11 Indy

ONCE

INDY

—¿Hablabas en serio con lo del Duck Tour? —me acusa mientras sostengo dos entradas para el famoso Duck Tour de Boston y me abanico con ellas.

—Luego me darás las gracias cuando estemos tomándonos una pinta en Cheers y riéndonos de nuestros momentos favoritos de esta experiencia imprescindible de la ciudad.

Noah echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Está glorioso cuando hace eso. Como si un emperador romano se hubiese mezclado con un Casanova moderno y un atleta de élite. Vale, contrólate, Indiana.

—Venga. Finge, por un día, que visitas Boston por primera vez. Intenta verla como lo haría alguien de fuera. De verdad que es preciosa y está llena de historia, de personalidad, de encanto… de vida. —Suspiro, bastante más soñadora de lo que pretendía.

Noah resopla divertido, pero acepta seguirme el juego.

Aunque estamos a principios de octubre y el aire ya tiene ese frío que anuncia el invierno, no resulta insoportable.

De hecho, la cola para mi tour favorito de la ciudad es enorme.

Delante de nosotros espera una familia de seis, con niños saltando arriba y abajo mientras tiran palomitas por toda la acera.

Noah sonríe a una de las niñas pequeñas.

Ella le saca la lengua y yo me parto de risa.

—La primera mujer inmune a tus encantos —bromeo.

—Mi público objetivo suele ser bastante mayor —responde él.

El enorme tanque se detiene junto a la acera y la gente empieza a subir de uno en uno, parándose antes para la obligatoria foto turística.

—¡Siiii! —exclamo, agarrándole el antebrazo con las dos manos.

Empujo a Noah hacia delante. Él me rodea los hombros con un brazo y yo intento no pegarme demasiado a él, lo cual es difícil porque es exactamente lo que más me apetece hacer. Bueno, eso y volver a acostarme con él, cosa que no va a pasar.

—Sonreíd —ordena el fotógrafo.

Yo pongo una sonrisa exageradísima.

Cuando subimos al tanque, el viento arrecia y me estremezco, escondiendo las manos dentro de la bufanda.

—¿Tienes frío? —pregunta Noah, rodeándome los hombros con el brazo para acercarme más a él.

Ahora ya no.

Gracias a Dios, esas palabras no salen de mi boca desesperada por su contacto. En vez de eso, levanto la vista y asiento, intentando con todas mis fuerzas no lanzarle rayos láser enamorados por los ojos.

Noah Scotch está prohibidísimo.

Es jugador de hockey. Un hombre que no quiere las mismas cosas que yo. Un tío cuya carrera y ambiciones siempre estarán por delante de las mías.

Si me repito constantemente estos datos importantísimos, quizá consiga superar esta cita diurna sin tirarme encima de él. Quizá.

—Muy bien, señoras, señores y familias de todos los tamaños. ¡Estamos a punto de arrancar esta fiesta! ¡Bienvenidos al Duck Tour! —grita el guía por el micrófono, y todo el mundo aplaude y vitorea.

Recorremos el centro de Boston mientras el guía señala monumentos históricos y cuenta sus historias.

Noah se inclina hacia mí y me susurra:

—Tienes la boca abierta.

La cierro de golpe y me vuelvo hacia él.

Está sonriendo.

—Creía que ya habías hecho este tour antes.

—Es la tercera vez que lo hago.

Se ríe por lo bajo.

—Vale, sí que eres una empollona.

Le devuelvo la sonrisa y asiento.

—Pero una empollona muy sexy. —Se muerde el labio inferior.

—La favorite del profesor. —Le doy unas palmaditas en la mano.

Una descarga de sorpresa me recorre cuando entrelaza sus dedos con los míos y los mantiene así un segundo más de la cuenta.

—Seguro que todos los tíos de tus clases están colados por ti —dice, mucho más serio que hace un momento.

—Los chicos de mis clases casi no son mayores de edad.

—Eso no significa que no estén pilladísimos por ti.

Me encojo de hombros.

—Son más los ayudantes de docencia que los alumnos.

Frunce el ceño.

—¿Ayudantes de docencia?

—Los asistentes de enseñanza. Suelen ser estudiantes de posgrado que aceptan el puesto para pagarse la matrícula o reducir gastos.

—¿Y tienes uno?

—Dos, en realidad.

—¿Y te tira los tejos? —Los labios de Noah se aprietan y no sé si siente simple curiosidad o un poquito de celos.

¿Es patético que quiera que esté un poco celoso?

Sonrío con picardía y arqueo una ceja.

—No diría que me tira los tejos. Solo es… coqueto.

—Coqueto —repite Noah, con algo oscuro escondido en el tono.

—Te vas a perder la mejor parte —lo distraigo cuando el tanque se desliza hacia el río Charles y se transforma en barco—. ¡Tachán! —abro los brazos de golpe.

Noah sonríe y me rodea los hombros con naturalidad.

Yo vuelvo la vista al frente y escucho al guía, aunque no se me escapa cómo Noah estudia mi perfil durante un largo momento. Ni que no aparta el brazo de mis hombros. Ni que me mira con bastante más intensidad de la que debería mirar un amigo.

Después del paseo en barco, llevo a Noah a comer a Cheers.

—Es un clásico —explico mientras pido dos pintas.

—No puedo creerme que lleve viviendo aquí tantísimos años y nunca haya venido. —Mira alrededor del viejo pub con expresión apreciativa.

—Debiste de perderte los largos fines de semana en los que la tía Mary venía a visitar a Austin antes de mudarse aquí con el tío Joe.

—Siempre me escaqueaba —admite entre risas—. Solía arrastrar a Austin y a las chicas a tours históricos intensísimos.

—Lo sé. Yo siempre me apuntaba encantada. Creo que puedo culpar a la tía Mary de mi amor por la historia.

Noah me observa con curiosidad.

—¿Cómo fue tu infancia?

Cojo la cuchara para probar la crema de almejas estilo Nueva Inglaterra, pero me detengo al notar el tono de su voz.

—¿Qué quieres decir?

Se encoge de hombros, un poco avergonzado, y niega con la cabeza.

—Nada, da igual.

—No, pregúntamelo.

—Es solo que… me pregunto cómo sería crecer siendo hija única. Tu padre estaba mucho fuera por los partidos y a tus primos apenas los veías en verano…

—Estuvo bien —digo despacio, pensando en aquellas largas temporadas en las que solo estábamos mamá y yo.

Siempre hemos estado muy unidas, siempre supimos adaptarnos a todos los cambios de carrera de papá y encajarlos en nuestra vida con naturalidad.

Aunque eso era más mérito suyo, de su entusiasmo, que mío—.

Dentro de lo que cabe, tuve una infancia maravillosa.

Mi madre era esa clase de madre. La que se ofrecía voluntaria para organizar cosas en clase y hacía brownies caseros para recaudar fondos para mis clases de ballet.

Era solitario en el sentido de que nunca tuve ese caos maravilloso con el que creció Claire.

No tenía muchísimos amigos y nuestra casa nunca estaba llena de gente, aunque lo pareciera cuando papá estaba en casa.

—Sonrío al recordar la energía contagiosa de mi padre—.

Tenía unos cuantos amigos íntimos con hermanos y hermanas.

Mi mejor amigo en Tampa, Aid, siempre estaba por allí, justo calle abajo.

Y mi amiga Rosa era una de seis hermanos.

Noah silba mientras se mete una patata frita en la boca.

—Las fiestas de pijamas en su casa eran lo mejor.

Sus hermanos mayores siempre tenían amigos por allí y nos dejaban quedarnos despiertas bebiendo cerveza o wine coolers con ellos.

—Me río mientras mi cabeza rescata recuerdos que había olvidado por completo—.

Rosa y yo éramos súper responsables, las típicas alumnas perfectas y centradas, ¿sabes?

—Miro a Noah y me observa como si estuviera contándole una historia apasionante en lugar de un montón de recuerdos aleatorios del instituto—.

En fin, aquellas noches eran mi manera de salir de mi zona de confort y me encantaban.

Pero echaba de menos a mi padre. Mamá también lo echaba de menos.

—Me encojo de hombros—. Es solo que… no quiero esa vida para mí en el futuro.

Las noches fuera de casa, las madrugadas sentada en pistas de hielo, los sacrificios que tienes que hacer año tras año, temporada tras temporada…

Mi madre paralizó toda su vida cada vez que mi padre se lo pidió.

Y tuvimos suerte, porque estuvimos nueve años en Tampa.

Para la mayoría de familias hay aún más incertidumbre, más mudanzas, más renunciar a sí mismos y a sus sueños…

—Dejo la frase en el aire, mordiéndome el labio mientras le lanzo a Noah una mirada de disculpa—. Lo siento. No quería…

—No —me corta—. Estás siendo sincera.

Me llevo una cucharada de sopa a la boca y gimo de placer.

—Toma. —Le acerco la cuchara—. Prueba esto. Es tradición.

—¿Tradición?

—De mi madre y mía.

Él refunfuña, aunque se nota que le gusta formar parte de ello. Coge mi cuchara, la hunde en el bol y prueba la crema.

—Madre mía, esto está buenísimo —consigue decir con la boca aún llena de chowder.

—¿Ves? Nunca te recomendaría algo malo, Scotch.

Me sonríe.

—¿Cómo fue tu infancia? —pregunto después de un momento.

Se encoge de hombros y algo cambia en su expresión, como si una persiana bajara sobre sus ojos.

—Estuvo bien.

—¿Bien…?

—No fue como la tuya. Mi madre no era esa clase de madre.

Mi padre era alcohólico. Nuestra casa no era el tipo de casa al que invitas amigos.

La mayor parte del tiempo solo estábamos East y yo, hasta que conocimos a Austin y empezamos a pasar muchísimo tiempo, semanas enteras en verano, en casa de Mary y Joe.

Asiento, recordando cómo los hermanos Scotch siempre estaban por allí.

—Tuvisteis suerte de teneros el uno al otro.

—Sí. East y el hockey son las únicas dos constantes que he tenido en mi vida —admite mientras levanta su pinta y da un largo trago—.

Y ahora ya solo el hockey, en realidad. Es lo único a lo que siento que puedo entregarme por completo sin acabar decepcionado.

Vamos a triunfar esta temporada; no pienso conformarme con menos.

Además, cuando East salga de rehabilitación, volverá a casa.

Tengo que asegurarme de que tenga algo que esperar, algo por lo que luchar. No volveré a fallarle.

Me muerdo el labio inferior, entendiendo todas las palabras que no está diciendo.

Cómo el hockey es su salvavidas. Cómo está aterrorizado por su hermano y por el equipo.

Cómo siente que todo se le escapa de las manos y que, si al menos puede controlar su rendimiento sobre el hielo, si juega al máximo nivel, todavía le quedará el hockey.

—Lo entiendo —digo en voz baja.

—¿Sí? —pregunta. Su expresión es dura, pero el tono suave.

Asiento.

—Sí. El hockey nunca te ha fallado.

—No —coincide—. Al menos, por ahora.

Levanto mi pinta hacia él.

—Por tu mejor temporada hasta ahora.

Sus ojos recorren mi cara mientras hace chocar su vaso contra el mío.

—Cheers en Cheers, Indy.

Suelto una carcajada nasal.

—¿Y quién va de listo ahora?

Noah se ríe y da otro trago a la cerveza.

La conversación deriva hacia temas más ligeros y me descubro disfrutando muchísimo de su compañía, emocionada por conocerlo mejor, feliz simplemente por estar aquí, en este momento, sin preocuparme por lo que venga después.