Capítulo 17 #3

Al diablo con todo, pensó. Después de todo lo que había sucedido y todo lo que aún estaba por venir, se había contenido demasiado tiempo.

Desde que su padre lo desterrara a Oxfordshire por su repentina fase rebelde, había intentado controlarse, pero con lady Belmont le resultaba extremadamente difícil.

Especialmente ahora, con ella de pie y las manos presionadas contra su pecho desnudo bajo la túnica.

Las cálidas palmas eran demasiado tentadoras, y él se acercó más, sintiendo el calor del cuerpo de ella.

Aunque todo pensamiento racional le decía que no lo hiciera, Elijah no pudo contenerse. Sus manos bajaron a las caderas de la duquesa, atrayéndola hacia sí mientras seguía besándola como si fuera lo último que haría en su vida.

Ni siquiera la brisa fresca que entraba por la ventana abierta podía apagar el deseo que ardía en su interior, y antes de darse cuenta, sus dedos habían aferrado los cordones del escote del vestido de la duquesa.

Solo entonces, cuando comenzó a tirar de ellos, el cuerpo de ella se tensó. Demasiado tarde, comprendió su error. Ella actuó con rapidez, sujetándole las manos antes de que pudiera continuar. Y aunque apartó los labios de los de él, no retiró el rostro por completo.

Apenas atreviéndose a entreabrir los ojos, vio que los de ella seguían cerrados, con una expresión casi dolorida en el rostro. Algo le dijo que estaba haciendo acopio de todas sus fuerzas para no continuar.

—Mi lord —susurró ella, y esta vez fue él quien sintió dolor. Ya sabía bien adónde conducía aquello. Y aunque no la culpaba, no podía decir que le agradara—. Creo que debería irme.

Por un instante, Elijah quiso bromear diciendo que había creído que ella iba a idear alguna forma de curarlo con su cuerpo, pero el último resquicio de pensamiento racional que le quedaba lo detuvo. Se mordió el interior del labio y en su lugar dijo:

—Creo que sería lo mejor.

Entonces ella abrió los ojos, parpadeando, y lo miró como si estuviera atónita por su respuesta. Tal vez realmente le había dolido su reacción.

Cuando retrocedió, enderezándose con las manos entrelazadas ante sí, la envolvió un aire casi profesional.

—No tuve oportunidad de revisar la biblioteca como tenía previsto —admitió, deteniéndose para aclararse la garganta antes de añadir—: ¿Le importaría que lo hiciera de camino a la salida?

Elijah se encogió por dentro al oírla, no porque le disgustara la idea de que usara su biblioteca, sino porque odiaba pensar que después se marcharía. Una parte de él quería hacerla quedarse, aunque solo fuera en una de las habitaciones de invitados.

—Se está haciendo tarde —dijo con un suspiro—. No debería seguir aquí después de que el doctor Wallis se marchara.

No pasó por alto cómo le tembló ligeramente el labio inferior. Casi como si no le gustara la idea de que la estuviera echando.

Y aunque sabía que debería dejarla marchar, no pudo evitar decir:

—Quizá debería tomarse su tiempo en la biblioteca. ¿Hago que preparen una habitación de invitados?

Ante aquello, los ojos brillantes de lady Belmont se abrieron de par en par, y nunca le había parecido más hermosa. Su actitud habitualmente reservada y profesional dio paso a una expresión inocente, y parecía mucho más juvenil que antes, quizá incluso algo sonrojada.

—Soy una mujer adulta, mi lord —explicó, negando con la cabeza. Su compostura serena regresó con rapidez, aunque le ofreció una sonrisa agradable—. Le agradezco la invitación, pero revisaré la biblioteca y me marcharé antes de que Flit venga a buscarme.

Elijah nunca había sentido tantos celos de un perro. De hecho, era absurdo siquiera pensarlo, y sin embargo ahí estaba, preguntándose cómo sería estar en casa esperando el regreso de aquella hermosa criatura.

—No podría privarlo de su compañía —suspiró Elijah, negando con la cabeza.

La tensión que llenaba el aire entre ellos era tan espesa que pensó que si extendía la mano, podría tocarla, que aquella barrera invisible podría protegerla de él, tanto que no se atrevió a alargar el brazo en absoluto—.

Le agradezco de nuevo su ayuda de hoy, lady Belmont.

Sintiendo que le ardían las mejillas, hizo una ligera reverencia, bajando la cabeza y la mirada al suelo.

Aún le resultaba extraño pensar que aquella menuda mujer había logrado ayudarlo a regresar a casa desde los campos donde había caído del caballo.

Y sin embargo, allí seguía ella, aceptando su gratitud con orgullo.

—Habría hecho lo mismo por cualquiera —le aseguró ella.

Se le encogió el estómago al oírla, y por una vez estaba seguro de que no se debía del todo a su enfermedad. La idea de que no había recibido ningún trato especial de ella no debería haberlo afectado de tal manera, y sin embargo lo dejó verdaderamente indispuesto.

De no haber sido por el destello de negación en su mirada, Elijah la habría creído por completo. Tuvo que morderse la lengua para no decírselo.

—Buenas noches, Lady Belmont —dijo con cautela, inclinándose de nuevo.

—Lord Spurnrose —respondió Lady Belmont con una profunda reverencia. Sin perder un instante, se volvió hacia la puerta, y Elijah la observó marcharse en silencio, deseando poder hacerla volver, aun sabiendo que ambos podrían arrepentirse si lo hacía.