9 Indy

NUEVE

INDY

Hacen una mueca al mismo tiempo.

Al instante, me da pena por Noah y por Torsten.

Tiene que ser durísimo cuando llevas jugando con las mismas personas tantísimos años.

Noah, Austin y Easton llevan siendo la primera línea ofensiva más de cuatro años.

Los chicos juegan juntos desde niños. Que alguien nuevo intente encajar en ese ritmo supone un cambio enorme para todos, incluido el nuevo.

—Lo siento, chicos. Recuerdo cuando mi padre…

—Tuvo que jugar con Ray Silver —termina Torsten, recostándose en la silla—. Y acabaron siendo imparables.

—Exacto. —Levanto mi taza de café hacia él, encantada de que haya entendido enseguida a dónde quería llegar—. No me imagino lo difícil que debe de ser esto para vosotros. O para el chico nuevo.

—Eddie Sims —aclara Noah.

—Sims. —Asiento, grabándome el nombre—. Es frustrante y va a requerir muchísimos pequeños avances. Pero todos tenéis que mantener la mente abierta y estar dispuestos a cambiar ciertas cosas. Incluso podría acabar mejorando vuestro rendimiento. —Bajo la cabeza y me muerdo la lengua—. Perdón.

—No —suspira Noah, pasándose una mano por la mandíbula—. Tienes razón. Lo que pasa es que a veces odio escuchar la verdad.

Torsten resopla.

—Es difícil porque queremos que East vuelva.

—Claro que sí —digo con empatía, mirando a Noah.

Tiene la expresión endurecida y las líneas alrededor de los ojos más marcadas que hace un momento. No puedo imaginarme cómo debe de sentirse ahora mismo. Probablemente dividido entre la lealtad a su hermano y la lealtad al equipo.

Suena el móvil de Torsten y él lo saca del bolsillo. Su ceño se acentúa mientras suelta una maldición.

—Lo siento muchísimo, chicos, tengo que coger esto. ¿Me dais un minuto? —Nos mira a Noah y a mí.

Asiento mientras Noah le hace un gesto con la mano para que vaya tranquilo. Torsten se levanta, se lleva el teléfono a la oreja y se dirige hacia la salida.

Cuando Noah vuelve la vista hacia mí, le sostengo la mirada. Tiene los ojos oscuros, casi negros. No soy capaz de leerle ni un solo pensamiento y aun así un escalofrío me recorre el cuerpo.

—Conseguir que Sims esté a la altura no significa traicionar a Easton —digo despacio—. Lo sabes, ¿verdad?

Exhala con fuerza y asiente.

Por suerte, justo en ese momento llegan más entrantes.

—Nunca había probado nachos con sushi —comento, cambiando de tema.

—Yo tampoco. Y menos con este toque Tex-Mex. —Noah me sirve unos nachos cubiertos de jalapeños, atún crudo y una salsa de sriracha. Le da un mordisco a uno y gime—. Están absurdamente buenos.

Empuja mi plato hacia mí y yo pruebo uno.

—Aquí está bueno todo —coincido.

Torsten reaparece con aspecto distraído y abrumado.

—Noah, tío, lo siento muchísimo. Me tengo que ir. Ha surgido algo. ¿Quieres venir conmigo o…?

—No pasa nada, hombre. Ya pillaré un Uber o algo. Espera, llévate comida para llevar. —Noah hace un gesto a una camarera.

Torsten niega con la cabeza.

—No, tranquilo. Voy con muchísima prisa. ¿Nos vemos luego?

—Nos vemos, Torsten.

Le digo adiós con la mano, preguntándome qué habrá pasado para que tenga que irse tan de repente.

—Espero que no sea nada grave —comento cuando vemos a Torsten salir del restaurante.

Noah frunce el ceño y se muerde el labio pensativo, pero no añade nada más sobre el tema. Coge otro nacho y se lo mete en la boca.

—Entiendo lo que has dicho sobre no traicionar a mi hermano, pero aun así se siente… —Hace una pausa, volviendo a la conversación de antes—. Jodido, de alguna manera. Hoy ha sido… bastante horrible.

—Lo siento.

Recuerdo las malas rachas de mi padre cuando jugaba. Había días en los que, por mucho que entrenara el equipo, el ritmo simplemente no aparecía. Y si eso duraba más de una semana, la frustración lo consumía y acababa poniendo exactamente la misma expresión que lleva ahora Noah.

—Tengo que trabajar con el chico nuevo, Sims. Parte del problema es que no está acostumbrado a jugar tan duro y durante tanto tiempo a este nivel. Pero otra parte somos nosotros. Tampoco se lo estamos poniendo fácil.

—¿Por Easton? —aventuro.

Noah asiente.

—Es una mierda. East es mi hermano y haría cualquier cosa por él.

Siempre hemos ido en pack. Hemos jugado juntos toda la vida.

Pero el equipo también importa. No quiero comprometer nuestra preparación para el partido inaugural solo porque yo no quiera asegurarme de que estamos donde tenemos que estar.

—¿No crees que si le explicas exactamente eso a Easton lo entendería?

—Creo que se sentiría traicionado.

—Puede ser —digo despacio, dándole vueltas a la situación—. O quizá se sentiría un poco aliviado de no tener toda esa presión esperándolo en cuanto salga de rehabilitación. En plan: “Vale, ya estás fuera, ahora ponte los patines y gana la Copa”.

Noah aprieta los labios.

—Nunca lo había visto así. Quiero decir, el hockey es su vida. Igual que la mía. Está deseando volver al hielo con el stick en la mano.

—Puede ser verdad. Pero eso no significa que no exista ansiedad o presión alrededor de todo eso. ¿Tú cómo te sentirías? Si estuvieras en el lugar de East ahora mismo.

Se queda callado un buen rato, pensando en mi pregunta.

—No querría decepcionar al equipo.

—Exacto. Quizá si el equipo funciona bien, también hay menos presión sobre Easton.

Menos necesidad de volver y ser una superestrella desde el primer minuto.

Su recuperación va a durar toda la vida.

Va a tener recaídas emocionales y días complicados.

Lo más importante es que aprenda a gestionar el estrés, que entienda cuáles son sus límites y que encuentre una rutina.

—¿Y si pierde su puesto? —Noah hace una mueca, como si solo pensar en ello le doliera.

—¿Y si no lo pierde y vuelve al hielo cuando de verdad esté preparado para rendir? —contraataco—. No lo sabes, Noah. Pero tienes que hacer lo mejor para Easton y lo mejor para el equipo. Estás viendo esto como un “o una cosa o la otra”, cuando en realidad puede ser ambas a la vez.

Mastica otro nacho y asiente despacio. Luego se gira hacia mí y los hombros se le relajan, mientras el alivio le suaviza las facciones.

—Creo que puedes tener razón, Indy.

Le doy unas palmaditas en la mano y me como otro nacho.

—Luego te paso la factura por horas —añado, y los dos nos echamos a reír.

—Escucha, Indy… —empieza Noah, y sé exactamente lo que viene.

Llevo días enteros recordando cada detalle del fin de semana pasado. Cómo se sentían las manos de Noah sobre mi piel, el cosquilleo de su aliento en la nuca, cómo se le marcaban —sí, se le marcaban— los abdominales cuando se hundía dentro de mí.

Me arde la cara al recordarlo y levanto una mano.

—Tranquilo, Noah.

Niega con la cabeza.

—No podemos fingir que no pasó.

—¿Por qué? —suelto de golpe antes de taparme la boca con la mano.

Noah se ríe por lo bajo, aunque no se me escapa cómo se le entornan los ojos ni cómo se le tensa la mandíbula.

—Porque, pequeña Indy, no eres una tía cualquiera a la que no voy a volver a ver jamás. Me importa tu familia y me importas tú. No quiero que esto se vuelva raro.

Niego con la cabeza.

—No se volverá raro. Mira, ¿no ha estado bien hoy? Esto… es divertido.

Él gime en voz baja y se pasa una mano por el borde de la mandíbula. Esa mandíbula podría cortar acero y yo me quedo mirando el movimiento como una idiota.

—Ese es otro problema.

—¿Cuál?

¿De qué demonios estamos hablando siquiera? Igual Claire tenía razón. Noah distrae muchísimo.

—Que me gusta pasar tiempo contigo.

Sonrío de golpe. En plan arcoíris, unicornios y fuegos artificiales saliéndome de los ojos.

—¿Sí?

Frunce el ceño y asiente.

Mi sonrisa se intensifica todavía más, algo que ni siquiera sabía que era posible.

—A mí también me gusta pasar tiempo contigo. La verdad es que eres el primer tío en muchísimo tiempo con el que me siento… normal. Sin contar a mi mejor amigo de infancia.

—¿Normal?

—Sí. Como si pudiera ser yo misma contigo. Mi versión empollona y obsesiva del control.

Resopla divertido.

—No eres una empollona, Indy.

—Entonces no me conoces tan bien.

—Eres jodidamente adorable. —Se ríe suavemente y la expresión se le ablanda—. Todo el mundo debería tener un poco de tu luz en su vida.

Me quedo congelada por la sinceridad de su tono, mientras por dentro mi cerebro da vueltas de felicidad con sus palabras.

Todo el mundo debería tener un poco de tu luz en su vida.

Jesús.

¿Qué clase de hombre le dice algo así a una mujer después de acostarse una sola vez con ella?

Noah traga saliva y niega con la cabeza, divertido consigo mismo.

—Estaba pensando…

Levanto una ceja mientras noto cómo se me acelera el corazón.

—Ya que nos gusta pasar tiempo juntos y tenemos tanta conexión… quizá podríamos… ser amigos.

—¿Solo amigos? —pregunto, incapaz de ocultar la decepción que me atraviesa.

Y eso es precisamente lo que da miedo. ¿Cómo puedo sentirme decepcionada por ser amiga de este hombre increíblemente guapo cuando debería estar agradecida? O incluso aliviada.

Noah asiente.

—No puedo ofrecerte más compromiso que eso, Indy. Ya no soy el tipo de hombre de compromiso serio, matrimonio y casa llena de niños. Joder, ni siquiera soy el tipo de hombre que tiene perro. El compromiso más largo que he tenido últimamente ha sido con mi pez dorado, Dorothy.

Esbozo una pequeña sonrisa, sabiendo que intenta ser sincero conmigo. Honesto.

Aun así, sus palabras escuecen. Raspan por dentro aunque, en teoría, debería querer oírlas. Son la opción racional.

—Lo entiendo. Es mejor así. Yo no salgo con…

—Jugadores de hockey —termina él, mordiéndose el labio.

—Exacto —confirmo.

—Entonces nada de situaciones incómodas.

—Nada en absoluto.

—¿Podemos seguir quedando?

—Cuando quieras —respondo con una naturalidad que no siento ni de lejos.

—Genial.

Sonrío, pero noto un pequeño vacío en el pecho y no tengo ni idea de qué significa.