Capítulo 18

Melissa necesitaba concentrarse. No podía dejarse distraer por lo que acababa de ocurrir en los aposentos de lord Spurnrose.

«No debería haber vuelto aquí», pensó, aún sin saber muy bien por qué se había quedado esperando a que el doctor Wallis se marchara.

Lord Spurnrose era un hombre adulto, perfectamente capaz de tomar sus propias decisiones sobre su salud y tratamiento.

Sin embargo, la idea de dejarlo en manos de un hombre que probablemente intentaría atiborrarlo de drogas adictivas o incluso cubrirlo de sanguijuelas hasta dejarlo tan enfermo que apenas pudiera moverse la llenaba de un pánico casi frenético.

En parte había esperado encontrarlo aún más necesitado de su ayuda cuando regresó a su habitación, colándose de nuevo en la casa para evitar otro enfrentamiento con su primo.

Una parte de ella se había preguntado si el lord la acusaría de allanamiento.

Quizá incluso le exigiría que se marchara por el simple hecho de estar metiendo las narices donde nadie la había llamado.

No era en absoluto algo que ella soliera hacer; prefería vivir su vida tranquila hasta que alguien acudiera a ella en busca de ayuda.

Lo único que siempre había querido era llevar una existencia apacible mientras ayudaba a quienes la buscaban.

Pero con lord Spurnrose, las cosas eran diferentes.

El deseo de ayudarlo era tan profundo que no podía ignorarlo.

Tampoco podía ignorar el revoloteo en el estómago mientras se dirigía a la biblioteca, pensando en lo cerca que había estado de sucumbir a la tentación en los aposentos del lord.

De habérselo permitido, bien podría haber ido mucho más allá de dejar que la besara.

Aún le hormigueaban los labios, y sus manos se afanaban distraídas en volver a atar los cordones del corpiño.

Se estremeció, ligeramente febril de deseo, al imaginar cómo se habría sentido el roce de sus dedos sobre la piel bajo el vestido. Casi podía sentir sus cálidas palmas acunando sus pechos desnudos mientras él la besaba con pasión.

«¡Basta, Melissa!», se reprendió mientras entraba en la biblioteca y cerraba la puerta tras de sí.

Lo último que necesitaba ahora era que el señor Spurnrose la encontrara por segunda vez.

Su intención de ayudar a su primo le importaría tan poco como le había importado encontrarla en la casa esa misma mañana.

Intentó con todas sus fuerzas no pensar en él ni en su primo mientras cogía una vela del escritorio y empezaba a recorrer los estantes en busca de libros.

Tras sacar algunos de sus lugares, Melissa necesitaba tener las manos libres para seguir buscando.

La biblioteca de lord Spurnrose era aún más rica en recursos de lo que había anticipado, aunque, a juzgar por las capas de polvo, supuso que muchos de los libros llevaban allí desde mucho antes de que él se instalara.

Por más que lo intentara, no podía imaginar por qué alguien habría abandonado semejante tesoro, pero se le encogió el corazón al pensar en el propietario anterior y en cómo el viejo noble había muerto sin heredero, dejando toda la propiedad a la venta.

Aunque ella no lo había conocido bien, su padre sí, y habían sido muy buenos amigos.

A Melissa le dolía ahora pensar que ambos se habían ido.

De nuevo, reprimió sus pensamientos. El día ya había sido bastante emotivo de por sí, y no iba a permitirse convertirse en aquello de lo que la acusaban los médicos de Londres: una mujer hormonal y demasiado emocional, incapaz de estar a la altura de ninguno de ellos en el ejercicio de su profesión.

Se acercó al escritorio y colocó los libros que ya había escogido sobre la superficie, dejando la vela junto a la pila para poder echar un vistazo rápido a los que realmente quería leer y a los que solo le parecían medianamente interesantes.

Al hacerlo, tiró una pila de papeles que había sobre el escritorio. Algo alarmada por el desorden que había causado y sin querer molestar a nadie, Melissa se apresuró a agacharse para recoger las cartas esparcidas por el suelo a su alrededor.

Había esperado coger algunos libros y marcharse sin más confrontaciones, evitando incluso otro encuentro fortuito con lord Spurnrose.

Todo parecía conspirar en su contra, como si algo intentara retenerla allí, buscando cualquier excusa para que permaneciera en la propiedad el tiempo suficiente para que él volviera a encontrarla.

Pero, en cambio, fue ella quien encontró algo.

Melissa siempre había sido un alma curiosa.

Era una de las razones por las que amaba tanto la medicina.

Su curiosidad siempre la llevaba a probar este remedio y aquel tratamiento para descubrir qué funcionaba mejor para las distintas enfermedades.

Pero a veces, esa misma curiosidad podía meterla en problemas.

Especialmente en situaciones como aquella, cuando se quedaba a solas con cosas que no eran asunto suyo.

«No debería estar haciendo esto», pensó Melissa mientras recogía las cartas. La que había quedado encima le llamó la atención.

Quizá fue la elegante caligrafía lo que captó su atención, o tal vez el hecho de que estaba claramente escrita por una mano femenina.

Y sin duda fue por eso por lo que sintió una pizca de celos.

Al menos hasta que reconoció el tono de la carta en las primeras frases y se dio cuenta de que no era de una amante ni de una pretendiente, sino de la madre del noble.

El nombre firmado al final lo confirmaba.

Una carta entre miembros de la familia no era asunto suyo; sin embargo, mientras se incorporaba para volver a dejar la pila sobre el escritorio, no pudo evitar leerla.

Mi queridísimo Elijah:

Me duele pensar en ti solo y enfermo. Aunque he aceptado tu enfermedad, no puedo aceptar tu deseo de ocultar semejante noticia a tu padre y a tus hermanos.

Te ruego e imploro una vez más: permíteme hablarles de esta consunción para poder ir a estar contigo. Puede que seas un hombre adulto, pero sigues siendo mi hijo, y yo tu madre. Debería estar allí para cuidarte, tal como siempre hice cuando eras niño.

Sé que ahora poco puedo hacer, pero, por favor, Elijah, permíteme acompañarte. Tu padre no se opondría a que yo estuviera allí si conociera la verdad. Por favor, te lo ruego una vez más.

Con todo mi amor,

Tu madre,

Lady Durham

Melissa no pudo contenerse. Al ver la primera carta, empezó a revolver entre las demás.

Todas eran similares, mezcladas con invitaciones a cenas, bailes y almuerzos, incluso a alguna cacería.

Pero las cartas de la madre de lord Spurnrose eran todas iguales, todas suplicándole que le permitiera ir al campo a estar con él en sus últimos días. Y cuanto más leía, peor se sentía.

Con todo lo que sabía de la enfermedad del noble, no podía creer que los médicos de Londres le hubieran permitido pasar tanto tiempo creyendo que padecía semejante mal.

Recordaba muy bien cómo su propio esposo había sucumbido a aquella terrible enfermedad, una enfermedad que le había ocultado hasta que fue demasiado tarde.

Y ahí estaba de nuevo, descubriendo que lord Spurnrose creía padecer consunción; peor aún, no se lo había confesado ni siquiera después de varias conversaciones sobre su salud.

Y lo peor de todo era que, creyendo padecer semejante enfermedad, la había besado no una, sino dos veces, y apenas unos minutos antes había intentado desvestirla.

«¿Cómo pudo?», pensó, mientras la bilis le subía por la garganta.

Una profunda sensación de traición le atenazó la garganta y le revolvió el estómago.

Si creía tal cosa, ¿por qué no se lo había dicho?

¿Por qué le había permitido intentar una y otra vez ayudarlo cuando estaba claramente convencido de que no había nada que hacer?

Las cartas suplicantes de su madre no dejaban lugar a dudas.

Y, sin embargo, allí estaba ella, a altas horas de la noche, en su biblioteca, buscando recursos para ayudar con su dolencia y las de otros, cuando él le había estado ocultando un hecho tan trascendental.

¿Habría sido el doctor Wallis quien lo diagnosticó?

Aunque no fuera así, seguramente coincidía con sus colegas en el asunto.

Todos ellos solían estar más que dispuestos a sentenciar a muerte a un paciente si eso significaba llenarse los bolsillos, en lugar de curarlo y dejarlo marchar, especialmente cuando se trataba de alguien tan acaudalado como lord Spurnrose.

Pero de pronto, la idea de protegerlo de aquellos charlatanes y curanderos perdió toda su fuerza, no cuando se enfrentaba a la posibilidad de que él le hubiera estado mintiendo, o peor aún, de que le hubiera permitido acercarse a él aun sabiendo que se aproximaba cada vez más a su propia muerte.

Al cerrar los ojos ante las palabras escritas en el papel, Melissa vio a su difunto marido.

Recordó cómo al principio le había ocultado sus síntomas, cómo quemaba pañuelos empapados de sangre y se iba recluyendo cada vez más, hasta que ella tuvo que esforzarse al máximo para que pasara siquiera unos momentos en su presencia.

Así fue hasta el día en que ya no pudo ocultarlo más, postrado en cama y obligado a admitir la verdad, arrebatándole toda esperanza de compartir momentos felices en las pocas semanas que le quedaban.

Todo el dolor y la angustia, toda la tristeza y el anhelo regresaron a Melissa de golpe, y pudo imaginar con terrible claridad cómo habría sido verse obligada a pasar por aquello de nuevo: haberse enamorado de lord Spurnrose solo para que se lo arrebataran justo cuando creía que todo iría bien por fin.

«Era feliz sola», se dijo, recordando cómo había sido su vida antes de que él llegara a Oxfordshire, cómo se ocupaba alegremente de sus asuntos dedicando la mayor parte del tiempo a los libros o al jardín, investigando, escribiendo en su diario y dibujando, recopilando todo cuanto podía sobre medicina, enfermedades y dolencias, convencida de que estaba a punto de saberlo todo.

Y sin embargo, allí estaba, asaltada de nuevo por sentimientos que había esperado no volver a experimentar jamás. La traición y la pérdida de confianza le desgarraban las entrañas con furia, y tuvo que morderse el labio para no gritar de frustración.

¿Cómo iba a ayudar a un hombre que ni siquiera le había ofrecido algo tan básico como la honestidad? ¿Con qué derecho le pedía ayuda?

«En realidad, él nunca me pidió ayuda», pensó, y la náusea aumentó al darse cuenta de que prácticamente se había metido sola en aquella situación, a ciegas, sin pararse a considerar las consecuencias.

Olvidados ya los libros, Melissa dejó caer las cartas sobre el escritorio, donde quedaron esparcidas de nuevo. Quizás lord Spurnrose notara por la mañana que alguien las había tocado, pero por una vez, a Melissa le dio igual.

Solo podía pensar en salir de allí, en huir de la cruda realidad que tenía delante. Lord Spurnrose creía que se estaba muriendo, y aun así había intentado acercarse a ella.

«¿O era yo quien intentaba acercarme a él?», pensó Melissa mientras huía, sin llevarse siquiera un libro que justificara el tiempo dedicado a ayudar al vizconde.

Nunca antes había permitido que un paciente la guiara de aquella manera. Nunca había dejado que las cosas se volvieran personales. Sin embargo, mientras bajaba a toda prisa los escalones del porche hacia la oscuridad de la noche, volvió a pensar en cómo lord Spurnrose la había besado.

Él la había besado, y ella había querido que lo hiciera. Él la había besado creyendo que se estaba muriendo. Él la había besado sin mencionar que de aquel beso no podía surgir nada.

¿Qué era ella para él? ¿Solo una forma de divertirse un poco antes de que le llegara la hora?

La comprensión la golpeó como un mazo, y se detuvo en seco al final del camino de entrada, frente a la mansión.

Después de todo lo que su mejor amiga le había contado sobre él, debería haber sabido que era mejor no involucrarse.

Su mera presencia en Oxfordshire se debía a sus escándalos en Londres.

Todos los rumores que Daisy había oído sobre su comportamiento pícaro, libertino y escandaloso ya eran bastante malos, pero estar allí sabiendo que bien podría convertirse en protagonista de otro de esos rumores la hizo sentirse como una niña inocente, estúpida e ingenua, algo que no había experimentado en mucho tiempo.

Lágrimas calientes y furiosas comenzaron a rodar por sus mejillas mientras un grito pugnaba por escapar de su garganta.

Aquello no podía estar pasando. Llevaba tanto tiempo sin permitirse sentir...

Todas las emociones que había experimentado tras la muerte de su marido, tras su traición, regresaron de golpe.

Y sin embargo, de algún modo, eran mucho peores esta vez, renovadas y amplificadas porque una vez más había permitido que un hombre se acercara, solo para descubrir que le había estado ocultando secretos.

«Todos son iguales», pensó, no por primera vez.

Una vez más se repitió algo que siempre había sabido en el fondo: estaba mejor en compañía de mujeres, dedicando su atención a cuidar y sanar a quienes no la apuñalarían por la espalda solo por ser mujer y considerarla demasiado frágil para soportar la verdad.

Sin permitirse siquiera una mirada hacia la casa de lord Spurnrose, Melissa se apresuró a marcharse. Se sentiría mejor cuando volviera a casa, a sus estudios y su trabajo. Podría concentrarse en lo que de verdad importaba.

Lord Spurnrose, desde luego, no era una de ellas. No había sido más que una distracción.

Y sin embargo, incluso cuando por fin cruzó el umbral de su casa, recibida de nuevo por Flit, seguía sin poder dejar de pensar en él y en cuánto anhelaba curar las úlceras estomacales que lo aquejaban, las mismas que habían aquejado a su padre durante tantos años.

Pero ¿de verdad merecía la pena demostrar que todos los médicos de Londres estaban equivocados a costa de exponerse a un hombre que le había ocultado algo tan grave?

—No, Flit, no merece la pena —dijo en voz alta mientras se agachaba para saludar a su querida mascota, el único macho que jamás le había dado motivos para desconfiar—. Ningún hombre merece que sacrifique mi amor propio.

Flit la miró con la cabeza ladeada, clavando en ella sus grandes ojos marrones como si ansiara comprender lo que decía.

Aún con los ojos llorosos y frustrada, Melissa sabía que le sería imposible dormir. Alborotó el pelaje de la cabeza de Flit y dijo:

—Vamos a ver qué encontramos en la cocina.

Quizás un tentempié nocturno con su compañero peludo la ayudara a olvidarlo todo.

Ojalá la mente y el corazón se curaran con la misma facilidad que el resto del cuerpo. Quizás entonces podría liberarse de todas las emociones que le desgarraban las entrañas.

«Algún día encontraré la manera», pensó, convencida de que si perseveraba con suficiente empeño, lograría blindarse contra todas las heridas que los hombres le habían infligido a lo largo de los años.