Capítulo 20 #2

Apartó el pensamiento enseguida. Si su marido siguiera vivo, probablemente ni siquiera estaría sentada allí. Ninguna mujer como lady Beaufort se habría atrevido a pedirle ayuda si creyera que iría corriendo a contárselo a su marido.

Aunque le hacía sentirse culpable pensar en su difunto marido como un estorbo, no podía negar que su vida era mucho más sencilla sin él, y mucho más gratificante.

«Gracias, Thomas», pensó, sabiendo que, aunque sus últimas semanas juntos habían estado plagadas de mentiras y traición, aún tenía mucho que agradecerle. Y no cambiaría su vida actual por nada. Al menos, eso era lo que se decía cada vez que lord Spurnrose volvía a colarse en sus pensamientos.

En el fondo, sabía que era mejor haber descubierto su naturaleza mentirosa y traicionera ahora que más tarde, aunque mientras charlaba de trivialidades con lady Beaufort, no podía evitar desear no haber encontrado nunca aquellas cartas.

Cuando Melissa abrió la puerta principal para despedir a lady Beaufort, no esperaba encontrarse con alguien que se acercaba por el otro lado.

—¡Oh! ¡El señor Spurnrose, qué agradable sorpresa! —exclamó lady Beaufort antes de que Melissa siquiera tuviera ocasión de reaccionar, más allá de aferrar con fuerza el pomo de latón de la puerta.

El señor Spurnrose parecía tan sorprendido de verlas como ella de verlo a él, con la mano en alto como si hubiera estado a punto de asir la aldaba.

—Lady Beaufort, un placer verla, como siempre —dijo el señor Spurnrose, inclinando la cabeza a modo de saludo mientras se quitaba el sombrero.

A Melissa se le encogió el estómago con su mera presencia en el umbral, e instintivamente miró detrás de él, medio esperando que lord Spurnrose también estuviera allí. Incluso mientras lo hacía, pensó: «Debería estar en casa descansando».

Y cuando vio que, en efecto, el señor Spurnrose estaba completamente solo en el porche, no pudo evitar sentir una oleada de decepción.

Más aún, le molestó que el señor Spurnrose hubiera aparecido en su puerta. ¿Qué podía querer de ella? Aunque le sonreía afablemente a lady Beaufort, Melissa no imaginaba que aquella expresión fuera a durar mucho una vez que se quedaran a solas.

—Perdóneme, lady Belmont, no sabía que tenía compañía —admitió el señor Spurnrose, y Melissa creyó ver que se le sonrojaban las mejillas, como si estuviera realmente avergonzado—. Quizá debería volver en otro momento.

—Oh, no. No se vaya por mi culpa —dijo lady Beaufort antes de que Melissa pudiera decir una palabra.

La dama miró entonces a Melissa con aire casi cómplice, lo que le provocó un escalofrío.

Estaba más que claro que la mujer había malinterpretado la situación.

Probablemente, después de toda aquella charla sobre compañeros de cama y sobre que las viudas debían divertirse más, lady Beaufort se había hecho una idea equivocada.

Solo imaginar lo que lady Beaufort estaría pensando de ellos dos le revolvió el estómago a Melissa. Tuvo que morderse el labio para no espetarle al señor Spurnrose que, en efecto, debería marcharse y no molestarse en volver, dado lo poco que tenían que ver el uno con el otro.

«¿Por qué está siquiera aquí?», pensó Melissa, aunque no se atrevió a hacer la pregunta en voz alta, al menos no con lady Beaufort presente. O bien obtendría una mentira de labios del hombre, o quedaría completamente humillada por cualquier desagradable enfrentamiento que hubiera venido a provocar.

—Justo me estaba marchando —continuó lady Beaufort, saliendo por la puerta en un revuelo de seda marrón—. Por favor, no permita que me interponga en sus asuntos.

Dicho esto, lady Beaufort se volvió hacia Melissa, sonrió y añadió:

—Buenos días, lady Belmont, y gracias por su tiempo.

La dama de más edad hizo una reverencia a Melissa e inclinó la cabeza hacia el señor Spurnrose antes de bajar los escalones del porche.

Sin duda había ordenado a su cochero que esperara más abajo en el camino para que nadie viera su carruaje en la propiedad de Melissa.

Una costumbre más que compartía con muchos de sus pacientes para mantener sus asuntos en privado.

Melissa solo podía esperar que el señor Spurnrose tuviera la decencia de no difamar el nombre de lady Beaufort ahora que la había visto marcharse. Era un alivio ver que lady Beaufort no parecía demasiado preocupada por su llegada. Claramente, su sonrisa amistosa la había engañado.

Pero a Melissa no la había engañado. Ya había visto de sobra su comportamiento malicioso y beligerante, y una parte de ella quería cerrarle la puerta en las narices.

Se convenció de que solo una leve curiosidad por saber cómo estaba lord Spurnrose le impedía hacerlo.

Melissa observó a lady Beaufort marcharse y esperó hasta que estuvo lo bastante lejos para no oírlos antes de volverse hacia el señor Spurnrose y preguntar:

—¿En qué puedo ayudarle, señor Spurnrose?

Tuvo que apretar los dientes para evitar decir algo inapropiado antes de siquiera conocer el motivo de su visita.

Con el sombrero apretado contra el pecho, el señor Spurnrose parecía bastante avergonzado, quizá incluso arrepentido, cuando preguntó:

—¿Podría pasar?

A Melissa se le revolvió el estómago y casi le espetó que jamás le permitiría poner un pie en su casa, especialmente después de cómo le había hablado cada vez que habían estado a solas.

Estaba a punto de decir algo un poco menos agresivo cuando oyó un gruñido a su espalda. Se relajó apenas un poco al sentir a Flit restregándose contra su pierna.

El señor Spurnrose palideció al oír el gruñido, y Melissa sintió una pequeña oleada de satisfacción al pensar que, si le permitía entrar, quizá no se atrevería a amenazarla tan fácilmente como antes.

—Atrás, Flit —ordenó Melissa, empujando al spaniel hacia atrás con el talón.

Aunque obedeció, siguió refunfuñando, y bastó una mirada para que Melissa supiera que no le quitaría ojo al señor Spurnrose hasta que el hombre se marchara.

Pasara lo que pasara, estaba a salvo mientras Flit estuviera a su lado. Por la expresión del señor Spurnrose, era evidente que no le gustaba la idea de enemistarse con el animal.

—Por favor, señor Spurnrose, pase.

Melissa se apartó de la puerta, la mantuvo abierta y le indicó con un gesto que entrara. No pasó por alto cómo tragó saliva, como si tuviera un nudo en la garganta, ni cómo miró a Flit, claramente indeciso.

—No se preocupe, señor Spurnrose. Está muy bien adiestrado. No le causará problemas.

Siempre y cuando no haga nada para merecerlo, pensó Melissa, imaginando qué podría suceder si el señor Spurnrose se atrevía siquiera a levantarle la voz.

Ojalá Flit hubiera estado con ella la noche del baile, cuando él la había encarado, o incluso la noche anterior, cuando había insistido en que se marchara antes de que llegara el doctor Wallis.

Quizá entonces no habría sido tan valiente como para amenazarla. Quizá tampoco lo sería ahora, aunque Melissa no imaginaba qué otro motivo podría haberlo traído hasta su puerta.

Sospechaba que, de un modo u otro, se había enterado de que ella había regresado a las habitaciones de lord Spurnrose después de que el doctor Wallis se retirara de la casa.

Quizá había venido a acusarla esta vez de seductora, a insistir en que había lanzado alguna terrible maldición sobre su primo, y que por eso estaba tan enfermo.

Sin embargo, cuando entró en la casa y ella cerró la puerta tras él, la sorprendió al decir:

—Lady Belmont, he venido a suplicarle su ayuda.

—¿Disculpe? —exclamó Melissa, incapaz de creer lo que acababa de oír. Por poco no se metió los dedos en los oídos para comprobar si tenía algo que le hiciera oír cosas.

Con una ligera mueca, el señor Spurnrose la miró y dijo:

—He venido en nombre de mi primo.

—¿Lord Spurnrose? ¿Se encuentra mal? —preguntó Melissa, con el corazón en un puño. Por supuesto que se encontraba mal, pero lo que Melissa temía era algo mucho peor.

El señor Spurnrose solo podía estar en su puerta por una emergencia. Después de todo lo que le había dicho y de cómo la había tratado, no podía imaginar que apareciera por nada que no fueran circunstancias terribles, y menos aún para suplicar su ayuda.

—Por ahora está... sobrellevándolo —explicó el señor Spurnrose. Se le enrojecieron las mejillas, como si le costara un esfuerzo enorme simplemente estar allí, de pie ante ella, sin amenazarla ni soltar algún comentario malicioso.

La tensión en sus hombros, y en todo su cuerpo, revelaba a Melissa que le estaba costando un gran esfuerzo estar allí.

—Lady Belmont, mi primo está gravemente enfermo, y temo que no durará mucho sin medidas más... drásticas que las que han sugerido los médicos de Londres.

Y ahí está, pensó Melissa. Se le encogió el estómago al ver la desesperación que empezaba a asomar en la mirada del señor Spurnrose.

—Señor Spurnrose, ¿sabe exactamente qué aqueja a su primo?

—preguntó Melissa, mientras se preguntaba, no por primera vez, si el señor Spurnrose conocía la dolencia que lord Spurnrose creía padecer.

No podía imaginar que lo supiera, al menos quizá no hasta ahora.

Tal vez por eso había acudido finalmente a ella y parecía tan desesperado como para asociarse con su «magia oscura».

Tuvo que contener la risa al imaginar cómo sería ser realmente lo que todos la acusaban de ser, poder lanzar algún hechizo mágico que hiciera al señor Spurnrose lamentar el día en que decidió encararla.

Pero enseguida se recordó que no era una persona maliciosa, ni de las que buscan venganza, aunque creyera que él la merecía.

—Yo... no lo sabía —dijo el señor Spurnrose, bajando la mirada como si le avergonzara admitirlo—. Pero desde esta mañana, lo sé muy bien.

De nuevo, a Melissa se le encogieron las entrañas.

—¿Y entonces ha venido aquí para qué? —preguntó, deseando oírselo decir, no porque quisiera regodearse, sino porque no podría creerlo de verdad hasta que lo oyera de sus labios.