El despertar de la guerra

Kaelen se puso en pie. Sus movimientos ya no mostraban la vacilación de antes; la energía violeta que corría por sus venas le confería una postura rígida, imponente y fría. Siguió a los guardias sin mirar atrás, abandonando el gran salón bajo la mirada atenta y silenciosa de la corte.

Morgana se acercó al trono, observando cómo la silueta del guerrero desaparecía por los pasillos de piedra oscura.

— «El hechizo está perfectamente sellado, mi Reina —susurró la hechicera pelirroja, cruzándose de brazos—. Él realmente cree que su vida entre los humanos fue una pesadilla que vale la pena olvidar. Pero… hay un detalle que debemos vigilar».

La Reina arqueó una ceja, con la mirada gélida fija en Morgana.

— ¿La chica? —preguntó la monarca con desdén.

—La princesa humana, Mery —confirmó la hechicera, con un tono de voz que perdía un poco de su habitual ironía—.

Ella lleva consigo la herencia de las sombras, el poder que los mortales temen e intentan encerrar.

No va a renunciar a él tan fácilmente. Sentí su hoja en el bosque; no es una espada cualquiera.

— «Que venga», dijo la reina, sentándose de nuevo en su trono de huesos y apoyando la barbilla en su pálida mano.

«Si la muchacha mortal tiene la osadía de cruzar las montañas, descubrirá que su preciado capitán será el primero en levantar la espada contra su pecho. No hay tragedia más bella que el amor convertido en ruina».

Mientras tanto, en los sótanos del castillo, Kaelen era conducido a una sala de forja donde el calor procedía del propio núcleo de la tierra, pero el fuego ardía allí en tonos morados y azules.

Sobre un yunque de piedra descansaba una armadura de placas negras, esculpida para parecer hecha de escamas de dragón, y una espada cuya hoja parecía forjada a partir de la propia noche, con una runa de mando incrustada en el pomo.

Los guardias se apartaron, dejándolo a solas con el armamento.

Kaelen se acercó a la espada. Al extender la mano para tocarla, un dolor punzante le atravesó la mente.

Durante una milésima de segundo, el fuego azul de la forja se transformó en el resplandor de una hoguera de campamento humana.

Vio el reflejo de una sonrisa, oyó el sonido de una risa suave y una palabra flotó en el vacío: «Promete».

Retrocedió un paso, respirando con dificultad, llevándose la mano a la cabeza. La runa de su muñeca ardió al instante, sofocando la chispa del recuerdo con una ola

de dolor y sumisión. Los ojos de Kaelen volvieron a brillar con un intenso color violeta. La duda desapareció, sustituida por el frío vacío de la obediencia.

Agarró la empuñadura de la espada oscura. El metal clamaba por su sangre, y Kaelen sonrió —una sonrisa que pertenecía por completo a la Corte Negra—.

La hoja negra vibró en la mano de Kaelen, adaptándose a su peso como si hubiera sido forjada para él desde el principio de los tiempos.

El calor de la forja fue sustituido poco a poco por el frío cortante de la armadura de escamas que los sirvientes comenzaron a abrocharle sobre el cuerpo.

Cada pieza de metal oscuro parecía una nueva capa de olvido, sellando al capitán humano bajo el manto del General Élfico.

Cuando se cerró el último broche metálico, Kaelen enfundó la espada en la cintura.

Levantó el yelmo, cuyas líneas agresivas imitaban los cuernos de una criatura de las profundidades, y se lo colocó.

A través de la rendija de la visera, el mundo perdió el resto de sus vivos colores, quedando solo el espectro de la magia oscura que gobernaba aquel lugar.

A kilómetros de allí, más allá de las escarpadas montañas que separaban ambos mundos, el panorama era completamente diferente.

En las grandes llanuras del reino humano, los estandartes reales ondeaban bajo un cielo cargado de nubes de tormenta.

El campamento militar estaba en plena agitación.

Los hombres corrían con provisiones, los armeros afilaban lanzas y el sonido de las cornetas resonaba convocando a los soldados a formar filas.

En medio del caos, dentro de la tienda de mando, Mery observaba el gran mapa extendido sobre la mesa de madera.

Sus manos se apoyaban en el borde de la mesa, con los nudillos blancos por la fuerza de la presión.

Todavía llevaba puesta la armadura de cuero curtido manchada por el barro del Bosque de las Espinas.

— —Su Alteza, esto es una locura —dijo el consejero real, un hombre de cabello blanco y pesadas vestiduras ceremoniales, cuya voz temblaba de indignación—.

El capitán de la Guardia está muerto o perdido en el Reino de las Pesadillas.

¡Convocar al ejército para una marcha más allá de las fronteras por culpa de un compromiso matrimonial concertado es poner en peligro la seguridad de todo nuestro pueblo!

Mery levantó la vista. El consejero dio un paso atrás, intimidado por el fuego frío que ardía en aquellos ojos oscuros.

— «No está muerto» —la voz de Mery sonó baja, pero cada palabra cortó el aire de la tienda como una cuchilla—.

«Y esto ya no tiene nada que ver con un compromiso matrimonial concertado, consejero».

He visto lo que se lo llevó. Una hechicera de la Corte Negra.

Si los elfos están actuando y secuestrando a nuestros líderes militares en la calama de la noche, la guerra ya ha comenzado, lo aceptes o no.

Se alejó de la mesa y se dirigió al soporte donde descansaba su espada. Al tocar la vaina, hilos de una niebla oscura y viva bailaron entre sus dedos, un secreto que había guardado bajo llave ante la corte humana: el hecho de que la sangre de las sombras también corría por sus venas.

— ¿El consejo quiere un rey que gobierne este territorio? —continuó Mery, desenvainando la espada, que brilló con un tono grisáceo y letal—. Pues tendrán al hombre que han elegido. Lo traeré de vuelta, aunque tenga que derribar las puertas de ese castillo de huesos con mis propias manos.

Salió de la tienda, dejando al consejero hablando solo. Afuera, cientos de soldados humanos se quedaron en silencio al ver a la princesa guerrera situarse al frente del ejército. No parecía la noble intocable de los banquetes; parecía la encarnación misma de la venganza.

Mery alzó la espada hacia el norte, donde las montañas grises se fundían con el cielo.

— «¡Marcharemos al amanecer!», resonó su grito, al que respondió el clamor unánime de mil espadas golpeando contra los escudos.

La caza del capitán había comenzado. Y en la Corte Negra, el general Kaelen dio su primer paso hacia la primera línea, ansioso por derramar la sangre de los humanos que se atrevieran a desafiar a su reina.

La marcha de la Corte Negra no conocía el cansancio.

Bajo el mando de Kaelen, el ejército de elfos negros avanzaba por los pasadizos rocosos de las montañas como un torrente de sombras fluidas.

No se oía el sonido de los tambores ni de los cánticos de guerra; solo el silbido del viento contra las armaduras de escamas y el golpeteo rítmico de miles de botas sobre la piedra fría.

Kaelen cabalgaba al frente, montado en una criatura de pelaje oscuro y ojos inyectados de fuego violeta.

Por cada kilómetro que lo alejaba del castillo de huesos y lo acercaba a la frontera del mundo de los hombres, la runa de su muñeca latía con más fuerza, inyectándole una ira fría y calculadora en el pecho.

La niebla mágica en su mente ahora actuaba de forma absoluta: los humanos eran una plaga, traidores que un día habían robado la tierra de sus antepasados.

Y él, el General reencarnado, era el instrumento de la purga.

— —Están cerca, General —Morgana apareció a su lado, flotando a pocos centímetros del suelo sobre una estela de humo rojo.

Su melena pelirroja bailaba contra el cielo gris—.

Los exploradores han visto los estandartes metálicos de los mortales en el valle, justo ahí abajo.

Traen hierro y fuego. Y la princesita lidera la vanguardia.

Al oír la palabra «princesa», una oleada de interferencias interrumpió los pensamientos de Kaelen.

El nombre de Mery intentó dibujarse en el fondo de sus ojos, pero fue inmediatamente destrozado por una punzada de dolor procedente de la quemadura en sus muñecas.

Sus dedos enguantados apretaron con fuerza las riendas, y sus ojos violetas se fijaron en el desfiladero que tenía delante.

— Solo encontrarán la muerte —la voz de Kaelen resonó tras la visera con forma de cuernos, desprovista de cualquier rastro de humanidad—. Prepara a los arqueros en las laderas. No habrá prisioneros.

En el valle inferior, el polvo levantado por las botas de los soldados humanos se mezclaba con la niebla que descendía de las montañas.

Mery cabalgaba al frente, con la mirada fija en las cumbres rocosas.

El ambiente allí era opresivo; el aire tenía un sabor metálico que ella conocía bien desde aquella noche en el Bosque de las Espinas.

A su lado, el capitán interino de la infantería humana tiró de las riendas de su caballo, poniéndose a la altura de la princesa.

— —Su Alteza, los caballos están inquietos. Algo anda mal con el viento —advirtió el soldado, con la mano temblorosa sobre el mango de la lanza—. La magia de este lugar está ahogando a los hombres.

— «Mantened la formación en muro de escudos», ordenó Mery, sin apartar la mirada de la cima del desfiladero.

Extendió la mano izquierda y tocó la hoja de su espada.

La niebla oscura que emanaba del acero gris comenzó a subir por su brazo, actuando como un escudo térmico contra el frío sobrenatural que venía del norte.

—Ya saben que estamos aquí. Nos están esperando.

Antes de que el soldado pudiera responder, un sonido agudo rasgó el cielo.

— ¡Flechas! —gritó la vanguardia.

Desde lo alto de los acantilados, una lluvia de proyectiles envueltos en llamas azul verdosas descendió como estrellas fugaces mortíferas.

El valle se llenó de gritos y del sonido del metal chocando contra el metal.

Los escudos humanos se alzaron, pero la fuerza del impacto de la magia élfica partía la madera y el hierro.

— ¡Adelante! —rugió Mery, desenvainando por completo su espada de las sombras. Un arco de energía oscura cortó el aire, disipando una descarga de flechas que caía directamente sobre su escuadrón—. ¡Por las puertas del norte! ¡Romped sus filas!

El ejército humano cargó contra el desfiladero de la montaña. Y cuando la niebla se disipó en el centro del campo de batalla, Mery detuvo a su caballo bruscamente.

Ahí estaba.