Capítulo 20

Aunque Melissa había esperado la visita de lady Beaufort tras su conversación en el último baile, no estaba del todo preparada cuando llegó el momento.

Especialmente después de la noche anterior, cuando las acciones de lord Spurnrose la habían dejado tan turbada, y más aún las cartas que había encontrado.

Pero lady Beaufort era una buena mujer que no merecía ser rechazada solo porque Melissa no se encontraba bien. Así que ordenó a su mayordomo que acompañara a la dama al salón, sospechando que ya conocía el motivo por el que la mujer mayor quería consultarla.

—Lady Beaufort, es un placer verla —dijo Melissa con calidez cuando el mayordomo hizo pasar a la mujer mayor al salón.

—Igualmente, lady Belmont —respondió lady Beaufort, paseando la mirada por la habitación pintada de rosa pastel—. ¿Ha redecorado? La estancia luce encantadora.

—Hace ya un año, más o menos —respondió Melissa, de pie junto a su sillón, señalando el asiento frente a ella—. Por favor, siéntese. Mandaré que traigan té.

Melissa miró a su mayordomo mientras hablaba, y el hombre, entendiendo la señal, hizo una rápida reverencia y salió a buscar el té, que en realidad era solo una excusa para que las damas pudieran hablar a solas.

Melissa sabía bien que a muchas de sus pacientes no les gustaba conversar en presencia de un hombre, ni siquiera de un sirviente, y el comentario de lady Beaufort sobre la decoración probablemente apuntaba a eso.

—Muy amable de su parte, lady Belmont —dijo lady Beaufort con una sonrisa, cruzando la habitación con un susurro de faldas. Pese a su edad, vestía con opulencia, y como viuda que era, no ocultaba su riqueza: lucía finas joyas en el cuello, las muñecas y las orejas.

De hecho, a su lado Melissa se sentía bastante sencilla con su vestido azul verdoso.

Al menos había tenido la sensatez de quitarse el delantal antes de entrar al salón a recibirla, aunque aún tenía los dedos manchados de carboncillo por el dibujo que había estado haciendo minutos antes.

Por mucho que frotara, no conseguiría quitárselas de inmediato.

—Lady Beaufort, ¿debo entender que prefiere no andarse con rodeos? —preguntó Melissa una vez que se hubieron sentado y quedaron a solas, salvo por Betty, la doncella, que aguardaba en un rincón por si la necesitaban.

—Así es, lady Belmont —respondió lady Beaufort, meneando la cabeza—. Me temo que me estoy volviendo loca.

Melissa frunció el ceño y observó a la dama con atención.

—A mí me parece perfectamente cuerda, lady Beaufort. ¿Qué le ocurre?

—Oh, cosas terribles, terribles —exclamó lady Beaufort, negando con la cabeza, visiblemente angustiada—. Dolores de cabeza y sofocos espantosos. Estoy muy cansada y yo... no he sangrado en mucho tiempo.

El modo en que la dama bajó la mirada hacia sus partes íntimas le confirmó a Melissa lo que sospechaba.

—Hmm... Lady Beaufort, perdone que le haga una pregunta tan delicada, pero ¿qué edad tiene?

La mujer, con su cabello canoso y las arrugas en torno a los ojos, abrió mucho la boca, como si la pregunta la hubiera sorprendido e incluso ofendido.

—Yo... estoy a punto de cumplir cuarenta y nueve años —explicó lady Beaufort, y sus pálidas mejillas se tiñeron de rojo.

Melissa sonrió con dulzura, confiando en que la mujer no se ofendiera demasiado por sus preguntas.

—Y dígame, lady Beaufort, aunque sea viuda, ¿puedo suponer que no guarda celibato absoluto?

Melissa sabía que era una pregunta arriesgada, pero necesitaba conocer toda la verdad. Tenía que asegurarse de no pasar nada por alto.

—Lady Belmont, yo... —comenzó lady Beaufort, con aire de querer negar cualquier conducta impropia. Melissa le lanzó una mirada elocuente antes de que pudiera terminar, para recordarle que no podría ayudarla si no conocía todos los hechos.

—Hablando de viuda a viuda, lady Belmont, estoy segura de que usted tiene tanta experiencia como yo en lo que respecta a compañeros de cama.

Aunque habló con aplomo, lady Beaufort parecía bastante avergonzada de sus propias palabras, y sus mejillas enrojecieron aún más; el rubor le bajó por el cuello hasta el pecho.

Melissa tragó saliva al oír aquello. No había llevado a nadie a su cama desde Thomas.

Solo pensarlo le revolvía el estómago, aunque varios caballeros apuestos le habían dejado claro que estarían encantados de acompañarla, dado su estatus de viuda y el hecho de que suponía mucho menos riesgo que las bellezas solteras de su edad, por no hablar de su fortuna, su posición y su falta de necesidad de encontrar marido.

Para muchos, seguramente era una presa fácil.

Y por lo que lady Beaufort acababa de decir, estaba claro que ella sí había aprovechado las oportunidades que Melissa había rechazado.

—¿Y qué tal le va? —preguntó Melissa más por curiosidad médica que por verdadero interés en la respuesta—. ¿Funciona todo bien?

Bajó la mirada para ilustrar su punto y aguardó, medio esperando que la otra mujer volviera a ofenderse.

En cambio, lady Beaufort se ruborizó de nuevo y negó con la cabeza.

—Yo... he notado que las cosas están mucho más... secas de lo que solían.

Como sabía por pacientes anteriores lo difícil que era admitir algo así, Melissa se inclinó y tomó la mano de lady Beaufort. Se la apretó con suavidad y dijo:

—No tiene de qué avergonzarse, milady. Me temo que lo que describe es algo que nos pasa a todas con la edad.

El rostro de lady Beaufort se llenó de horror y apartó la mano de la de Melissa. Una vez más, Melissa se preparó para que la mujer insistiera en que no era vieja ni padecía lo que fuera que intentaba diagnosticarle. Pero, en cambio, lady Beaufort preguntó en tono suplicante:

—¿Puede hacer algo por mí?

Al oír aquello, Melissa sonrió satisfecha.

—Lady Beaufort, puedo asegurarle que tengo todo lo necesario para aliviar sus síntomas.

Se puso en pie, se volvió hacia Betty y dijo:

—Por favor, haga compañía a lady Beaufort mientras voy a mi estudio a buscar lo necesario.

—Por supuesto, milady —dijo Betty con una inclinación de cabeza, y dio un paso al frente.

Melissa se dio la vuelta y salió rápidamente de la habitación, satisfecha de oír que lady Beaufort había aprovechado para charlar con Betty mientras ella se alejaba.

Recogió un par de tónicos y un bálsamo que había preparado a lo largo de los años, y regresó al salón, donde encontró a Betty sirviendo el té que el señor Winston había traído de la cocina.

El hombre había vuelto a desaparecer discretamente, y Melissa se lo agradecía.

Tras tantos años a su servicio, y antes al de su padre, siempre parecía saber cuándo retirarse y cuándo se le necesitaba, ocupándose de sus tareas con discreción, igual que Betty y el resto del pequeño personal doméstico.

Aunque Melissa no tenía familia de verdad, ellos se habían convertido en una especie de familia adoptiva a lo largo de los años, y les estaba muy agradecida, sobre todo en momentos como aquel, cuando batallaba con sus emociones e intentaba no darle demasiadas vueltas a las cosas.

Aunque se obligó a concentrarse en el asunto que tenía entre manos, seguía sintiéndose muy alterada tras lo ocurrido la noche anterior, y por mucho que lo intentara, su mente volvía una y otra vez a lo que había sucedido con lord Spurnrose.

Si fuera como lady Beaufort, si tuviera su edad, quizá se sentiría menos preocupada por lo que estaba surgiendo entre ella y el vizconde.

Quizá entonces podría simplemente aceptar que merecía un poco de diversión.

Quizá incluso le perdonaría sus secretos, porque el tiempo era precioso a la edad de lady Beaufort.

Melissa había perdido a suficientes personas como para saber que eso era cierto, pero aun así no lograba aceptar que el vizconde le hubiera ocultado información importante.

«¡Deja de pensar en él!», se reprendió Melissa mientras regresaba al salón para ofrecer sus medicinas a lady Beaufort. Tenía cosas más importantes en las que pensar que lord Spurnrose.

—Tome los tónicos por la mañana y por la noche, y el bálsamo es para usarlo cuando tenga uno de sus... compañeros de cama —explicó Melissa, entregando las medicinas a la dama, quien rápidamente las guardó en el ridículo que llevaba colgado de la muñeca con un cordón.

—Gracias, lady Belmont, se lo agradezco enormemente —dijo lady Beaufort, con los ojos brillantes, y Melissa supo que su gratitud era sincera.

A Melissa se le hizo un nudo en la garganta al ver a lady Beaufort sacar apresuradamente unas monedas del bolso.

—¿Cuánto es?

Negando con la cabeza, tomó la mano de lady Beaufort y le cerró los dedos sobre el dinero con firmeza.

—No necesito que me pague, lady Beaufort.

—Lady Belmont, de verdad debe permitirme pagarle —protestó lady Beaufort, visiblemente sorprendida por su rechazo—. Se lo merece.

—Su gratitud es suficiente —dijo Melissa. En silencio, añadió para sí: «Y no ejerzo de médica para lucrarme».

—¿Está segura? —preguntó lady Beaufort.

Melissa no necesitó pensarlo. Asintió y sonrió.

—¿Qué le parece si su compañía para el té es pago suficiente?

Era evidente que la sugerencia tranquilizó un poco a lady Beaufort, y Melissa pidió enseguida a Betty que les sirviera una taza a ambas antes de que la dama mayor pudiera volver a insistir con el pago.

—No debería quedarme mucho tiempo —dijo lady Beaufort mientras tomaba la taza que Betty le ofrecía—. Tengo otros recados que hacer.

Melissa sabía bien lo que realmente quería decir: que no deseaba que la vieran asociándose con la bruja residente de Oxfordshire. Pero no podía culpar a la mujer. Los problemas que su compañía solía acarrear eran algo que pocos aceptarían de buen grado.

—No se preocupe, lady Beaufort, lo entiendo —dijo Melissa mientras tomaba su propia taza de manos de Betty. La mirada comprensiva de la criada le hizo ver que incluso ella entendía lo que lady Beaufort quería decir en realidad.

Melissa suspiró hondo y se preguntó: «¿Serían las cosas así si Thomas siguiera vivo?».