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El ruido del pasillo se alejó. Solté el aliento, conté hasta treinta y abrí la puerta despacio. No había nadie en el pasillo. Salí. Tenía que salir de allí.

Todavía tenía la cabeza aturdida por el sedante, pero me daba igual.

Miré a un lado y luego al otro. Fui hacia el extremo del pasillo, donde había una puerta de salida más pequeña.

Con suerte, sería una salida de emergencia.

Al pasar junto a cada ventana de observación, miré dentro.

Había camillas en el centro de cada habitación. Me detuve en la última ventana.

La camilla de esta habitación tenía sábanas blancas y mantas verdes.

Colgaban de la cama, como si hubieran sacado a alguien de allí a toda prisa.

Se me hizo un nudo en la garganta. ¿Y si Asim había tenido razón sobre los experimentos de Yacoub, pero se había equivocado sobre dónde los llevaba a cabo?

Corrí hasta el final del pasillo lo más sigilosamente posible. Tenía que averiguar quién había estado en esa habitación. La puerta del fondo tenía un cartel de plástico encima, con escritura árabe y la palabra Ausfahrt, el término alemán para «Salida».

Probé el pomo. Se abrió. Al otro lado había una escalera de salida con paredes de hormigón.

Cerré la puerta despacio tras de mí. No había ventanas que indicaran en qué planta me encontraba, pero al mirar hacia arriba por el hueco de la escalera vi dos pisos más.

Según recordaba, el edificio tenía dos plantas sobre el nivel del suelo.

Miré hacia abajo. Había al menos tres pisos por debajo de mí.

A Yacoub le gustaban los sótanos. Así era más fácil ocultar lo que tramaba.

Bajé. La puerta del siguiente piso era igual que la de arriba.

La abrí despacio, apenas un centímetro, lo justo para ver el pasillo del otro lado.

A ambos lados había jaulas de acero. Parecía una zona de almacén.

Dentro de las jaulas había hileras de estanterías con barriles en los niveles inferiores, y encima, cajas de cartón de todos los tamaños y contenedores de plástico azules, amarillos y rojos que podían contener cualquier cosa.

Cerré la puerta con cuidado. Había oído lo que parecía una radio sintonizada en una emisora de música pop egipcia. Había alguien ahí dentro, vigilando el almacén.

Bajé otro nivel y entreabrí también la puerta de este.

Al otro lado solo había oscuridad. Abrí más la puerta, esperando un grito en cualquier momento, y tanteé la pared en busca de un interruptor.

Me sentía mareada, como si estuviera en un sueño.

Respiré hondo para que dejara de temblarme la mano.

Había encontrado el interruptor. El dedo se me quedó suspendido sobre él durante unos segundos mientras reunía el valor para pulsarlo.

Un resplandor de luz iluminó otra planta de almacén en cuanto pulsé el interruptor.

Suspiré aliviada. Esta planta tenía jaulas de acero con cajas de madera más grandes.

Algunas eran lo bastante grandes como para que cupiera una camilla.

Al fondo había una oficina acristalada y una puerta de doble hoja.

No se oyó ningún grito, así que supuse que la planta estaba vacía. Apagué la luz, cerré la puerta y volví a bajar las escaleras.

Cuando llegué al siguiente piso, vi algo distinto. La puerta de esta planta tenía un candado de acero. Me agaché a examinarlo. No iba a poder pasar por esta puerta tan fácilmente. No tenía nada que meter en el candado para intentar abrirlo.

¿Debería seguir bajando?

Miré por el hueco de la escalera. Había dos pisos por debajo de mí. Entonces oí la alarma. Sonaba unos pisos más arriba.

Bajé las escaleras a toda prisa. Las piernas me flaqueaban.

Sabía lo que significaba la alarma. En el siguiente rellano tropecé.

Había intentado bajar demasiado deprisa.

Mientras yacía con la mejilla a un centímetro del hormigón, oí un grito.

Levanté la vista. Dos pisos más arriba había aparecido la cara de un hombre que me miraba y señalaba.