52

Bajé la mirada. A muchos hombres árabes no les gustaban las mujeres que no fueran sumisas. No iba a provocar a este imbécil, aunque eso significara seguirle el juego, hasta que pudiera largarme de allí.

—Regresarás a El Cairo esta noche. Irás con uno de nuestros hermanos menores. Le pedirás al guardia de seguridad que te deje entrar porque olvidaste algo en tu visita, las llaves del coche quizás, y las necesitas antes de volar de vuelta a Europa.

Se detuvo. Lo miré fijamente.

—¿Entiendes?

—Entiendo.

Esto era bueno. Me llevarían de vuelta a El Cairo.

—Entonces, vamos.

Se puso de pie y empezó a ladrar órdenes en árabe a los hombres que nos rodeaban. Se levantaron de un salto y comenzaron a enrollar la alfombra y a guardar cosas en grandes bolsas de paja. Asim me agarró del brazo.

—Volverás conmigo.

Me apretó el brazo con más fuerza.

—Si haces algo para alertar a los guardias de Yacoub sobre lo que está pasando, tengo permiso para matarte.

Apretó aún más.

—Te dispararán tres veces en el vientre. Así te aseguras de morir, pero no será rápido. Normalmente se tarda una hora de agonía.

Me empujó hacia su vehículo.

Tropecé, pero me enderecé. No iba a reaccionar ante el imbécil, ante ninguno de estos imbéciles. Tenía que volver a El Cairo. Tenía que contarle a Henry lo que estaban planeando.

Subimos tres al vehículo de Asim. Yo iba delante con él. Un chico de unos doce o trece años, flaco como un mendigo y con cara de inocente, iba en la parte de atrás.

Mientras nos alejábamos de la tienda, miré hacia atrás. Estaban desmontando los postes y la única luz provenía de las estrellas y de los faros de otros dos vehículos que atravesaban la arena donde había estado la tienda.

Me pregunté dónde habrían enterrado al taxista.

—Los chacales se comerán a tu taxista. Aunque lo enterráramos bien hondo, lo desenterrarían en este desierto y se darían un festín con él.

Miré por la ventanilla. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Qué manera tan horrible de morir. Apreté la mandíbula y sacudí la cabeza con asco.

—¿No te gusta esa forma de dejar el mundo? Quizás deberías recordar que tienes suerte de no ser tú a quien se están comiendo. Malak al-maut, el ángel de la muerte, no es exigente con quién recibe.

Extendió la mano hacia mi muslo.

Lo aparté rápidamente y crucé las piernas. Sus dedos resbalaron sobre el algodón de mis pantalones.

—Pero quizás él habría disfrutado arrancándote el alma del cuerpo.

—Vine a averiguar qué le pasó a mi marido. Quizás ahora puedas decirme lo que me prometieron.

El coche dio un bote en la carretera. Asim redujo la velocidad. Había mucha arena en la carretera, tanta que casi la ocultaba. Las ruedas patinaron y los faros trazaron un arco sobre el desierto. Asim enderezó el coche. Ahora se notaba un olor en el coche. El hedor a sudor seco.

Eché un vistazo al chico de atrás. Tenía en la mano un cuchillo de unos quince centímetros, con mango de hueso blanco y una hoja que daba miedo. El chico pasaba lentamente una piedra blanca y lisa por el filo.

También murmuraba para sí.

Su túnica blanquecina estaba llena de manchas irregulares. Parecía que nunca la hubieran lavado.

Sabía de dónde venía el olor.

—Yo soy quien sabe lo de tu marido, Isabel. Coopera y te diré lo que quieres saber.

Volvió a extender la mano hacia mi muslo. Esta vez le di un manotazo, le alcancé y se la aparté con fuerza. El coche se desvió de nuevo. El chico de atrás gruñó.

—No soy tu puta —dije.

—¿Acaso no son putas todas las mujeres occidentales?

Esquivó un montículo de arena en la carretera. No pude evitar inclinarme hacia él.

—No, ten cuidado, podemos ser demonios capaces de sacarte los ojos por atreverte a tocarnos.

Miré al frente.

—¿Quieres comprobarlo?

Asim mantuvo las manos en el volante.

—Simplemente pensé que estarías dispuesta a ser un poco amable, a cambio de averiguar qué le pasó a tu marido.

No respondí. Menudo sinvergüenza, intentando chantajearme para conseguir lo que quería.

—No te importa tanto, ¿verdad?

—Si sabes dónde está, ¿por qué no me lo dices sin más? ¿Así es como consigues mujeres?

Miré por la ventanilla.

Continuamos el viaje. El chico de atrás seguía afilando su cuchillo. Asim subió el volumen de la música. Era pop árabe, lleno de lamentos melodramáticos.

Pasamos por el pueblo donde se había parado mi taxista y luego giramos hacia la carretera principal de vuelta a El Cairo.

Asim volvió a hablar un minuto después. Parecía que había estado dándole vueltas a lo que yo había dicho.

—No necesito nada de ti, señora Ryan.

Se rascó el cuello, tironeando de su barba hirsuta.

—Pensé que podrías necesitar consuelo, especialmente después de lo que voy a contarte sobre tu marido.

Respiré hondo. ¿De verdad sabía algo o estaba jugando conmigo?

—Dime lo que sabes, sin más.

—Vas a tener que ser fuerte, señora Ryan.

—Lo soy.

Pero no me sentía tan fuerte. Un torbellino de emociones contradictorias bullía en mi interior. Imaginé a Sean, su rostro sonriente, y sentí un anhelo profundo de verlo, de abrazarlo. Y también me atenazaba una sensación cruda, física, de mal presagio.

No me miró cuando respondió.

—Yacoub Pharmaceuticals ha utilizado el cuerpo de tu marido para experimentos.