Capítulo 2

El vizconde Lionel Sinclair estaba bastante acostumbrado a que los nuevos conocidos, especialmente las damas, lo adularan.

No era simple engreimiento, sino un hecho que él aceptaba de buen grado gracias a su buen humor e ingenio, siempre dispuesto a hacer reír a la gente y siempre más feliz cuando todos la pasaban bien.

Pero en la mesa de los Marsham aquella noche, había una mujer que no actuaba como todas las demás.

No había empezado a susurrar a sus amigas en cuanto él entró ni había mostrado el menor indicio de emoción con una amplia sonrisa, tratando de cruzar la mirada con él, removiéndose inquieta en su silla como si esperara que fuera a sentarse a su lado.

De hecho, parecía reaccionar de manera completamente opuesta, sin sostenerle la mirada más de un segundo mientras él rodeaba la mesa del comedor con su amigo y primo, Maximilian.

Aunque lo saludó con la suficiente amabilidad al sentarse, no lo miró con insistencia ni se sonrojó siquiera, como si la mera cercanía de él no le causara la más mínima incomodidad.

Mantuvo las distancias, hablando principalmente con su amiga, una mujer que Lionel pronto descubrió que era la hija de los anfitriones.

Mientras que la Señorita Lyttleton era una morena de suaves ojos verdes, la señorita Lloyd era todo lo contrario.

Su cabello negro azabache estaba recogido en la nuca y caía en ondas brillantes sobre su hombro derecho, el más cercano a él.

Y sus ojos eran de un azul tan gélido que temía que, si lo miraba demasiado tiempo, pudieran convertirlo en hielo también.

Su actitud fría no mejoraba las cosas, aunque sí lo intrigaba enormemente.

Al comenzar la cena, Lionel se descubrió deseando conocer mejor a aquella mujer. Comparada con todas las demás jóvenes damas de la mesa, que lo miraban y estallaban en risitas cada vez que él volvía la vista hacia ellas, la señorita Lloyd parecía hecha de piedra.

—¿Lleva mucho tiempo en Londres para la Temporada, señorita Lloyd? —preguntó, intentando entablar conversación, poco acostumbrado a tener que ser él quien diera el primer paso.

Hizo un esfuerzo por empezar a comer el primer plato que habían colocado ante él, aunque de repente descubrió que tenía mucha menos hambre de lo que cabría esperar tras haber pasado la mayor parte del día viajando.

—A ratos, lord Sinclair —respondió ella, apenas levantando la vista del plato para mirarlo.

Aunque en apariencia era una respuesta simple, Lionel pensó que tenía que haber algo más.

No era habitual ir y venir cuando la Temporada estaba en marcha, al menos no entre las mujeres.

Les gustaba congregarse allí donde hubiera cotilleos, y durante la Temporada, eso era Londres.

Sin embargo, Lionel no tenía la impresión de que la señorita Lloyd fuera una mujer de sociedad.

—¿Piensa quedarse toda la Temporada? —preguntó Lionel, un tanto desconcertado porque ella no hubiera dicho algo más para que la conversación fluyera. Normalmente, hablar con una dama resultaba muy fácil; rara vez se callaban.

De hecho, casi todas las damas a su alrededor parloteaban sobre una cosa u otra, y varias de ellas incluso intentaban llamar su atención de vez en cuando. Y aunque les respondía con cortesía, o incluso con ingenio, su atención siempre acababa volviendo a la señorita Lloyd.

—Lo hará si de mí depende —anunció la Señorita Lyttleton, la de ojos verdes, desde el lado de su amiga, mirándolos a ambos con una sonrisa y alzando su copa de vino hacia ellos antes de dar un sorbo.

—Lo que mi amiga quiere decir es que me quedaré el tiempo que mi padre desee —explicó la señorita Lloyd, llevándose un delicado bocado a la boca.

Lionel descubrió que estaba fascinado por la lentitud con que movía el tenedor hacia sus labios, por cómo dejaba que la comida reposara un instante sobre aquellos labios de capullo de rosa antes de permitir que se separaran.

Se cerraron delicadamente alrededor del bocado y sus ojos se cerraron un momento, como si estuviera saboreando cada segundo, antes de volver a abrirlos.

Lionel tuvo la sensación de haber visto aquella escena mil veces: damas que jugueteaban coquetamente con la comida para atraer su atención hacia lo que creían su mejor cualidad, tentándolo con la idea de lo que sus labios podrían llegar a hacer.

Y sin embargo, por primera vez tuvo la impresión de que la dama no lo hacía a propósito.

Pero, de algún modo, funcionaba demasiado bien.

Sintió que la entrepierna se le calentaba con tal facilidad que los muslos se le tensaron ligeramente, y agradeció enormemente haberse colocado ya la servilleta sobre el regazo.

—¿Tiene entonces buena relación con su padre? —preguntó Lionel, llevándose otro bocado a la boca e intentando no mirarla como un maldito idiota.

—Algunos podrían decir eso, milord —respondió ella, sin mirarlo en ningún momento. Y mientras retiraban los platos del primer servicio, cuando la señorita Lloyd cogió su copa de vino y dio un sorbo, Lionel se dio cuenta de que no tenía mucho más que decir.

Por una vez, estaba estupefacto, sin palabras, y era una sensación completamente nueva para él. Tantas veces lo habían acusado de que le gustaba oírse hablar que se había sorprendido hasta a sí mismo.

Durante el resto de la cena, Lionel percibió la frialdad de la dama sentada a su lado. Aunque conversaba cortésmente con todos los comensales cercanos, Lionel tenía la sensación de que había algo en ella, una especie de muro levantado entre ella y cualquiera con quien hablase.

Era un muro de hielo, grueso, frío y elegantemente erigido. Y Lionel sintió el más extraño de los impulsos: escalarlo, o incluso atravesarlo de un golpe.

—Espero que haya tenido un viaje agradable, lord Sinclair —intentó entablar conversación una de las damas cercanas—. Me han dicho que va a alojarse con su primo durante la mayor parte de la Temporada.

Normalmente, Lionel no habría tenido ningún problema en hablar de sí mismo ni de lo que planeaba hacer durante la Temporada londinense. Pero por alguna razón, las palabras de aquella dama le resultaron irritantes. Forzando una sonrisa, respondió:

—Sí, esa es mi intención, aunque no estoy seguro de que mi primo sea capaz de soportarme toda la Temporada, y me temo que echaré mucho de menos el campo.

La dama, una belleza de cabello rubio miel y ojos marrones, le sonrió con dulzura, pestañeando con la coquetería justa.

Cualquier otro día, Lionel habría aceptado encantado el flirteo, pero de repente aquel no parecía un día como los demás.

De hecho, Lionel se sentía completamente fuera de juego, y para él, eso era inadmisible.

—Perdóneme, milady, no creo que nos hayan presentado como es debido —dijo Lionel, mirando de reojo a la señorita Lloyd, medio esperando verla volver la vista hacia ellos con un destello de celos en los ojos.

Pero no había nada de eso, ni una mirada, ni siquiera un gesto que sugiriera que había oído siquiera el inicio de su conversación.

«No eres el centro del universo», se recordó Lionel.

No solía sentir la necesidad de decirse algo así.

Nunca era tan consciente de sí mismo; simplemente se dejaba llevar y coqueteaba con quien le apeteciera.

No le era ajeno prodigar atenciones a una mujer, y sin embargo las atenciones que estaba prodigando a la señorita Lloyd, tan poco correspondidas, le resultaban del todo extrañas. Y eso lo intrigaba aún más.

—Soy lady Caroline Montgomery, milord —anunció la mujer rubia con una sonrisa cada vez más amplia, como si le complaciera enormemente que él hubiera mostrado el suficiente interés como para preguntar su nombre.

—Es un placer conocerla, lady Caroline —dijo Lionel, apenas capaz de dejar de mirar de reojo para dedicarle a la mujer toda su atención. Era un caballero y no se conformaría con menos.

Sin embargo, incluso mientras entablaba una conversación educada y amena con lady Caroline, no podía evitar ser consciente de la dama sentada a su lado.

El desdén que ella le mostraba era del todo injustificado, pero si su intención al hacerlo era captar su atención, volverlo loco con el deseo de hablar más con ella, desde luego lo había conseguido.

Para cuando terminó la cena, Lionel se sentía tan fuera de sí que por una vez se alegró cuando las damas se retiraron al salón, dejando a los caballeros beber, jugar a las cartas y hablar de negocios antes de que comenzara la verdadera velada social.

—¿Usted y su primo van a unirse a nosotros, señor Parr?

—preguntó lord Marsham desde la cabecera de la mesa mientras varios de los caballeros se trasladaban a su extremo y el mayordomo le entregaba al vizconde una baraja.

Un segundo después le pasaron una pipa de arcilla, y el olor a tabaco empezó a llenar el aire.

—La verdad es que no soy muy aficionado a jugar a las cartas, lord Marsham, aunque con gusto cederé mi asiento y observaré desde la barrera —anunció Max, levantándose de su asiento casi antes de que un sirviente pudiera acudir corriendo para ayudarlo a apartarlo.

Por una vez, Lionel se alegró de la reticencia de su primo a apostar y jugar a las cartas. Eso le daba el respiro que necesitaba para obtener algunas respuestas a las preguntas que se le habían ido acumulando en la mente durante toda la noche.

—¿Y usted, lord Sinclair? —preguntó lord Marsham, volviéndose hacia él con expectación. Lionel, que había comenzado a levantarse de su asiento, se detuvo y miró a su anfitrión. Lord Marsham era un hombre corpulento, con nariz de bebedor y una sonrisa amable.

Y Lionel podía imaginar que en un día normal habría disfrutado enormemente ganándole el dinero al vizconde. Pero hoy tenía demasiadas cosas en la cabeza como para concentrarse en el juego, así que negó con la cabeza.

—No creo que esta noche pudiera concentrarme en el juego, milord —anunció con una sonrisa cortés—. Gracias por la oferta, pero estoy bastante cansado del viaje y solo deseo relajarme.