Capítulo 1 #2

—Solo cabe esperar que este nuevo noble sea tan agradable como su primo —respondió Priscilla con cautela, sabiendo que si decía algo inapropiado, su tía probablemente la reprendería después.

Desdeñar a un nuevo caballero en la ciudad antes siquiera de que hubiera llegado era algo que Lady Bishop desaprobaría rotundamente, tuvieran ella y su padre un acuerdo para no obligarla a casarse o no.

—Bueno, el rumor que corre por la ciudad es que es un hombre de lo más agradable a la vista y muy respetable en apariencia, pero…

Sophie se interrumpió un instante, mirando a su alrededor como para asegurarse de que nadie las observaba ni escuchaba.

Por lo general, ‌los demás invitados estaban demasiado absortos en sus propias conversaciones para prestarles atención.

Aunque Priscilla sospechaba que al menos habría un par de oídos atentos.

—Dicen que es ingenioso, que todo el mundo lo adora y que le gustan especialmente las damas.

A Priscilla le pareció haber oído aquello mil veces.

Había demasiados nobles a su alrededor capaces de hacer lo que les viniera en gana en lo tocante a aventuras extramatrimoniales.

Sin embargo, si una dama osaba siquiera mirar al hombre equivocado, quedaba marcada por el escándalo para toda la eternidad.

—¿Acaso no son así todos los hombres? —comentó abiertamente, encogiéndose de hombros—. Lord Sinclair no tiene por qué ser distinto.

—Eso pensarías, ¿verdad? —dijo Sophie, y el brillo de sus ojos sugería que aún tenía más que contar.

—Pero el rumor es que es excepcionalmente escandaloso. Coqueto y francamente depravado, y sin embargo, todos lo adoran tanto que parece salir indemne de cualquier mención de escándalo ante los ojos de los nobles más respetables.

Ante eso, Priscilla sí resopló. Por supuesto que lo hacía. Un hombre, siempre que contara con el respaldo de otros hombres como él, podía salirse con la suya en prácticamente cualquier cosa. No era ningún secreto, y sin embargo Sophie parecía absolutamente fascinada.

—Es muy respetado. De hecho, mi papá los ha invitado a él y a Maximillian a cenar con nosotros esta noche —explicó Sophie, cuya emoción parecía ir en aumento. Y con ella, también crecía la expectación en la sala. De repente, que hubiera tanta gente presente cobraba mucho más sentido.

Si aquella iba a ser la primera noche del vizconde en Londres, y si era tan buen partido como Sophie daba a entender, todos los padres con hijas casaderas estarían buscando establecer algún tipo de conexión con él.

Al recorrer la sala con la mirada, Priscilla pudo verla de repente bajo una luz completamente nueva.

Aunque había muchos caballeros de edad en el lugar, también había algunos más jóvenes y un gran número de damas jóvenes, todas revoloteando como pájaros luciendo sus plumas más brillantes y vistosas.

Aquella era, sin duda, una de esas extrañas veladas de cortejo, si es que Priscilla había visto alguna. «¡Y aquí estoy yo, atrapada justo en medio de todo esto!», pensó, tragando saliva ante el repentino nudo en la garganta.

Como si intuyera exactamente lo que Priscilla estaba pensando, Sophie frunció el ceño y resopló: —¿Puedes creer que todas estas jóvenes damas han sido arrastradas aquí por sus padres para exhibirlas ante él?

La expresión de Sophie hizo que Priscilla contuviera el impulso de reír. Por supuesto que podía creerlo. Lo había visto cien, si no mil veces. Abrió la boca para decírselo, pero se contuvo cuando Sophie se le adelantó.

—¿Y puedes creer que mi propio papá es uno de ellos?

No le sorprendió a Priscilla que su amiga estuviera enfadada. Tras conocer a Sophie prácticamente toda su vida, sabía de sobra que odiaba que le dijeran lo que tenía que hacer. Y sin embargo, nunca había sido capaz de negarse cuando se trataba de sus padres.

—Ojalá mis padres pudieran parecerse más a tu querido papá —siguió divagando Sophie, y sus palabras hicieron que Priscilla buscara entre la multitud, intentando vislumbrar al mismísimo hombre del que hablaba.

Lord Lloyd conversaba animadamente con un grupo de caballeros mayores al otro lado de la sala y, aunque resultaba bastante ridículo, lo que fuera que estuviese diciendo tenía claramente fascinados a sus oyentes.

Priscilla no pudo evitar sonreír divertida al verlo, pues qué suerte la suya tener un padre tan excéntrico y poco convencional.

—Si tuvieras que aguantar todos los planes descabellados de mi papá, estarías más dispuesta a casarte —bromeó Priscilla, aunque en el fondo se sentía más que aliviada de tener un padre así, especialmente uno tan respetado a pesar de que muchos lo consideraban medio chiflado.

Priscilla estaba tan absorta observando las payasadas de su padre que casi no oyó la advertencia de Sophie:

—No mires ahora, pero el señor Kenyon viene hacia aquí.

Oh, no, ¿por qué alguien tuvo que invitarlo? Priscilla apretó los dientes. Sin siquiera mirar en la misma dirección que Sophie, comenzó a arrastrar a su amiga, abriéndose paso rápidamente hacia el grupo de damas jóvenes más cercano.

—Buenas noches, señoritas —dijo con un tono excesivamente amistoso, forzando una sonrisa. Saltaba a la vista que no una, sino todas las damas estaban bastante sorprendidas por su presencia.

No podía culparlas, ya que solía esforzarse por evitar hablar con mujeres cabezas huecas, arrogantes y egocéntricas. Sin embargo, de momento, eran una buena protección contra un caballero con el que no tenía el menor interés en hablar.

—Espero que estén disfrutando de la velada.

—Desde luego —respondió una de las mujeres, la señorita Selina Kendal, con bastante brusquedad, lanzando a Priscilla una mirada casi de asco mientras la recorría de arriba abajo, antes de volverse deliberadamente para continuar su conversación con las otras damas.

La mujer del cabello rubio más reluciente, cuello esbelto y nariz respingona nunca había sentido gran cariño por Priscilla, y eso no iba a cambiar de la noche a la mañana. Priscilla supo que su suerte se había acabado cuando las otras damas comenzaron a darle la espalda.

—¿Sigue viniendo? —siseó Priscilla a Sophie. Sin esperar respuesta, continuó arrastrándola por la sala, rodeando rápidamente al grupo de damas, buscando un pilar, una cortina o incluso una estatua tras la cual esconderse.

Solo al llegar a la puerta del salón vislumbró alguna esperanza de escapar.

—Cilla, no creo que esto vaya a funcionar —protestó Sophie—. Deja de revolotear como un hada y habla con él de una vez.

—¿Estás loca? —le espetó Priscilla. Se volvió hacia su amiga y la miró con ojos suplicantes, rogándole que la ayudara a encontrar una salida. Y aunque Sophie parecía apenada, poco podía hacer.

Priscilla giró rápidamente, soltó el brazo de su amiga y se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo en seco cuando el caballero de cabello rubio y ojos verdes apareció frente a ella.

—Lady Priscilla, qué placer verla.

A Priscilla se le cayó el alma a los pies en cuanto lo vio.

Estaba demasiado cerca, y dio un rápido paso hacia atrás, deslizando las manos enguantadas por el frente del vestido mientras se aclaraba la garganta.

Se puso una máscara indescifrable en el rostro, como solía hacer siempre que hablaba con un mero conocido, y respondió:

—Igualmente, señor Kenyon.

—Por favor, ¿cuántas veces tengo que decírselo? Llámeme Harold —respondió el caballero con una cálida sonrisa.

Priscilla tanteó a su espalda en busca de la mano de su mejor amiga, de cualquier cosa que pudiera usar para mantenerse anclada y no salir corriendo.

—Señor Kenyon, preferiría que mantuviéramos el decoro entre nosotros —anunció Priscilla con bastante frialdad. Solo sintió un ligero alivio cuando Sophie se colocó a su lado, distrayendo parte de la atención de Harold.

—Como desee —dijo Harold. Un destello de lo que podría haber sido dolor le cruzó la mirada antes de inclinar la cabeza hacia Sophie para saludarla—: Señorita Lyttleton. Espero que esté disfrutando de la velada.

—Así es, gracias, señor Kenyon.

Priscilla apretó los dientes para contener el impulso de gritarles a ambos.

¿Por qué el señor Kenyon tenía que intentar ser tan amistoso con ella cuando era tan formal con todos los demás?

En el fondo, sabía exactamente por qué. Recordaba muy bien el día en que él se había presentado ante ella en el salón de su padre, el día en que había anunciado que acababa de salir del estudio de Lord Lloyd tras haber pedido su mano en matrimonio.

En ese momento, se le había revuelto el estómago de la preocupación, aterrorizada por lo que su padre podría haber respondido, hasta que el señor Kenyon le explicó que Lord Lloyd le había dejado claro que Priscilla tenía criterio propio y que él no se atrevería a presumir qué era lo que ella quería para su futuro.

Aquella había sido la primera señal de que su padre le permitiría tener lo que quisiera en la vida, y desde entonces habían mantenido muchas conversaciones al respecto, para disgusto de su tía.

Todavía recordaba el rostro del señor Kenyon cuando rechazó su propuesta, lo frustrado y casi furioso que parecía.

Aunque admiraba cómo había contenido esas emociones y lo rápido que se había retirado de la habitación, no le hacía ninguna gracia su determinación de seguir acercándose a ella como si aún no hubiera perdido la esperanza de que algún día cambiara de opinión.

Podía verlo en sus ojos, no porque fuera engreída y creyera que valía la pena esperar por ella, sino porque siempre lo había conocido como terco y cabezota, como cualquier otro caballero de la alta sociedad acostumbrado a conseguir lo que quería.