Capítulo 16

—Gracias. Puedo encargarme desde aquí —indicó Melissa al mayordomo en cuanto llegaron a los aposentos del lord y este quedó cómodamente acomodado en un sillón junto a la chimenea apagada.

De nuevo, el mayordomo miró a su señor como si esperara más instrucciones, pero cuando lord Spurnrose se limitó a asentir secamente, hizo una reverencia y se dirigió hacia la puerta.

—No estaré lejos si necesitan algo.

—Gracias —dijo lord Spurnrose, volviendo a asentir.

El mayordomo vaciló un momento más antes de salir al pasillo y cerrar la puerta tras de sí.

—Cualquiera pensaría que un hombre y una mujer no deberían quedarse a solas en un dormitorio —comentó lord Spurnrose con tono divertido.

Melissa, que se había arrodillado ante él para abrir su maletín médico, alzó la vista y le dedicó una sonrisa sádica.

—Algo me dice que tienen razón, aunque no creo que usted vaya a divertirse tanto como la gente podría imaginar.

Dicho esto, sacó del maletín una botella de alcohol y un paño limpio.

—¿Qué pretende hacer exactamente con eso? —preguntó lord Spurnrose, palideciendo como si ya intuyera lo que le esperaba.

—Como le dije, necesito examinarlo y asegurarme de que no tiene heridas sin atender —explicó Melissa.

Ya había notado una mancha de sangre en su frente, cerca del nacimiento del pelo, y antes de que él pudiera detenerla, alzó la mano y apartó sus mechones cobrizos para revelar un pequeño rasguño, sin duda causado por la caída.

Él hizo una mueca en cuanto ella le aplicó el paño empapado en alcohol. Se echó hacia atrás y la fulminó con la mirada.

—¿Le gusta causar dolor?

—Solo a quienes son demasiado tercos para dejarse ayudar —respondió Melissa, inclinando la botella de nuevo para mantener el paño húmedo—. Ahora dígame, lord Spurnrose, ¿tiene más heridas o tendré que buscarlas por la fuerza?

El destello que cruzó su mirada hizo que un escalofrío le recorriera la espalda a Melissa.

No era de miedo ni de disgusto, sino todo lo contrario.

De pronto se sintió invadida por el deseo al imaginarse con facilidad las palabras que él quería decirle.

Aunque no necesitaba pronunciarlas, porque prácticamente podía oírse a sí misma gritándolas; todo su ser le decía que le habría encantado arrancarle la ropa a lord Spurnrose solo para poder contemplar cada glorioso palmo de su cuerpo.

Lord Spurnrose apretó los labios mientras la miraba, y ella estaba tan convencida de que haría algún comentario lascivo que se preparó para ello. Sin embargo, él comenzó a desabotonarse la chaqueta sin apartar los ojos de ella.

El calor que se acumulaba en su interior era cada vez más difícil de ignorar; lo sentía crepitar en lo más hondo de su vientre y descender hasta concentrarse entre sus muslos.

No se detuvo con la chaqueta. Melissa no pudo hacer otra cosa que permanecer arrodillada y observar mientras él se quitaba también la camisa y la camiseta interior.

La forma en que su torso y sus brazos musculosos se tensaban con cada movimiento hizo que se mordiera el labio.

Solo cuando él volvió a mirarla logró contenerse.

Al observarlo con detenimiento, comprobó que efectivamente tenía varios cortes y rasguños que requerían atención.

Por suerte, su profesionalidad siempre acababa imponiéndose, y enseguida comenzó a limpiarlos con el paño empapado en alcohol.

Solo los siseos contenidos de él le indicaban cuánto escozor causaba el tratamiento.

Mientras trabajaba, notaba la mirada de él clavada en ella, y con cada roce de su mano, el calor le subía a las mejillas. Cuanto más se prolongaba la cura, más percibía crecer el interés de lord Spurnrose.

—¿Tenía algo que decirme, milord?

Lord Spurnrose negó con la cabeza, pero luego pareció pensárselo mejor. Tras tomar aire, preguntó:

—¿Por qué me está ayudando?

—¿Por qué no habría de ayudarlo? —replicó ella sin levantar la vista de su trabajo.

Solo le miró el rostro un instante antes de decidir que era mejor no volver a hacerlo. Prefería verlo como un paciente anónimo que como el noble al que había besado la noche anterior con tanta pasión que aquello podría haber acabado en cualquier cosa de haberlo ella permitido.

—Tuve la impresión, en el baile de anoche, de que muchos miembros de la alta sociedad no verían con buenos ojos su ayuda —afirmó lord Spurnrose, y todo el cuerpo de Melissa se tensó. No estaba segura de que le gustara el rumbo que tomaba aquella conversación.

—En cualquier profesión hay personas que prefieren no contratar los servicios de alguien —insistió Melissa, encogiéndose de hombros como si aquello careciera de importancia.

Y en verdad así era. Tenía suficientes pacientes que atender en su modesta propiedad como para preocuparse por las nimias dolencias y los caprichos de los miembros de la alta sociedad, que veían sus elixires y pociones —como les gustaba llamarlos— como artimañas para conseguir cuanto se les antojara.

Aunque siempre le gustaba ayudar a quien pudiera, se preciaba de saber identificar a quienes solo querían aprovecharse de ella: personas que aceptarían sus remedios con la misma facilidad con que la dejarían tirada si los pillaban tratando con ella, con tal de salvarse.

—Eso es cierto, pero no veo razón alguna por la que alguien no deseara contratar sus servicios —dijo lord Spurnrose, mirándola con tal intensidad que la hizo sentirse bastante incómoda—. Es usted un alma bondadosa y compasiva, y lo único que ha hecho hasta ahora es ayudarme.

Melissa se encogió de hombros y se apartó tras terminar de limpiar la última herida.

—Hay personas que ni siquiera están dispuestas a darle una oportunidad a la medicina alternativa. Preferirían que un médico londinense los desangrara antes que creer que algo cultivado en su propio jardín pudiera ayudarlos a superar una dolencia menor.

—Es usted una mujer muy inteligente, lady Belmont —dijo lord Spurnrose en voz tan baja que apenas lo oyó, y algo en su tono hizo que ella alzara la vista.

Él la contemplaba de tal modo que el rubor volvió a subirle a las mejillas al instante.

—Ojalá más personas pudieran ver lo que yo veo.

Cuando sus ojos se encontraron, Melissa notó cómo la mirada de él le quemaba. Era como si esos ojos alcanzaran lo más profundo de su ser y extrajeran de su alma un caudal de conocimiento que nadie más había logrado alcanzar jamás.

Melissa parpadeó con fuerza para romper el hechizo, se aclaró la garganta y volvió a rebuscar en su maletín. Intentando no pensar en lo que acababan de compartir ni en el beso de la noche anterior, preguntó:

—¿Su estómago sigue molestándole, milord?

—Un poco —admitió el lord, aunque por el rabillo del ojo ella vio lo suficiente para sospechar que no le estaba contando toda la verdad.

Se obligó a mirarlo a los ojos y preguntó con firmeza:

—¿Cuánto tiempo lleva sufriendo este dolor?

La palidez que cubrió su rostro sugería que no había esperado que ella le hiciera tales preguntas. Apretó los labios como si sopesara si contestar o no.

—Milord, si no me lo dice, no podré ayudarle —insistió ella, arqueando una ceja y ladeando ligeramente la cabeza, dejando claro que no pensaba marcharse sin llegar al fondo del asunto—. Un simple dolor de estómago es una cosa, pero uno que le hace caer del caballo es algo muy distinto.

Sus palabras por fin parecieron hacer mella en él, y el noble suspiró hondo, cerrando los ojos apenas un segundo antes de explicar:

—Llevo un tiempo padeciendo esta aflicción, de forma intermitente. Viene y va, pero cada vez que aparece, parece peor que nunca.

Melissa había oído algo parecido antes. Se le encogió el estómago al recordar a su padre, un hombre al que había amado profundamente y que había sufrido una dolencia intestinal durante bastante tiempo antes de que un ataque al corazón acabara con él.

—Milord, ¿puedo preguntarle si tiene algún otro síntoma? —preguntó Melissa mientras se limpiaba las manos con un paño empapado en alcohol—. ¿Algo más que deba saber?

Recordó vagamente que él había tosido varias veces y tomó nota mental cuando el lord negó con la cabeza.

—No, solo el dolor de estómago.

—Y dígame, ¿cómo es su dieta, lord Spurnrose?

—preguntó Melissa, con las comisuras de los labios empezando a curvarse en una sonrisa.

Ya intuía cuál sería su respuesta. Con demasiada frecuencia, los miembros de la alta sociedad gustaban de atiborrarse de comida y alcohol extravagantes, que en su mayoría no les hacían ningún bien, especialmente cuando sufrían el tipo de afección que ella sospechaba que padecía lord Spurnrose.

El noble arqueó una ceja y preguntó:

—¿Qué tiene que ver mi dieta con todo esto?

Melissa apiló los paños usados antes de volver a mirarlo con expresión elocuente.

—Sufre usted dolor de estómago, lord Spurnrose. Parece lógico que le pregunte qué es lo que mete en él.

—No soy tan necio como para estar envenenándome, si eso es lo que quiere decir, lady Belmont —resopló lord Spurnrose, negando con la cabeza.

Casi como si ella lo hubiera ofendido, cogió su camisola interior y se la puso rápidamente. Que no pudiera ver los rasgos cincelados de su torso musculoso solo ayudó un poco a frenar la atracción que sentía hacia él. Aun así, le resultó más fácil pensar con claridad.

—¿Come mucha carne y bebe mucho alcohol? —preguntó Melissa—. ¿Y quizás pocas frutas y verduras frescas?

Al oír aquello, lord Spurnrose abrió los ojos un poco antes de borrar rápidamente la expresión de sorpresa de su rostro. Melissa tuvo que contener la risa al darse cuenta de que había dado en el clavo.

—Supongo que mi dieta no es la mejor —lord Spurnrose se encogió de hombros—. Pero ¿qué tiene eso que ver?

Antes de que ella pudiera responder, el noble empezó a carraspear. El carraspeo se convirtió rápidamente en un silbido, y él sacó el pañuelo de la chaqueta y tosió en él.

—¿Y esa tos? —preguntó Melissa con curiosidad—. ¿Es algo nuevo?