Capítulo 23 #3

A Melissa se le cerró la garganta. La emoción que emanaba de él en oleadas era casi insoportable. No era solo gratitud. Era algo más que le hacía dar un vuelco al corazón, y sabía que cuanto más tiempo se quedara allí, más peligro corría.

—Solo aconsejé lo que aconsejaría a cualquier paciente, que cuidara de sí mismo —insistió Melissa con un encogimiento de hombros—. No fue nada...

Lord Spurnrose negó con la cabeza y dio un paso adelante, lo que obligó a un sorprendido Flit a escabullirse de entre las piernas de ambos.

Lord Spurnrose la agarró de los antebrazos como si no pudiera soportar la idea de darle la oportunidad de escapar.

Sus miradas se encontraron, y la intensidad de sus ojos la dejó sin aliento.

Vio en ellos un caudal de afecto y emoción como solo había visto una vez antes, en los ojos de su difunto esposo.

«No, ¡esto no puede estar pasando!», protestó para sus adentros, aunque no pudo siquiera intentar liberarse de su agarre.

—Me ha devuelto una vida que creía perdida —anunció lord Spurnrose, y sus manos se aferraron con firmeza a los brazos de ella, inmovilizándola—. Eso no fue poca cosa, lady Belmont. Tuvo éxito donde tantos habían fracasado y me ha dado más de lo que podría devolverle jamás.

Las lágrimas asomaron a las comisuras de los ojos de Melissa mientras la emoción amenazaba con abrumarla, y antes de saber lo que estaba haciendo, se puso de puntillas y besó al noble. Sus labios se unieron, sus cuerpos se entrelazaron, y durante unos segundos, simplemente se abrazaron.

Melissa no pensó; simplemente sintió. Pasión, deseo, amor y anhelo, todo fundido en uno solo, y cuando se apartó lo suficiente para separar sus labios de los de él, mantuvo los ojos cerrados y sonrió.

Cuando sintió que él apoyaba la frente contra la suya, su aliento cálido y dulce le hizo cosquillas en la punta de la nariz, y no pudo obligarse a alejarse más. No hasta que él susurró las palabras que la conmocionaron hasta la médula.

—¿Se casará conmigo?

—¿Disculpe? —exclamó Melissa, apartándose. Con los brazos de él rodeándola, le resultó casi imposible liberarse, incluso cuando el horror amenazaba con abrumar todo lo demás.

Durante un segundo, se permitió creer que lo había imaginado, pero cuando lord Spurnrose abrió los ojos y le sonrió, supo que no había sido así.

—Cásese conmigo, lady Belmont, y pasaré el resto de mi vida buscando formas de demostrarle mi gratitud —anunció lord Spurnrose, y esta vez Melissa encontró la fuerza para apartarse de él.

Completamente conmocionada por sus palabras, retrocedió varios pasos y lo fulminó con la mirada. —¡No sea insensato! No diga tales cosas. ¡Que yo haya tratado su dolencia no es razón suficiente para casarse!

Lord Spurnrose abrió la boca como para protestar, quizás incluso para darle otra razón, pero Melissa no pudo obligarse a escucharla.

Apartó la mirada, giró el cuerpo y se agachó para recoger sus cosas.

Antes de que pudiera hacerlo, lord Spurnrose le agarró la muñeca y la hizo girar de nuevo para que lo mirara.

—Milady, nunca he sido... —comenzó, pero de nuevo Melissa no pudo soportar escuchar lo que tenía que decir.

—No, lord Spurnrose, escuche usted, y escuche bien —le espetó Melissa—. No se sienta en deuda conmigo simplemente porque he curado su dolor. No permitiré que se arrepienta de casarse conmigo cuando se dé cuenta de que su enfermedad y mi tratamiento fueron las únicas cosas que nos unían.

Dicho esto, Melissa se liberó de su agarre una vez más, e ignorando la expresión dolida en el rostro del vizconde, agarró sus cosas y salió apresuradamente de debajo de las ramas del sauce.

—¡Lady Belmont, por favor, espere! —la llamó lord Spurnrose mientras ella descendía la pequeña colina hacia su jardín, con Flit corriendo tras ella.

No se volvió ni le respondió por encima del hombro.

Simplemente siguió corriendo. Aunque había curado a lord Spurnrose, y probablemente viviría muchos años más, la idea de casarse con él y perderlo después, tal como había perdido a su primer esposo, era más de lo que podía soportar.

Y al escuchar su propuesta, eso fue lo primero en lo que pensó.

El dolor que ese pensamiento le provocó en el estómago amenazó con hacerla caer de rodillas, y nunca más se permitiría ser débil, nunca más se permitiría dejarse dominar por ese tipo de emoción.

Así era más seguro. Lord Spurnrose olvidaría su gratitud hacia ella algún día. Simplemente tenía que mantenerse alejada de él hasta entonces. Él encontraría una dama apropiada con quien sentar la cabeza, y ella podría volver a concentrarse en su práctica médica.

Al menos, eso esperaba mientras entraba tambaleándose en su mansión y se dejaba caer en el banco del pasillo trasero, jadeando y temblando de pies a cabeza.

Las protestas de lord Spurnrose seguían resonando en sus oídos, pero no volvería con él. Se negaría esa felicidad y se contentaría con ayudar a otros a encontrar la suya. La medicina siempre había sido su vocación, no el matrimonio.

Con el estómago revuelto, Melissa luchó por recuperar el aliento mientras le decía a su spaniel: —Flit, creo que es hora de que aceptemos la oferta de Daisy de quedarnos en Londres.