27

Extendí el brazo. El hombre del uniforme azul negó con la cabeza y señaló el fondo de la tienda.

—Solo será un minuto, Isabel —dijo Mike.

El hombre del uniforme caminó hacia una mesa al fondo. Sobre ella había una pequeña nevera y viales de vidrio vacíos. Me indicó que extendiera el brazo. Me subí la manga. Insertó la aguja. Observé cómo extraía sangre con la jeringa.

Yacoub me llamó:

—Es hora de irnos.

Se dirigían hacia la salida de la tienda. Los seguí. Mike estaba cerca de uno de los Toyotas. Junto a él había un hombre calvo de frente despejada. Tenía una expresión serena, como si ya hubiera visto todo aquello antes.

—Isabel, permíteme presentarte a Mohammad Messun. Es el hijo del ministro de Antigüedades. Sin Mohammad, todo este programa no habría sido posible.

Mohammad hizo una reverencia.

—Es usted muy amable, profesor Bayford.

Se dio la vuelta y subió al coche. Mike me indicó que subiera tras él.

Iba en medio del asiento trasero, entre Mike y Mohammad. Intenté no apretarme contra ellos, pero no era fácil.

Mike se inclinó hacia delante para dejarme más espacio.

—Mohammad supervisará nuestro trabajo hoy. No se ha permitido ninguna actividad destructiva en el interior de la Gran Pirámide desde 2002, cuando se autorizó a unos robots a perforar una piedra de bloqueo en un conducto que llevaba a la Cámara de la Reina.

Mohammad movió las piernas y apretó su muslo contra el mío. No me moví, fingí no darme cuenta.

—¿Tu marido está desaparecido? —dijo, sonriéndome, como si le alegrara que Sean se hubiera ido.

—Sí.

Me volví hacia él.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando en el Ministerio?

—No trabajo allí.

Su muslo se apretó aún más contra el mío.

—¿En qué hotel te alojas?

—Iremos a almorzar a casa de Yacoub después de esto —dijo Mike, interrumpiendo—. ¿Te gustaría venir?

—Sí.

Estiré la pierna para que no tocara tanto la de Mohammad.

Yacoub iba en el asiento delantero hablando en árabe con el conductor.

Fue un trayecto corto hasta la base de la pirámide.

Había barreras rojas y blancas junto a los escalones tallados en la piedra.

Conducían hasta una pequeña abertura en el centro de uno de los lados.

Una multitud esperaba alrededor de la barrera.

Al otro lado había guardias vestidos de negro.

Nuestro coche se detuvo junto a la zona acordonada. Cuando Mike y Yacoub bajaron, apartaron la barrera para que pudiéramos caminar directamente hacia los escalones que subían por el lateral de la pirámide. Bajé detrás de Mike. Al hacerlo, sentí que Mohammad me tocaba la espalda.

Mientras subíamos las escaleras, miré hacia arriba.

La pirámide parecía extenderse hasta el infinito.

Las piedras parecían demasiado enormes para haber sido trasladadas allí solo con fuerza bruta.

La multitud tras la barrera nos fotografiaba con sus móviles.

Mike y Yacoub iban delante, hacia una abertura toscamente tallada en el lateral de la pirámide.

—Esto se conoce como la entrada del ladrón —dijo Mike—. La abrieron a golpes en el año 820 d. C. los guardias del palacio del califa al-Mamún. Un adivino le dijo al califa que podría recuperar su juventud perdida si encontraba la manera de entrar en la cámara secreta de la pirámide.

—Esta fue la historia que también le contaste a mi padre —dijo Mohammad—. Espero que tengas más suerte que al-Mamún.

Estaba detrás de mí.

Tras una corta subida por un túnel estrecho, de techo bajo y pronunciada inclinación, el pasaje se abrió a una pequeña zona de techo alto.

Las paredes eran de piedra caliza lisa y veteada.

El aire era fresco. Me invadió una sensación de calma, similar a la que experimento en las catedrales, como si algo más grande que nosotros estuviera observando, escuchando.

Un pasaje conducía hacia arriba, pero un hombre nos bloqueaba el paso con su cuerpo.

Mohammad se dirigió hacia él agitando los brazos y hablando rápido en árabe. El otro hombre se mantuvo firme, esperó a que Mohammad terminara y luego lanzó su propia diatriba. Yacoub se sumó a la discusión gesticulando, señalando al hombre como si lo amenazara.

—¿Qué está pasando? —le susurré a Mike.

—Este tipo afirma ser el nuevo guardián de la pirámide, nombrado por el ministro de Antigüedades ayer mismo. Dice que no tenemos los documentos adecuados para realizar ningún trabajo de investigación en la Cámara del Rey.

La discusión subía de tono. Los ecos del árabe rebotaban en las paredes, reverberaban, y me llenaban de una sensación de amenaza.

Hubo un ruido detrás de mí. Me di la vuelta.

Dos mujeres vestidas de negro de pies a cabeza estaban justo a mi lado.

Miraban fijamente al hombre que bloqueaba nuestro camino.

Yacoub las miró y les hizo un gesto para que avanzaran. Las dos mujeres me empujaron al pasar.

La discusión tomó un nuevo cariz cuando se acercaron y se colocaron junto a Yacoub. El hombre que bloqueaba nuestro camino las miró como si fueran serpientes. Comenzó a señalarlas. Luego retrocedió. Todos guardaron silencio y los ecos de los gritos se disiparon en el aire.

Yacoub habló entonces con suavidad, en tono tranquilizador.

—¿Qué demonios está pasando? —le pregunté a Mike.

—Yacoub ha dicho que ha traído a sus hijas a ver la Cámara del Rey por primera vez. También ha dicho que este tipo puede supervisar nuestro trabajo en la cámara.

Hubo una pausa. El hombre que bloqueaba nuestro camino se acarició la barba. Luego se llevó la mano al corazón e hizo una reverencia.

Yacoub siseó algo. El hombre se hizo a un lado.

Seguí a Mike por una pasarela empinada, justo detrás de él.

La galería tenía un techo alto que se estrechaba hacia dentro hasta formar un angosto techo de piedra a unos nueve metros sobre nuestras cabezas.

Podía sentir el peso de miles de toneladas de roca a nuestro alrededor.

¿Por qué demonios alguien había creado este pasaje de techo alto, inclinado hacia arriba, con sus piedras colocadas exactamente en el mismo ángulo que la pasarela bajo nuestros pies, y que se estrechaba uniformemente sobre nuestras cabezas?

Mike hablaba en árabe con el hombre que iba delante mientras avanzábamos.

Yo miraba las paredes de la galería. Las juntas entre cada panel de piedra eran rectas, sin espacio visible ni mortero entre ellas.

¿Cómo demonios habían construido una galería como esta hacía miles de años, cuando la mayor parte del mundo vivía en chozas de barro?

A lo largo de las paredes de la galería había luces colocadas a intervalos, con cables que discurrían cerca.

Al final de la galería había una plataforma y un pequeño pasaje cuadrado por el que tuvimos que pasar agachados. Conducía a una cámara rectangular de paredes y techo de piedra, de unos seis metros de ancho y el doble de largo, con un techo plano a unos seis metros sobre nuestras cabezas.

El aire era seco, inmóvil. Me llegó un leve olor y sabor a polvo.

La estancia estaba iluminada por lámparas eléctricas en dos de las paredes.

Había tres aparatos sobre trípodes robustos.

Uno estaba frente a un nicho en la pared del fondo, cerca de la entrada al túnel.

De él colgaba un peso metálico cuadrado sujeto por una cadena.

Los otros dos tenían un instrumento electrónico encima.

Un haz de luz roja iba de uno a otro, aproximadamente a la altura del pecho.

Supuse que estaban midiendo algo con láseres.

Mike estaba junto al trípode del que colgaba el peso. Nos agrupamos a su alrededor, expectantes.

—Gracias a Yacoub Holdings y al Ministerio de Antigüedades, nos complace concluir por fin la fase de pruebas de nuestro proyecto aquí, en la Cámara del Rey.

Como saben, nuestros instrumentos de medición han detectado anomalías en el suelo de esta cámara, y las lecturas térmicas indican que hay un pozo debajo de nosotros —sonrió.

Mohammad lo grababa con un iPhone, igual que una de las dos mujeres vestidas de negro que se habían unido a nosotros.

Levanté una mano.

—Creía que habías dicho que las anomalías térmicas estaban en las paredes, Mike.

Mike sonrió aún más.

—Así es, pero hay que tener cuidado con los saqueadores de tumbas.

Mohammad se encogió de hombros, como si creyera que Mike se refería a él.

Yacoub se acercó a donde estaba Mike, pero se colocó en el lado opuesto del trípode.

—Gracias, profesor Bayford —señaló el peso suspendido del trípode—.

Este metal es osmio, el material más denso del que disponemos en cantidades utilizables.

Este bloque tiene el doble de densidad que el plomo y unas veinticinco veces la del agua.

Este bloque —golpeó el metal con los nudillos; no se oyó nada— pesa mil quinientos ochenta y cinco kilos, más o menos lo que un coche pequeño.

Mike se inclinó hacia delante.

—Y estamos a punto de dejarlo caer sobre el suelo —pasó una mano por el lateral del peso y se arrodilló—. Hemos calculado la fuerza del impacto y la distancia de caída en función del tipo de granito de este bloque en particular, que es diferente al de los que lo rodean.

Sí que parecía diferente, más pálido que los otros bloques de piedra gris que formaban el suelo.

Mike señaló los otros dos trípodes.

—Estos instrumentos miden cambios minúsculos en la posición de las losas sobre las que se apoyan.

Yacoub señaló un botón rojo en la parte superior del trípode que tenía al lado.

—Me corresponde iniciar la prueba.

Mohammad dio un paso adelante.

—Esto está mal, señor Yacoub, es demasiado destructivo. Como socio principal de este proyecto, el ministerio tiene el deber de impedir cualquier estudio que pueda dañar la pirámide.

El hombre que había intentado impedirnos entrar en la Cámara del Rey dijo algo en árabe. Mohammad respondió y asintió. Se acercó a Yacoub y señaló el trípode.

—No va a iniciar esta prueba.

Yacoub dio un paso hacia él, sacando pecho.

Por un momento pensé que iba a estallar una pelea. Pero entonces intervino Mike.

—El procedimiento para esta prueba se acordó y se dejó por escrito.

Seré yo quien inicie la prueba, no el señor Yacoub.

Asumiré la responsabilidad de cualquier daño a esta losa.

Les aseguro que nuestros estudios demuestran que la piedra simplemente cederá bajo el peso.

Todo esto quedó claro cuando solicitamos el permiso.

Su ministerio autorizó expresamente una prueba de carga.

Me preguntaba cuánto habría pagado Yacoub para que aprobaran la prueba. Y también cómo habían metido el bloque de osmio en la Cámara del Rey, sobre todo si existían dudas sobre el uso que le darían.

Me incliné hacia delante. La superficie del osmio tenía líneas. No era un bloque macizo, sino una pila de placas finas.

Llamé la atención de Mike.

—¿Por qué lo vas a dejar caer sobre este bloque y no sobre ese o aquel? —señalé los otros bloques del suelo.

—Este granito —Mike señaló el bloque más claro bajo el trípode— tiene un alto contenido de cuarzo. Creo que lo colocaron aquí por alguna razón. Esta prueba de presión podría darnos respuestas.

Dio un paso adelante y pulsó el botón rojo.

No pasó nada. Un fino rayo de luz roja surgió de la parte superior del trípode y apuntaba hacia abajo.

Curiosamente, también salía por la parte inferior de la pila de placas de osmio.

Debía de haber un agujero en el centro de las placas.

Seguramente el láser mediría el impacto del osmio sobre el granito.

—Vamos a encontrar algo aquí debajo —dijo Mike—. Esa es mi predicción.

—Basta de charla —dijo Yacoub—. Hazlo —asintió hacia las dos mujeres que había traído consigo. Una de ellas tenía un móvil en la mano y lo apuntaba hacia él, grabándolo todo, seguramente.

Mohammad también tenía un móvil en la mano y grababa. Yacoub señaló algo detrás de nosotros. Me giré y vi otra cámara sobre un trípode. También tenía una luz roja encendida y lo grababa todo.

Mike pulsó el botón de nuevo. Las placas cayeron y se estrellaron contra el bloque de abajo, levantando una nube de polvo a nuestros pies y provocando una leve sacudida en el suelo. Mike y Yacoub eran los más cercanos al trípode. Se inclinaron para mirar entre el polvo. Todos hicimos lo mismo.

Alcanzaba a ver la parte superior del osmio. No parecía haber dejado ni una marca en el bloque de abajo.

—¿Se ha movido? —preguntó Yacoub, expectante.

—No —respondió Mike.

—Creía que habías dicho que este peso lo agrietaría —el tono de Yacoub delataba algo más que irritación.

—Nunca dije eso —Mike miraba fijamente los trípodes de detrás. Me giré. La luz roja entre los dos trípodes vibraba, solo un poco, pero estaba claro que algo pasaba.

Bajé la voz.

—¿Cómo conseguiste que aceptaran esta prueba?

Él también bajó la voz al responder.

—Las perforaciones y los sondeos están expresamente prohibidos en el interior de las pirámides. Las pruebas de presión, no.

—El suelo se está moviendo —dijo Yacoub.

Mohammad se agachó y apoyó la palma en el bloque de piedra lisa bajo sus pies. La apartó enseguida.

—Tenemos que salir de la cámara —dijo, y empezó a hacernos gestos para que nos fuéramos.

Mike miraba fijamente el fondo de la sala.

Seguí su mirada.

Uno de los bloques del suelo, en la esquina del fondo, estaba ahora más hundido. Solo unos dos centímetros y medio, pero sin duda se había movido.