Capítulo 1 #3

Tras haberlo rechazado la temporada pasada, había esperado que en esta él se mantuviera alejado de ella, y sin embargo ahí estaba.

Nerviosa por lo que eso podría significar, Priscilla procuró mostrar la menor emoción posible, prestándole solo la mitad de su atención.

Lo último que quería era que él se hiciera ilusiones e intentara cortejarla de nuevo.

Si lo hacía, sabía que se vería obligada a dedicarle al menos algo de tiempo como parte de su promesa a su padre de guardar las apariencias.

No quiero esto, pensó con desesperación.

No quería nada de aquello. No era solo el señor Kenyon, sino todos los hombres jóvenes y casaderos que revoloteaban a su alrededor buscando esposa.

Por supuesto, ella estaba en la misma situación que todas las demás damas de la alta sociedad, al menos en lo que respectaba a los solteros.

Ninguno tenía idea del acuerdo que tenía con su padre, de que si no quería, jamás tendría que casarse.

Una parte de ella deseaba desesperadamente poder pregonarlo a los cuatro vientos para no tener que volver a atender a ningún caballero que quisiera casarse con ella. No tenía la menor intención de darle a ninguno de ellos la oportunidad de hacerlo.

Aun mientras hacía frente al señor Kenyon, sentía las miradas de los otros jóvenes caballeros de la sala clavadas en ella.

La bilis le subió por la garganta al pensarlo.

Le parecía que sus atenciones se habían convertido en una especie de juego tácito entre los caballeros de la alta sociedad, como si su fría reputación los hubiera hecho a todos empeñarse en ser quien lograra doblegarla.

Pero había algo que ninguno de ellos sabía: jamás permitiría que un hombre la doblegara.

Solo pensarlo, sentir todas esas miradas sobre ella, enfurecía a Priscilla sobremanera. Y aunque le disgustaba hacerlo, tuvo que obligarse a centrar su atención en el señor Kenyon. Al menos así podría templar su ira.

—Solo quería venir a desearles una buena temporada a las dos.

El señor Kenyon le sonrió con aire algo avergonzado.

El leve rubor de sus mejillas le recordó a Priscilla el breve período tras su propuesta en el que él se había vuelto bastante grosero con ella, con comentarios mordaces y miradas de disgusto.

Y que Sophie se acercara un poco más a ella sugería que tampoco lo había olvidado.

—Espero que tengamos buen tiempo.

—Gracias, señor Kenyon.

La voz de Sophie era casi tan fría como habría sido la de Priscilla de habérsele adelantado. Era un final formal y firme a la conversación, que Priscilla agradeció en silencio, sabiendo que Sophie tampoco había olvidado ni perdonado.

—Buenas noches a las dos —dijo el señor Kenyon con cierta incomodidad, e hizo una reverencia respetuosa—. Quizás las vea en la mesa.

—Quizás —respondió Priscilla con sequedad.

Aunque esperaba que no. Al fin y al cabo, había tantas personas presentes esa noche que ni siquiera estaba segura de que todos cupieran en una sola mesa. ¿Qué probabilidades había de que los sentaran lo bastante cerca como para verse?

Una rápida mirada por la sala le indicó que aún faltaban al menos dos invitados por llegar. No había señales de Maximillian ni de su primo. Al menos, no creía que hubiera nadie desconocido en la sala.

«Quizás no asistan», pensó Priscilla cuando por fin sonó el gong de la cena. Era evidente que lord y lady Marsham se habían cansado de esperar a sus últimos invitados. Y no podía culparlos.

Una mirada al reloj de pie en el otro extremo de la sala indicaba que llevaban ya cuarenta y cinco minutos esperando, y el repentino rugido de su estómago le recordó lo poco que había comido ese día, preparándose para lo que sabía que sería un festín magnífico.

Lady Marsham siempre se excedía al dar instrucciones a sus cocineros sobre qué preparar para sus cenas.

—Bueno, parece que nos escoltaremos la una a la otra al comedor —rio Sophie mientras observaba el número desigual de hombres y mujeres en la sala.

Priscilla siguió su mirada, bastante aliviada al ver que el señor Kenyon ofrecía su brazo a la señorita Kendall.

Sin apenas atreverse a albergar esperanzas, Priscilla pensó: «¿Quizás esta noche no sea tan mala como pensaba?»

Fue un alivio sentarse junto a su mejor amiga en la mesa.

Más maravilloso aún fue que nadie pareciera ansioso por sentarse a su otro lado, lo que dejó dos espacios libres antes de la siguiente dama.

A Priscilla le dio igual que su propio padre viniera a sentarse junto a ella; le dedicó una sonrisa antes de ponerse a conversar con el caballero de enfrente.

Salvo por el suave murmullo de conversaciones triviales, la sala estaba lo bastante silenciosa como para oír el tintineo de ollas y bandejas que traían los sirvientes.

Y sin embargo, todo pareció quedar en completo silencio en cuanto las puertas se abrieron de nuevo en el extremo más alejado del comedor.

—¡Por favor, perdonen nuestro retraso! —dijo una voz familiar, y Priscilla se volvió para ver a Maximillian, que entraba con un hombre mucho menos conocido pisándole los talones.

En el instante en que se deslizaron en la sala tras el mayordomo, todas las personas de la mesa se volvieron a mirarlos.

El murmullo quedo se tornó en uno de excitación cuando todas las mujeres de la sala comenzaron a removerse en sus asientos, buscando desesperadamente alguna forma de ser ellas quienes se sentaran junto a los recién llegados o, más concretamente, junto al vizconde Sinclair.

«Pobre Maximillian», pensó Priscilla, y sintió cierta simpatía por el caballero, prácticamente invisible para todas las demás mujeres de la sala gracias a su primo.