había creado un vacío de energía en su cuerpo; el poder oscuro que antes lo impulsaba ahora parecía un veneno estancado en sus venas, negándose a obedecer sus órdenes humanas.

— «Mi mente… parece un rompecabezas al que le faltan piezas», susurró Kaelen, mientras dos soldados de confianza se acercaban para ayudarle a caminar.

Miró a Mery, con la mirada fija y confusa.

—Recuerdo el castillo de huesos, recuerdo a la Reina…

pero cuando intento recordar nuestra infancia, o el palacio humano, las imágenes desaparecen.

Es como si hubieran quemado los archivos de mi vida.

— —Vamos a recuperar cada pedazo, Kaelen. Te lo prometo —Mery le tocó el hombro con firmeza—. Pero primero tenemos que alejarte de estas montañas. El aire aquí sigue contaminado con su presencia.

El camino de vuelta fue lento y silencioso.

A Kaelen lo acomodaron en un carro de suministros, envuelto en mantas gruesas para combatir el frío persistente que parecía haberse instalado directamente en sus huesos.

Durante todo el trayecto de vuelta por las llanuras, no apartó la mirada de sus propias manos.

A veces, cuando se ponía el sol y avanzaba el crepúsculo, pequeños haces de luz violeta aún parpadeaban bajo sus uñas, un recordatorio físico de que la Corte Negra había dejado una marca permanente en su carne.

Tres días después, las altas torres de piedra blanca del reino humano surgieron en el horizonte.

Pero no hubo celebración. Los centinelas de las murallas tocaron las cornetas con un tono de alerta, y cuando se abrieron las puertas de la ciudad, la población observó cómo regresaba la tropa vestida con harapos, trayendo más heridos que glorias.

En lo alto de la escalinata del palacio real, el Consejo de Ancianos y el propio rey —el padre de Mery— esperaban el regreso de la comitiva. El rey, un hombre cuya salud ya flaqueaba bajo el peso de la corona, dio un paso al frente al ver a su hija desmontar del caballo.

—Mery… —exhaló el monarca, con una mezcla de alivio y agotamiento. Su mirada se desvió enseguida hacia la carreta, donde Kaelen se levantaba con dificultad, sostenido por los guardias. El rey palideció—. Por los dioses… ¿Qué le han hecho al muchacho?

El consejero real, aquel que había intentado impedir la marcha de Mery, se adelantó con mirada severa.

— ¡Esto no es un rescate, Su Majestad! —exclamó el consejero, señalando con el dedo tembloroso a Kaelen—.

¡Fíjense en sus rasgos! ¡Fíjense en su pelo!

Lleva la mancha de los elfos negros. ¡Traer a esa criatura dentro de nuestras murallas es lo mismo que invitar a la propia Reina de las Sombras a cenar en nuestra mesa!

Kaelen levantó la cabeza. A pesar de su debilidad, el instinto de mando que Morgana había forjado en él brilló por un instante.

Sus ojos castaños se tiñeron de violeta durante una milésima de segundo, y el aura de opresión que se extendió por el patio hizo que el consejero diera un paso atrás y se callara de inmediato.

— Él salvó este reino en una docena de batallas antes de ser capturado por la brujería, consejero —Mery dio un paso al frente, interponiéndose entre el hombre y Kaelen, con la mano apoyada con naturalidad en la empuñadura de su espada de las sombras—.

Fue utilizado como arma contra nosotros, pero la línea de control se ha roto.

Él es el capitán de este reino. Y si alguien aquí dentro se atreve a volver a llamarlo monstruo… tendrá que lidar directamente conmigo.

El silencio se apoderó del patio del palacio. El rey miró a su hija, reconociendo en ella una fuerza que él ya no poseía, y luego a Kaelen, cuyos ojos revelaban un sufrimiento profundamente humano bajo la coraza de un guerrero sombrío.

— «Llevad al capitán a las habitaciones del ala médica privada», ordenó el rey, y su voz cansada puso fin a la discusión.

«Convocad a los mejores curanderos y a los estudiosos de las runas. Si hay magia antigua en su cuerpo, tenemos que entender a qué nos enfrentamos antes de que cambie la próxima luna».

Mientras los guardias conducían a Kaelen al interior del palacio, este miró atrás por última vez.

Mery permaneció en el patio, observándolo alejarse.

Ninguno de los dos dijo nada, pero ambos lo sabían: la época de paz había terminado.

La ruptura del hechizo no era el final de la historia; solo era el preludio de una guerra que obligaría al reino humano a enfrentarse a los secretos que había ocultado en las sombras durante generaciones.

Las habitaciones del ala médica privada eran amplias, pero el silencio que reinaba en su interior parecía demasiado denso, casi asfixiante.

Kaelen estaba sentado al borde de una cama con sábanas blancas, vestido únicamente con unos pantalones de lino claro.

La armadura negra de escamas le habían quitado por fin y la habían guardado bajo llave en las cajas fuertes del sótano, pero el espejo de la pared de enfrente revelaba que el desvanecimiento de su humanidad no era algo que pudiera desprenderse de su cuerpo.

Su cabello pálido le caía desordenado sobre los hombros, y las finas líneas violetas bajo su piel parecían latir suavemente al mismo ritmo que su corazón. En la muñeca izquierda, la oscura cicatriz que había dejado la runa rota aún ardía con un calor residual.

La pesada puerta de roble crujió y Mery atravesó el umbral.

Se había deshecho de la armadura de cuero manchada de barro y ahora vestía una túnica oscura, sencilla, pero que aún denotaba su rango real.

Sus ojos parecían cansados, cargados con el peso de las agotadoras discusiones que había mantenido con el Consejo en las últimas horas.

— «Quieren que te mantengan bajo vigilancia constante», dijo ella, acercándose lentamente y sentándose en una silla de madera junto a la cama. «El consejero está intentando convencer a mi padre de que eres un caballo de Troya enviado por la Reina de los Elfos Negros».

Kaelen soltó una risa amarga, mirándose las manos.

— Quizá no esté del todo equivocado, Mery.

Ella frunció el ceño, a punto de protestar, pero él continuó antes de que ella pudiera hablar:

— Cuando cierro los ojos, sigo sintiendo la llamada de aquel castillo de huesos.

El hechizo de sangre de Morgana se rompió, sí…

pero la poción que bebí en el bosque reescribió algo dentro de mí.

El poder que me dieron no ha desaparecido; solo está dormido, esperando a que vacile para volver a tomar el control.

Recuerdo haberte atacado. Recuerdo el peso de mi espada contra la tuya. Si no me hubiera detenido…

— —Pero te detuviste —le interrumpió Mery, con voz firme, mientras extendía la mano para cubrir la de él.

La niebla grisácea que solía emanar de su piel ahora estaba en calma, pero aquel contacto le proporcionó un consuelo inmediato al capitán—.

Luchaste contra su magia y venciste. Eso es lo que importa.

Kaelen miró la mano de ella sobre la suya. El contraste era evidente: la piel de ella, aunque marcada por el entrenamiento militar, era cálida y viva; la de él parecía fría, como el mármol pulido de la Corte Negra.

— «¿Por qué tienes ese poder?», preguntó él, cambiando de tema, con la mirada fija en ella. «La espada que usaste, la niebla oscura… El Consejo siempre