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Aire

ESTABA VIVIENDO el peor día de mi vida y, gracias a Aelin, no sabía por qué.

Las cosas empezaron bien. Cuando Nolan me dijo que él, o más bien nosotros, recibiríamos a su familia, me entró el pánico.

¿Cómo iba a organizar un brunch elegante si yo misma nunca había asistido a uno?

Por suerte, Nolan y su chef danés Magnus se encargaron de todo mientras yo observaba y tomaba notas mentalmente.

Magnus hizo casi toda la preparación, y cuando llegó el sábado, mi única preocupación era si la familia de Nolan me aceptaría.

No, si aceptarían a Aelin. Y eso era mucho más difícil que organizar una fiesta elegante.

La familia de Nolan era agradable. Al principio.

Sabía que él era el mayor y que tenía otros seis hermanos, pero no los conocía a todos.

Carey era el segundo, seguido de Levi, Sebastian, Tyler, Ivy —la única chica de la familia— y el menor, Raine.

Tyler vino solo. Carey e Ivy trajeron a sus cónyuges, Thalia y Damien, respectivamente, y Raine y Sebastian trajeron a sus novias.

Levi se disculpó por no poder asistir. Al parecer, estaba ocupado con su tesis doctoral en Cambridge.

Todos eran encantadores: curiosos y algo entrometidos, pero sin pasarse.

Aun así, notaba que algo no encajaba. Eran demasiado amables, sobre todo tratándose de alguien con la reputación de Aelin.

Su hermano acababa de casarse sin decirles nada.

Y no solo eso, sino que se había casado con alguien que claramente no se movía en los mismos círculos que él: Nolan, el titán de la industria, y Aelin, la cazadora de fama. No podíamos ser más disparejos.

El aire de Nueva York silbaba a nuestro alrededor cuando por fin nos sentamos a la mesa rústica, y el ambiente cambió. Lynn, la novia de Sebastian, fue quien rompió las falsas cortesías.

Me había estado mirando con recelo todo el día, y cuando Sebastian le preguntó por qué estaba incómoda, ella respondió en voz baja: «Nada». Yo estaba sentada en un extremo de la mesa, con Nolan en el otro. Sebastian y Lynn estaban a mi lado, lo bastante cerca como para que pudiera oír sus susurros.

Sebastian le dijo algo a Lynn que no llegué a captar, y ella respondió: «No es nada, de verdad».

Volvió a mirarme. Sebastian siguió su mirada.

Sus ojos ardían con una emoción que distaba mucho de ser positiva.

¿Me habían descubierto? Sabía muy poco de Lynn, pero era una especie de influencer y socialité.

Como vivía principalmente en Los Ángeles, probablemente se movía en los mismos círculos que Aelin y la conocía muy bien. El corazón se me aceleró.

—Creo que sí es un gran problema —dijo Sebastian lo bastante alto como para que todos en la mesa lo oyeran.

—¿Pasa algo? —preguntó Nolan.

—Cuéntaselo, Lynn —dijo Sebastian, mirándome fijamente.

El corazón me dio un vuelco. ¿Y si huía? ¿Y si saltaba de mi asiento antes de que pudieran atraparme? Escapar era preferible a que mi mentira quedara al descubierto en ese momento.

Lynn habló en voz baja, con la cabeza gacha.

—No es para tanto. Ya lo superé. No debería haberlo mencionado.

—Ahora que nos has picado la curiosidad, tienes que contárnoslo —dijo Ivy, dejando su copa de vino blanco con gesto teatral.

Lynn soltó los cubiertos y apoyó las manos en la mesa.

—No sé por dónde empezar —dijo, paseando la mirada por los presentes. Todos estaban en vilo. Yo intentaba disimular el pánico.

—Primero, tengo que decir que cuando vine aquí, no tenía ni idea de que Nolan se había casado con Aelin. No me lo van a creer, pero estoy haciendo una desintoxicación de redes sociales. Si lo hubiera sabido, créanme, no habría venido.

—No puedes dejarnos así —murmuró Carey.

Lynn respiró hondo.

—¿Por qué no se lo cuentas tú, Aelin?

Me quedé paralizada. ¿Contarles qué? ¿Se refería a mi engaño o a otra cosa? Si decía algo, solo conseguiría incriminarme. Era mejor escuchar primero lo que sabía, así que guardé silencio. Eso solo pareció irritarla más.

Resopló.

—Aún hoy te niegas a admitirlo. Bien. Se lo contaré yo misma.

No sé si tu flamante esposa te ha contado esto, Nolan, pero es despreciable.

Aelin llamó una vez a Servicios de Protección Infantil e hizo que me quitaran a mi hija porque le pedí tiempo para pagarle por haberle arruinado un bolso de diseñador.

Sentí alivio al ver que no me habían descubierto, pero me horrorizó lo que oí. No sabía qué decir. Aelin nunca me había contado nada de esto, ni mi abuelo tampoco, y ninguna de mis investigaciones sobre ella había arrojado este tipo de información.

—Básicamente le dijo a Servicios de Protección Infantil que yo era drogadicta y que ponía en peligro la vida de mi hija de cuatro años.

Pero no se detuvo ahí. Le envió al trabajador social supuestas pruebas de que consumía drogas, que eran fotos viejas mías, de antes de tener a Sky.

Yo era otra persona en aquel entonces. En fin, su bromita, como ella la llamó, hizo que mi estúpido ex la usara para quitarme la custodia de Sky.

Custodia que no merece, por cierto, porque es peor borracho que yo.

Así que gracias por eso, Aelin. Llevo meses yendo y viniendo a los tribunales, peleando una batalla que ya había ganado.

Todos me miraron. En sus rostros se leía de todo, desde vergüenza hasta asco, y Nolan parecía especialmente asqueado.

No tenía ni idea de cómo reaccionar. La historia de Lynn era desgarradora.

No podía imaginar a nadie viviendo algo así, y mucho menos provocando semejante dolor en la vida de otra persona.

Y sin embargo, no se me ocurría qué decir porque no sabía hasta qué punto era cierta.

¿Sería Aelin capaz de algo así? Era egocéntrica, sí, pero no tan vengativa.

Aunque, claro, estábamos hablando de alguien que había atropellado a unos niños.

Tenía una disculpa en la punta de la lengua. Parecía insuficiente, pero debí de quedarme callada demasiado tiempo porque Nolan dijo:

—¿No vas a decir nada?

Murmuré una disculpa e intenté parecer lo más arrepentida posible. Me dije que me disculpaba en nombre de Aelin, pero Lynn no aceptó mis palabras, aunque asintió de forma casi imperceptible.

—Vaya, eso es una locura —le susurró Raine a su novia Willow, pero como todos estaban callados, se le oyó perfectamente.

—No creo que deba formar parte de esta familia —le dijo Sebastian a Nolan—. No puedes casarte con alguien así. Por no hablar de sus numerosos escándalos. Os deshonrará a ti y a toda la familia.

Miré alrededor de la mesa. Todos parecían estar de acuerdo, aunque fingían que no estaba pasando nada.

Empecé a preguntarme si todo aquello era una encerrona.

Si Sebastian había traído a Lynn expresamente para mostrarle a su hermano el colosal error que estaba cometiendo.

Quizá todos los hermanos estaban compinchados.

Por sus expresiones, esa conclusión no parecía descabellada.

Incluso Thalia, la que había sido más amable conmigo, parecía incapaz de mirarme a los ojos.

La verdad es que no habría sido difícil tratándose de alguien con un historial tan largo como el de Aelin.

Cada escándalo suyo que descubría superaba al anterior.

—Con quién me case no es asunto tuyo, Seb —dijo Nolan—. Es mi esposa. Acéptalo.

—¿De verdad vale la pena W. Burgess? Sé que papá quería...

—¡Seb! —la voz de Nolan sonó baja y tensa, cargada de advertencia, lo bastante como para asustar a Sebastian y hacerlo callar, pero el hermano menor seguía desafiante. Miró a su hermano mayor con ojos de acero, aunque no dijo nada más.

Nolan se enderezó en su silla y dijo:

—Sé que a ninguno os gusta mi elección de esposa, pero tenéis que respetarla.

Poco tiene que ver con lo que podáis pensar.

Y no, no me han engañado. Entré en este matrimonio con plena capacidad y voluntad.

Sé con quién me he casado. La conozco mejor que ninguno de vosotros.

Y sé lo que estoy haciendo. Quizá estéis preocupados por mí, pero dejadme deciros algo: no hago nada sin entender las consecuencias.

Se volvió hacia Lynn y su mirada se suavizó.

—En nombre de mi esposa, te pido disculpas por lo que te hizo. Nadie debería haber soportado lo que tú soportaste, y para respaldar mis palabras con hechos, voy a ayudarte a recuperar la custodia de tu hija. Te lo prometo.

—Es muy amable de tu parte, Nol —dijo Lynn.

En ese momento, vi algo en el hombre con el que acababa de casarme: la facilidad con la que conseguía que su familia acatara sus órdenes. Ya había conocido a un hombre así. Mi abuelo era exactamente igual.