Capítulo 29

Melissa ni siquiera había terminado de hacer el equipaje a la mañana siguiente cuando Daisy llegó con la noticia.

—Un hijo de Lord Durham ha resultado gravemente herido en un altercado en uno de los clubes de caballeros de la zona.

Eso era todo lo que Daisy había podido decirle. Había irrumpido en su habitación de invitados porque creía que era algo importante que su amiga querría saber.

Pero Melissa habría preferido no saberlo; incluso mientras se apresuraba en el carruaje de su mejor amiga hacia la casa urbana de Lord Durham para ofrecer sus servicios, deseaba no haberse enterado. No porque no quisiera ayudar, sino porque estaba aterrorizada por lo que pudiera encontrar.

¿Estaba Elijah Spurnrose tendido ahora en el lecho de muerte que ella le había ayudado a evitar? No soportaba pensarlo, pero era precisamente ese pensamiento el que la había puesto en movimiento en cuanto Daisy no había podido decirle exactamente qué hijo de Durham estaba herido.

El miedo en su corazón amenazaba con destrozarla. Y aunque sabía que debía mantenerse alejada, la idea de perder a Elijah sin haberle dado nunca una oportunidad le revolvía el estómago.

Varias veces durante el trayecto pensó en dar media vuelta, pero en el momento en que se encontró en los escalones de la casa, ya era demasiado tarde. Llamó a la puerta antes de poder arrepentirse.

Y cuando se abrió la puerta, se quedó atónita al encontrar no a un mayordomo, sino al propio Lord Spurnrose. Su sorpresa se reflejó en la mirada de él, cuyo rostro palideció al verla.

—Lady Bel... —comenzó a exclamar él, pero la mera visión de Elijah la abrumó de tal manera que Melissa se lanzó directamente hacia él.

Aunque era la mitad de su tamaño, no tuvo dificultad en empujar hacia atrás al sorprendido noble, y cuando le rodeó el cuello con los brazos y sus labios encontraron los de él, la puerta principal se cerró de golpe.

Melissa lo besó como nunca había besado a nadie, volcando en él todo su sentimiento, olvidando todas sus reservas sobre la situación durante unos breves segundos.

En ese momento, lo único que importaba era lo que realmente sentía por él y que no estaba en su lecho de muerte.

Y parecía que él sentía exactamente lo mismo, pues de repente la rodeó con los brazos y la atrajo hacia sí con tal fuerza que ella sintió de inmediato la calidez y la firmeza de su cuerpo contra el suyo.

Prácticamente notó cada músculo de él tensarse mientras la aprisionaba contra la fría madera de la puerta.

Las manos de él comenzaron a explorar, y cuando le agarraron las caderas para atraer su pelvis hacia él, Melissa supo muy bien lo que quería. La deseaba de la manera más carnal imaginable, y, sinceramente, ella sentía lo mismo.

Solo el pensamiento intrusivo de que había alguien herido dentro de la casa la hizo retroceder para tomar aliento. Con la nariz apoyada contra la de él, los ojos aún cerrados y disfrutando de su cercanía, susurró:

—Temí que estuvieras herido.

—Si lo estuviera, ¿me besarías de nuevo? —preguntó él, y el tono ronco de su voz la impulsó a hacer precisamente eso.

No hicieron falta más palabras mientras Elijah la alejaba de la puerta y la conducía al hueco en sombras más cercano, justo debajo de la escalera.

Sin dejar de avanzar, la mano de él le agarró las faldas del vestido y se deslizó por debajo.

Como la chica de campo temeraria que siempre había sido, Melissa no se había puesto ropa interior esa mañana, y en cuanto sintió los dedos de él deslizarse entre sus muslos y sus pliegues húmedos, se alegró de no haberlo hecho.

Él emitió un gruñido gutural al sentir su humedad, y Melissa deslizó la mano entre sus cuerpos para acariciarle la virilidad, notándolo ya duro bajo la palma.

Enloquecida de deseo, abrumada por la alegría de que Elijah no hubiera sido el herido en el club de caballeros, Melissa se entregó a su beso cuando él le tomó la barbilla y le inclinó la cabeza hacia atrás para exponer la suave piel de su garganta.

Él se apretó contra ella, inmovilizándola contra la pared, y le subió las faldas aún más. Decidida a tenerlo antes de poder cambiar de opinión, Melissa comenzó a desabrocharle los pantalones.

Y fue entonces cuando algo pareció quebrarse dentro de Lord Spurnrose. Se apartó tan rápidamente como ella se había lanzado sobre él. Le agarró las muñecas, le apartó las manos de los pantalones y negó con la cabeza.

—Aquí no, así no.

Temblando de deseo y desbordada por la emoción, Melissa apenas logró contener el gemido en la garganta. Respiró hondo y susurró:

—Yo... vine a ofrecer mi ayuda. Pensé que habías resultado herido.

Elijah apoyó la frente contra la de ella y susurró contra sus labios:

—Y por eso me he enamorado de ti.

Las palabras pillaron a Melissa por sorpresa. El corazón le dio un vuelco.

—¿Tú... me amas? —exclamó sin aliento.

—Como no he amado a nadie antes que a ti —le aseguró él, tan falto de aliento como ella—. Por eso te pedí que te casaras conmigo.

La culpa desgarró a Melissa en ese momento.

Por un instante pensó en mentir, pero luego recordó la pérdida y el dolor que había sentido al enterarse del accidente.

Cuando había creído que era él, se había quedado destrozada, apenas capaz de mantenerse entera el tiempo suficiente para averiguar la verdad. ¿Qué era eso, si no amor?

«¿Es eso suficiente?», pensó, insegura de si podría soportar pasar por todo aquello de nuevo. Pero allí, de pie junto a él, tan cerca, supo la respuesta de inmediato. «Lo es todo».

Apenas capaz de respirar, Melissa apoyó la frente contra la de él una vez más y, con los ojos cerrados, apenas se atrevió a susurrar:

—Pregúntamelo otra vez.

Abrió los ojos atónita al sentir que Lord Spurnrose se arrodillaba.

Lo miró entre las sombras y se perdió en su mirada verde bosque.

—No es exactamente como lo había imaginado, pero allá vamos. Lady Melissa Belmont, duquesa de Twinton, ¿me harías el honor de convertirte en mi esposa?

Y cuando sacó un estuche de anillo del bolsillo interior, Melissa casi se desmaya de la impresión.

—¿De dónde has sacado eso? —balbuceó.

Él se encogió de hombros.

—Lo llevo encima desde que volví a Londres, con la esperanza de...

Se le agrandaron los ojos, se le tensó la mandíbula y clavó la mirada en ella sin parpadear.

—Lady Belmont, temo que mi corazón no podría soportar otro rechazo tuyo. Necesito tenerte a mi lado el resto de mis días, no solo porque has hecho posible que sean muchos, sino porque no puedo soportar la idea de pasar uno más sin ti.

A Melissa le escocieron los ojos y recordó una vez más las palabras de su mejor amiga. Era hora de dejar de alejar a la gente, y no solo porque estaba acorralada y no tenía esperanza de escapar del gigante arrodillado ante ella.

Riendo de lo rematadamente tonta que había sido estos últimos días, Melissa tomó el estuche del anillo, envolviendo las manos de él con las suyas, y dijo:

—Con una condición.

—¡Lo que sea!

—Ambos debemos ser siempre sinceros el uno con el otro y con nosotros mismos —dijo Melissa, haciendo el voto en silencio antes de que él respondiera. Estaba absolutamente harta de mentirse a sí misma.

—Lo juro por la vida que me has dado —dijo lord Spurnrose sin un instante de vacilación—. ¿Siempre y cuando tú también me prometas algo?

Melissa se estremeció; no estaba acostumbrada a ceder después de tanto tiempo viviendo sola.

—Dilo.

—Nunca permitas que ningún médico te hable como lo hizo ayer el doctor Wallis. Debes continuar con tu práctica.

Las lágrimas que le escocían en los ojos comenzaron a rodar por sus mejillas, y cayó de rodillas ante él, le echó los brazos al cuello y lo besó con más pasión aún.

—Lo prometo —le aseguró, y volvió a besarlo, esta vez con más dulzura, antes de ordenar—: Llévame con tu hermano.

Aunque era lo último que quería hacer en ese momento, sabía que solo podría cumplir su promesa si no se dejaba distraer de su labor como sanadora por la mera presencia de él.

Como si le hubiera leído el pensamiento, lord Spurnrose le agarró la mano como para sacarla del rincón. En el último momento, sacó un anillo de topacio de la caja y se lo deslizó en el dedo.

—Me has hecho el hombre más feliz del mundo —le aseguró Elijah mientras salían a toda prisa del rincón.

Con una sonrisa afectuosa, rebosante de lágrimas de felicidad, Melissa se obligó a recuperar su antigua compostura y decir con severidad: —Podemos hablar de esto más tarde. Ahora mismo, creo que tu hermano necesita atención médica urgente.