Capítulo 2 #2

El vizconde soltó un bufido burlón y varios de los otros caballeros a su alrededor hicieron lo mismo, mientras uno murmuraba que la juventud de hoy no era tan robusta como lo habían sido ellos en sus mejores tiempos.

—No creo que jamás pudiéramos estar a la altura de caballeros como ustedes, milord —dijo Lionel con galantería, aprovechando que se enfrascaban en la partida para desplazarse al borde de la sala y unirse a su primo, fingiendo observar lo que ocurría en la mesa.

—¿Todo bien, primo? —preguntó Max en cuanto Lionel se colocó a su lado, copa de vino en mano—. No es propio de ti rechazar una partida de cartas.

Lionel sonrió e intentó aparentar cansancio, dando un trago a su bebida antes de responder:

—Estoy seguro de que habrá tiempo de sobra para las cartas esta temporada, ya que me alojo contigo.

Max lo miró ceñudo y negó con la cabeza antes de recordarle:

—Sabes que detesto el juego.

—Entonces estoy seguro de que podemos jugar solo por diversión —le aseguró Lionel, dándole una palmada en la espalda en un gesto fraternal—. Como solíamos hacer de niños.

—Hmm... quizá por eso ya no me gusta jugar a las cartas —se burló Max—. Siempre fuiste un tramposo.

Lionel fingió sentirse ofendido, llevándose la mano al pecho y abriendo la boca con gesto de asombro.

—¿Cómo te atreves? Jamás en mi vida he intentado engañarte a ti ni a nadie.

Ambos se echaron a reír, sabiendo que aquello no era del todo cierto, aunque cualquier trampa que hubiera hecho siempre había sido en broma.

—Tengan cuidado, ustedes dos —advirtió uno de los hombres de la mesa por encima del hombro—. Si se quedan al borde de la sala cuchicheando así, vamos a empezar a creer que deberían haberse ido con las mujeres.

Ante aquello, Lionel y Max se rieron. Tenía que admitir que sí se sentía un poco como si estuviera rozando el cotilleo. Tanto que no pudo evitar susurrarle a su primo:

—¿Qué sabes de la señorita Lloyd?

Justo antes de que su primo pudiera responder, añadió en dirección a la mesa:

—Cuidado, lord Melton, o los demás acabarán acusándolo de hacer trampas para distraerlos.

Las risas arreciaron, lo que le dio a Lionel la oportunidad de centrar toda su atención en su primo mientras los caballeros se ponían a jugar, reír y pasarlo bien sin necesidad de más estímulo por su parte.

Cuando se volvió hacia su primo, encontró al caballero de cabello castaño y rostro pálido observándolo con una ceja enarcada y una pregunta en los labios.

—Venga, dilo —suspiró Lionel, poniendo los ojos en blanco.

—De todas las damas de la sala esta noche, elegiste a la Reina de Hielo —afirmó Max, con un tono casi tan desconcertado como el que Lionel había sentido al darse cuenta de lo condenadamente atraído que estaba por la dama que se había sentado a su izquierda durante la cena.

—La encuentro... intrigante —explicó Lionel encogiéndose de hombros, intentando con todas sus fuerzas parecer indiferente, aunque la verdad era que empezaba a impacientarse.

Lo único que quería era saber más sobre ella, y había obtenido muy poco de los breves retazos de conversación que habían mantenido durante toda la noche.

—Desde luego, esa es una forma de describir a la señorita Lloyd —respondió Max con un hondo suspiro—. No me tomes por tonto. Puedo ver lo hermosa que es, aunque ella no se hace ningún favor.

—¿A qué te refieres? —preguntó Lionel, cada vez más interesado. En un intento de parecer menos curioso, y al notar que su copa de vino estaba vacía, se volvió y buscó al sirviente más cercano, alzando la copa en su dirección para indicar que necesitaba que se la llenaran.

El joven criado acudió presuroso con una botella de vino, inclinó la cabeza respetuosamente y permaneció en silencio.

—Gracias, buen hombre —dijo Lionel en tono alentador, con la esperanza de disipar un poco la evidente incomodidad del muchacho. No le habría sorprendido que fuera su primera cena importante, a juzgar por cómo mantenía la mirada clavada en el suelo, incluso a riesgo de no ver por dónde iba.

—Milord —murmuró el muchacho con voz apenas audible antes de salir corriendo a llenar la copa del siguiente noble.

Un hombre mucho menos amable que bien podría haberle dado un buen tirón de orejas al muchacho si hubiera derramado el vino, algo que claramente le costaba evitar con las manos tan temblorosas.

Aunque, para hacerle justicia, Lionel vio que no derramó ni una gota.

Tomó nota mentalmente de darle las gracias al muchacho si alguna vez tenía la oportunidad de hacerlo sin avergonzarlo delante de los demás lores.

Aunque no le correspondía a él, tenía la sensación de que a nadie más se le pasaría siquiera por la cabeza.

—¿Decías? —dijo Lionel, volviéndose de nuevo hacia su primo y centrando otra vez toda su atención en la conversación.

—Yo no estaba diciendo nada —replicó Max—. Eras tú quien preguntaba.

Los dos se miraron con complicidad juguetona durante un momento. Aquel juego del gato y el ratón lo habían jugado una y otra vez desde niños, y los hacía sentirse mucho más hermanos que primos. Y como tal, Lionel sintió el impulso de golpearlo por ser tan exasperante.

Con un suspiro, Max finalmente explicó: —La señorita Lloyd es un misterio. Es la dama más fría e inflexible que haya conocido nadie. Estoy seguro de que podrías lanzar una piedra en esta sala y cualquiera al que le dieras diría exactamente lo mismo.

Interesante, pensó Lionel, casi un poco decepcionado. Y yo que empezaba a creer que podría ser especial. Tuvo que reprimir el impulso de burlarse de sí mismo.