Capítulo 13

Melissa apenas sintió una pizca de culpa por haber dejado a Daisy en el baile.

La mujer era perfectamente capaz de cuidarse sola y sabía cuánto detestaba Melissa ese tipo de eventos.

Además, sus fincas no estaban ni de lejos tan próximas entre sí como la suya lo estaba de la de lord Spurnrose. Así fue como se justificó a sí misma.

Y aunque habría esperado que el trayecto en el carruaje con él resultara algo incómodo y tenso, Melissa descubrió que era todo lo contrario. Curiosamente, se sentía a gusto con el noble sentado frente a ella.

Con las ventanas abiertas y una brisa fresca que entraba en el coche, Melissa suspiró aliviada y se recostó en el banco acolchado.

Una vez más, pensó en lo feliz que sería cuando por fin pudiera quitarse el corsé esa noche.

Era lo único incómodo de su viaje con lord Spurnrose, y desde luego no era culpa de él.

—Parece mucho más relajada lejos del salón de baile, si me permite decirlo, milady —comentó lord Spurnrose, observándola con tal curiosidad que ella no pudo evitar sonreírle.

—No creo que nadie pueda estar verdaderamente a gusto en un salón lleno de gente —respondió Melissa. «Especialmente ese tipo de gente».

—Estoy de acuerdo —afirmó lord Spurnrose, negando con la cabeza—. Yo mismo habría preferido no ir esta noche, pero mi primo me convenció.

La confesión sorprendió un poco a Melissa.

Lord Spurnrose había parecido tan cómodo en el salón de baile, especialmente mientras bailaban, al menos hasta que empezó a toser.

Melissa sintió un nudo de sospecha y preocupación en el estómago al recordar cómo se había marchado tan deprisa.

Aunque ahora estaba segura de que no había sido culpa suya, quizás él había usado la tos como excusa para alejarse de ella.

Pero entonces, ¿por qué habría hecho eso solo para luego ofrecerse a acompañarla a casa?

—Me da la impresión de que es el tipo de noble que disfruta enormemente de la vida social —dijo Melissa, recordando lo que Daisy le había contado de él antes de conocerse: que se había labrado cierta reputación antes de retirarse al campo para alejarse de todo aquello.

Lord Spurnrose inclinó la cabeza un momento, asintiendo como si le diera la razón, antes de volver a mirarla a los ojos.

—Quizás debería decir simplemente que he tenido que madurar mucho estos últimos meses.

Sus palabras intrigaron enormemente a Melissa, no tanto por lo que había dicho como por la forma en que lo había dicho. La manera en que apretó los labios y tensó la mandíbula la dejó algo inquieta.

—Sé bien lo que es tener que madurar deprisa —dijo, recordando cómo se había visto obligada a crecer de golpe tras perder a su padre y a su esposo. No había tenido a nadie más en quien apoyarse salvo en sí misma.

«¿Qué lo habrá obligado a madurar?», se preguntó, sin saber si debía formular la pregunta en voz alta. En su lugar, dijo:

—Y tampoco me parece el tipo de hombre que dejaría que su primo lo convenciera de hacer algo que no quisiera hacer.

Se estremeció solo de pensar en el señor Spurnrose; el enfrentamiento con aquel hombre aún estaba demasiado presente en su memoria. Un escalofrío la recorrió al oír mencionarlo y hundió rápidamente las manos en los pliegues de la falda para disimularlo.

La comisura de los labios de lord Spurnrose se curvó hacia arriba con diversión, y Melissa advirtió lo atractivo que resultaba a la luz de la luna que se filtraba por las ventanas. Las profundas sombras que le caían sobre el rostro solo acentuaban su atractivo varonil. El corazón le dio un vuelco.

—Creo que me ha calado bastante bien, lady Belmont —confesó con una expresión tímida que también era del todo traviesa, como si intentara resultar encantador.

Y Melissa tuvo que admitir que lo estaba consiguiendo—.

Aunque reconozco que era reacio a venir esta noche, la posibilidad de que usted estuviera aquí terminó por convencerme.

Melissa notó que palidecía ligeramente, no porque sus palabras la horrorizaran, sino porque la habían pillado por sorpresa.

—¿Por qué habría de influir mi presencia en su decisión, milord? —preguntó, esforzándose por hablar a pesar del repentino nudo que se le había formado en la garganta.

El lord se encogió de hombros. Melissa creyó que no iba a responderle. Pero entonces admitió:

—Tenía el presentimiento de que me divertiría mucho más si usted asistía, y resulta que estaba en lo cierto.

Las mejillas de Melissa se encendieron al rojo vivo y deseó poder reprenderlo.

Hacía mucho tiempo que ningún hombre la hacía sonrojarse.

Aquella extraña sensación la hizo sentirse joven e inocente de nuevo, muy lejos de la mujer madura y sensata que solía ser, y le provocó tal aleteo en el corazón que tuvo que removerse en el asiento.

Como si advirtiera la expresión de su rostro y quisiera provocarla aún más, se inclinó ligeramente hacia delante y añadió:

—También disfruté enormemente de nuestro baile esta noche, lady Belmont.

Podría haberlo maldecido por hacerla sonrojarse como una niña.

Y sin embargo, no pudo evitar devolverle la sonrisa.

En el fondo, tuvo que admitir que ella también había disfrutado enormemente del baile.

El mero recuerdo de lo que había sentido al estar entre sus brazos mientras flotaban por la pista bastó para que el rubor de sus mejillas se extendiera a otras partes de su cuerpo.

«No debería sentirme así», pensó, apretando los muslos e intentando con todas sus fuerzas aparentar la misma calma que cuando había subido al carruaje. Desde luego, no era fácil cuando lord Spurnrose la estaba turbando de un modo mucho más encantador que su primo.

—Hacía tiempo que no disfrutaba tanto de un baile —dijo, satisfecha de que su voz sonara mucho más segura de lo que se sentía.

—¿Entonces admite que disfrutó un poco de la velada? —preguntó lord Spurnrose, con una sonrisa que se tornó engreída y quizás algo arrogante. Aunque en él resultaba encantador. Melissa tuvo que contenerse para no sonreír demasiado abiertamente.

—Sí, milord. Disfruté de nuestro baile —afirmó antes de negar con la cabeza—. Aunque, siendo sincera, fue lo único agradable de la velada.

Cuando pareció que iba a decir algo para compensarlo, Melissa se apresuró a añadir, intentando cambiar de tema:

—Por cierto, noté que bailó con alguna otra joven después de nuestro baile.

En realidad, solo lo había visto bailar con una mujer, pero no quería que él se diera cuenta de que lo había estado observando.

Había sido lo único que la había distraído de todos aquellos hombres y mujeres empeñados en mirarla de reojo y cuchichear sobre ella, como si no pudieran creer que hubiera tenido la audacia de presentarse en un evento tan público.

—Lady Belmont, ¿percibo un atisbo de celos? —preguntó lord Spurnrose con incredulidad. Abrió ligeramente la boca en un gesto de fingida sorpresa y, al cerrarla, esbozó la misma sonrisa altiva de antes.

Las mejillas de Melissa ardían cada vez más, y se preguntó si no estaría metiéndose en un lío aún mayor que antes. Quizás debería cerrar la boca y no decir nada más, pero al ver la expresión de su rostro, simplemente no pudo contenerse.

—No son celos, milord, simplemente una observación.

Cruzó las piernas bajo las faldas con terquedad y sostuvo la mirada del noble con la cabeza bien alta, aunque por dentro se retorcía ligeramente ante la forma en que él la observaba.

—Es usted del tipo callado y observador, ¿no es así, lady Belmont?

—preguntó lord Spurnrose. Se inclinó ligeramente hacia delante, con un deje peligroso en la voz que hizo que a Melissa el corazón se le subiera a la garganta.

Aunque su tono era peligroso, no resultaba en absoluto amenazante.

De hecho, era casi erótico. La forma en que la miraba, negándose a apartar los ojos de los suyos, la hizo estremecerse entera.

Se le erizó la piel de la manera más deliciosamente placentera, y tuvo que morderse el interior del labio para no responder de forma automática.

Una parte de ella quería inclinarse hacia delante y susurrarle algo igual de peligroso y seductor, pero se contuvo. Apenas.

—Me enorgullezco de ello, lord Spurnrose —dijo en cambio, manteniendo aún la cabeza bien alta aunque cada vez le costaba más sostenerle la mirada—.

Creo que la mayoría de las jóvenes de la alta sociedad no son lo suficientemente observadoras.

Especialmente cuando se trata de jóvenes husmeando por ahí.

Recuperando parte de su antigua confianza, lo fulminó con la mirada, desafiándolo a atreverse a decir que ningún joven que se preciara haría jamás algo como husmear alrededor de una dama.

Él la sorprendió diciendo:

—Sí, lady Belmont, creo que muchas de las jóvenes de la alta sociedad podrían aprender una o dos cosas de usted.

La forma en que la miró entonces sugería que incluso él se había sorprendido, y sus mejillas se sonrojaron aún más. Melissa sintió una gran satisfacción, aunque ella misma estaba todavía demasiado aturdida como para idear algo ingenioso que decir.

Afortunadamente para ella, el suave balanceo del carruaje se volvió mucho más brusco en ese momento, tanto que casi salió despedida del asiento. Sin embargo, la suerte no la acompañó cuando extendió las manos para sujetarse y acabó apoyándose contra los antebrazos de lord Spurnrose.

Alzando el rostro, sus miradas se encontraron en un instante de sorpresa que le cortó la respiración. El corazón le martilleaba ante lo cerca que habían quedado, y la sonrisa en los labios de él hizo que se le saltara un latido.

—Cuidado, milady —dijo lord Spurnrose, ensanchando la sonrisa—. De haber sabido que iba a arrojarse sobre mí, habría reaccionado más rápido para atraparla.

Sonrojándose más que nunca, Melissa se echó hacia atrás, se aclaró la garganta e hizo todo lo posible por recuperar la compostura.