Capítulo 30

Tres meses después

—Lady Belmont, perdone que pregunte, pero ¿su próximo compromiso tiene algo que ver con que salvara la vida del hijo del conde?

Elijah se quedó atónito al oír la conversación en el salón de Melissa, adonde había entrado por las dependencias del servicio, como hacía tan a menudo últimamente. Con la boda a solo unos días, no le parecía inapropiado.

Sin embargo, de pie en la sombra de la puerta, mientras pensaba en cómo Melissa había cuidado a su hermano hasta devolverle la salud tras aquella estúpida pelea a puñetazos en el club de caballeros, se dijo que al menos debería haber llamado.

No esperaba que estuviera con una clienta, y mucho menos con lady Beaufort.

—Diría que sí y no —respondió Melissa, para su sorpresa, y Elijah no pudo evitar seguir escuchando.

Se hizo el silencio, y luego se oyó el tintineo de porcelana contra porcelana cuando lady Beaufort bebió un sorbo de té y dejó la taza en el platillo. —Y entonces, ¿continuará ejerciendo después del matrimonio?

La preocupación en el tono de la dama de más edad sugería que era por sí misma y no por Melissa.

—¿Su nuevo esposo se lo permitirá?

Elijah contuvo la respiración. No podía irrumpir y asegurarles a ambas que sí. No tenía ningún derecho a hacerlo.

—Eso lo decidiremos mi esposo y yo, aunque creo que es un hombre justo —anunció Melissa.

A través de la rendija de la puerta, vio a la mujer de la que se había enamorado, aquella mujer de armas tomar, con la confianza y el resplandor de mil soles, que no toleraría ninguna falta de respeto de nadie—.

Creo que eso es todo el tiempo que tenemos hoy, lady Beaufort. Tiene lo que vino a buscar.

Aunque la mujer protestó levemente, Elijah se adentró más en las sombras para ocultarse mientras su prometida acompañaba a su clienta fuera de la habitación.

Contuvo la respiración y esperó hasta estar seguro de que lady Beaufort se había marchado.

Solo se dejó ver cuando la oyó hablar con el mayordomo en el pasillo, que insistió en acompañarla a la salida.

Entonces se acercó sigilosamente por detrás de su prometida y le apartó el cabello para descubrirle el cuello. Ella dio un respingo y se estremeció cuando él la rodeó con los brazos por la cintura y le besó el cuello antes de susurrarle al oído: —Tienes mi permiso para ser tú misma, siempre.

Aunque se había inclinado hacia su beso, se tensó un poco al oír sus palabras. —¿Cuánto tiempo estuviste escuchando?

—Lo suficiente.

Melissa se volvió en sus brazos para mirarlo con reproche. Antes de que pudiera reprenderlo en voz alta, él la besó.

Sus cuerpos se fundieron en un beso apasionado, como tantas veces antes.

Sus manos la mantuvieron cerca, su corazón aún más.

Y la besó como si fuera la primera y la última vez, hasta que se apartó en el último instante, justo antes de que la fuerza de voluntad lo abandonara. —Ya no soporto más esta espera.

En silencio recordó el voto que se había hecho. No faltaría al respeto a la mujer que iba a ser su esposa. Se unirían en su noche de bodas.

Ella apoyó el rostro contra el de él, lo rodeó con los brazos con más fuerza aún y suspiró: —Menos de una semana.

Elijah gimió. Solo entonces, mientras estrechaba a Melissa con más fuerza, oyó crujir la carta en el bolsillo interior de su chaqueta y recordó a qué había venido.

Se apartó, haciendo acopio de voluntad, sacó la carta del bolsillo y se la entregó. —Mi madre me pidió que te diera esto.

—¿Qué es?

—Es de la mismísima lady Durham.

Con gesto bastante receloso, pues conocía bien la incertidumbre de la madre de él respecto a la boda, la tomó y leyó en silencio.

—¿Qué dice? —preguntó Elijah cuando no pudo aguantar más. Durante todo el camino había dudado si entregarla siquiera. Incluso había pensado en abrirla él mismo.

Melissa no respondió de inmediato. Frunció el ceño una y otra vez, resopló y resopló hasta que él no pudo aguantarlo más. —¡Dime!

Una sonrisa le iluminó el rostro y dijo: —Tu mamá por fin nos da su bendición. Dice que, después de sanaros a ti y a Edmond, y gracias también a mi tónico para sus propias dolencias, ha comprendido que soy una mujer digna de formar parte de la familia.

Rebosante de alegría, Elijah la levantó en brazos. La hizo girar, y mientras ella chillaba, prometió: —¡Juntos conquistaremos el mundo!

Era cierto, y él lo sabía. Con la absoluta determinación de Melissa de ayudar siempre a los demás, sin importar lo que pensara la alta sociedad, y con su pura terquedad, estaba seguro de que iban a causar un gran revuelo entre los chismosos, si es que no lo habían causado ya.

Pero su madre era la última pieza del rompecabezas que llevaba semanas intentando encajar.

—Una semana más y seremos inseparables —dijo, besándola de nuevo antes de que su sensata, serena y siempre comedida prometida pudiera sugerir las mil y una cosas que podrían salir mal.

FIN