5

Kaelen yacía tendido en el suelo, a pocos pasos de ella.

La armadura de escamas negras parecía opaca, desprovista de aquel aura aterradora de antes.

Lo más alarmante, sin embargo, era su muñeca izquierda: la runa de la Corte Negra que antaño brillaba con un violeta intenso se había agrietado como cristal viejo, dejando solo una cicatriz oscura y humeante en la piel.

A unos metros de allí, Morgana aterrizó pesadamente sobre las rocas. El hechizo de rebote la había alcanzado; sus vestiduras rojas estaban rasgadas y un hilo de sangre oscura le brotaba de la boca. Sus ojos pelirrojos echaron chispas de puro odio al ver la runa de control destruida.

— «Necios… ¡Mortales insolentes!», siseó la hechicera, con la voz entrecortada por el esfuerzo mágico.

—¿Creéis que esto ha terminado? Habéis roto el vínculo de sangre, pero su mente aún pertenece a los banquetes de huesos.

Nunca volverá a ser vuestro capitán por completo, muchacha.

La Reina ya sabe de vuestra herencia… y vendrá a reclamar lo que es suyo.

Con un último gesto dramático, Morgana golpeó el suelo con las manos. Una cortina de humo rojo y espeso se alzó a su alrededor. Cuando el viento del desfiladero la dispersó, la hechicera había desaparecido, dejando tras de sí solo el eco de su risa amenazante.

Mery hizo caso omiso de la huida de la bruja. Se arrastró hasta Kaelen y atrajo el pesado cuerpo del guerrero hacia su regazo.

— Kaelen… Por favor, mírame —suplicó ella, apartándole los cabellos pálidos que ahora le caían sobre la frente, un efecto secundario persistente de la transformación élfica.

El capitán dejó escapar un gemido sordo.

Sus pestañas temblaron antes de que sus ojos se abrieran por fin.

El púrpura opaco e hipnótico había desaparecido.

En su lugar, las iris habían vuelto al marrón original, aunque pequeñas chispas violetas aún bailaban en los bordes, como brasas que se negaban a apagarse.

Miró a Mery y, esta vez, había reconocimiento.

Había dolor. Estaba el hombre que ella conocía.

— Mery... —su voz salió como un susurro entrecortado, mientras levantaba la mano temblorosa para acariciar la mejilla manchada de hollín de la princesa—. El castillo... la reina... todo estaba tan frío.

— Lo sé, mi señor. Lo sé —lágrimas de alivio rodaron por fin por el rostro de Mery, limpiando pequeños surcos en el polvo de su piel. Ella se llevó la mano de él a su rostro—. Pero has vuelto. Lo hemos conseguido.

A su alrededor, el silencio del valle era absoluto. El ejército de los elfos negros, al sentir la caída de su general y la retirada de Morgana, se había replegado a las sombras de las montañas, desapareciendo tan rápido como había aparecido. Los soldados

humanos supervivientes empezaban a levantarse de las barreras de escudos, observando desde lejos, atónitos, a la princesa que había desafiado a la Corte Negra por su capitán.

Kaelen intentó sentarse, pero su cuerpo se rebeló con una oleada de agotamiento extremo.

Se miró las manos, sintiendo cómo la fuerza residual de la magia oscura aún corría por sus venas, un poder que ahora formaba parte de su biología, lo quisiera o no.

Ya no era solo el capitán humano; cargaba con el peso de dos mundos.

— «¿Qué hacemos ahora?», preguntó él, mirando hacia el norte, donde el cielo sobre el reino de los elfos negros parecía aún más oscuro y amenazante. «No van a parar».

Mery le ayudó a levantarse, sujetando su cuerpo contra el suyo. Recogió del suelo su espada de sombras grises y la enfundó con determinación.

—Ahora volvemos a casa, curamos tus heridas y preparamos a nuestro pueblo —dijo ella, con la mirada fija en el horizonte—. Porque la bruja tenía razón en una cosa: la Reina querrá la guerra. Y esta vez, estaremos listos para marchar hasta su trono.

El sol finalmente se abrió paso entre las nubes de tormenta, proyectando rayos de una luz dorada y pálida sobre el desfiladero destruido.

El contraste era brutal: la luz del día revelaba la magnitud de los daños, los cuerpos de los caídos y la tierra quemada, pero también traía consigo la certeza de que la primera batalla había terminado.

Los soldados humanos que quedaban comenzaron a bajar por las laderas.

Sus pasos eran cautelosos, con los escudos aún medio levantados.

Miraban a Kaelen con una mezcla de alivio y profundo temor.

Ya no llevaba el yelmo con cuernos, pero la armadura de escamas oscuras y el cabello, que se había vuelto blanco como la luz de la luna, dejaban claro que el hombre que regresaba de allí no era exactamente el mismo que se había marchado.