Capítulo 11

Melissa estaba harta del baile. De no ser por Daisy, se habría marchado hacía rato.

El baile y la diversión no estaban mal, pero estaba cada vez más cansada de las miradas y los comentarios susurrados, sobre todo de quienes se consideraban hombres de medicina, esos médicos que tan a menudo causaban más daño que bien.

Aunque se había prometido mantenerse alejada de ellos, era casi imposible evitarlos por completo, sobre todo a los médicos que atendían a la alta sociedad que frecuentaba esas reuniones.

Tenían tantas influencias que más de la mitad de los invitados parecía tenerle manía.

Al poco rato, Melissa se escabulló hacia la entrada, con la esperanza de tener cinco minutos a solas.

Salió del salón de baile y avanzó por el pasillo para contemplar algunas de las obras de arte que colgaban de las paredes.

El lugar era grandioso, como cabía esperar, y el arte, exquisito.

Las pinturas captaron su atención con su audacia y belleza, y podría haberse perdido en ellas de no ser por el carraspeo que oyó a su espalda.

Por un instante, albergó esperanzas. Pero en cuanto se giró y vio al hombre que estaba detrás de ella, se le cayó el alma a los pies. El señor Spurnrose mantenía la cabeza bien alta, con una expresión de claro disgusto.

—Lady Belmont, llevo toda la noche queriendo hablar con usted —anunció, y por el tono de su voz, Melissa supuso que ya sabía lo que venía. Había visto esa expresión muchas veces en los rostros de casi todos los hombres del salón.

—No me he escondido, señor Spurnrose. ¿De qué quería hablarme?

—dijo Melissa con firmeza pero sin perder la compostura, con la cabeza bien alta.

No pensaba dejar que se saliera con la suya con esa actitud amenazante sin mostrarle al menos su propia seguridad.

Ya veía por la mueca de su rostro que no le gustaba.

—No crea que no conozco su juego, lady Belmont —dijo el señor Spurnrose, mirándola con tal ceño fruncido que a ella le habría encantado borrarle esa expresión de una bofetada. Solo sus buenos modales y su aplomo le impidieron hacerlo.

—No estoy del todo segura de a qué se refiere, señor Spurnrose. —Mientras hablaba, mantuvo la mirada a la altura de la de él, apenas parpadeando para no perderse ni un indicio en su rostro. Conocía bien a los de su calaña, aunque de vez en cuando alguno podía sorprenderla con algo nuevo.

—La vil poción que ha preparado para mi primo. —El señor Spurnrose escupió las palabras como si le supieran a hiel. En cierto modo, le recordaba a un perro que hubiera lamido una ortiga—. No crea que no la he visto.

—Fue un regalo de bienvenida para su primo —dijo Melissa con calma, sin dejar de mirarlo a los ojos.

Aunque siempre se le alteraban los nervios cuando alguien intentaba acorralarla o amenazarla por su oficio, jamás permitiría que ninguno de ellos tuviera la satisfacción de notarlo.

Y el señor Spurnrose era, sin duda, uno de los especímenes más débiles que jamás lo había intentado—.

Algo para ayudar a aliviar su sufrimiento.

Ante eso, el señor Spurnrose pareció a punto de escupir fuego.

Melissa juntó las manos y esperó pacientemente a que explotara.

Los hombres de la alta sociedad perdían los estribos con tanta facilidad cuando se sentían amenazados por una mujer, como si necesitaran reservarse todos los asuntos serios y no pudieran tolerar ninguna rivalidad femenina.

—Mi primo no sufre —insistió el señor Spurnrose, sacudiendo la cabeza, y cuando volvió a mirarla a los ojos, ella pudo ver incertidumbre en ellos—. Y si sufriera, no la necesitaría a usted para ayudarlo. Hay infinidad de buenos médicos a los que podría recurrir.

Como mi marido, pensó Melissa, esforzándose por no hacer una mueca.

Su marido había sido un buen hombre que usaba todo tipo de remedios para tratar cualquier enfermedad.

Y estaba segura de que si Thomas le hubiera dado a lord Spurnrose el frasco de medicina, él y el señor Spurnrose no estarían ahora en esa confrontación.

—Señor Spurnrose —Melissa suspiró hondo y enderezó la espalda, sin apartar la mirada—. Si yo fuera hombre y médico, ¿habría venido a hablarme de esta manera?

Sus palabras lo hicieron vacilar, lo que le dijo a Melissa todo lo que necesitaba saber. Aunque jamás lo admitiría en voz alta, ella podía leer la respuesta en su rostro.

—Manténgase alejada de mi primo, lady Belmont, ¿me oye?

—Su rostro se crispó aún más, y Melissa supo que ya lo había sacado de quicio.

De hecho, creía haberlo conseguido incluso antes de conocer a su primo.

Algunos parecían cogerle manía en cuanto oían su nombre.

Probablemente porque lo mencionaban tan a menudo en Londres y el resto del país, como si figurara en alguna lista de parias sociales, como si existiera una ley no escrita que prohibiera tener nada que ver con ella.

A Melissa no le importaba demasiado. Disfrutaba de su vida tranquila y aislada.

Aunque era consciente del impacto que eso tenía en sus pacientes, aquellos que estaban desesperados y no tenían adónde más acudir.

Intentaba no pensar en cuántas personas probablemente habían quedado sin curar a lo largo de los años porque tenían demasiado miedo de acudir a ella cuando todo lo demás fallaba.

Las mujeres cuyos partos traumáticos habían sido atendidos por hombres fríos y desapasionados, los sirvientes que temían que sus señores se enteraran, y los trabajadores de las fincas que no podían costearse un tratamiento adecuado para sus males pero tenían demasiado miedo o eran reacios a pedirle ayuda.

A todas esas personas y más podría haber ayudado de no ser por hombres como el señor Spurnrose, que sembraban odio y desconfianza allá donde iban.

—Le oigo, señor Spurnrose, aunque no puedo asegurarle que vaya a cumplir su petición —dijo Melissa con frialdad.

Parpadeó una sola vez, con deliberada lentitud, antes de añadir—: Nunca he rechazado ni rechazaré ayudar donde creo que puedo ser útil.

Sobre todo cuando alguien busca mi ayuda.

Si su primo decide buscarme, no se lo impediré.

Fue entonces cuando el señor Spurnrose pareció perder los estribos.

Melissa casi pudo ver cómo la furia se acumulaba tras sus ojos.

Se oscurecieron mientras daba un paso amenazante hacia ella.

Aunque era delgado y enjuto, el señor Spurnrose también era bastante alto, y eso era lo único que la inquietaba cuando él se adelantó y se inclinó para susurrarle al oído: —Haga caso de mi advertencia, lady Belmont.

Si en Londres se enteraran de más brujerías suyas, de que anda atacando a nobles perfectamente sanos y enfermándolos gravemente, podría acabar con una turba a sus puertas.

A Melissa le subió la bilis a la garganta y un escalofrío le recorrió la columna, pero mantuvo la espalda recta y no movió ni un músculo.

—Compadezco a su primo, señor Spurnrose —anunció—. Sobre todo si el resto de su familia es como usted.

Como si le sorprendiera su respuesta, tal vez incluso le conmocionara que hubiera tenido el valor de contestar, el señor Spurnrose retrocedió para mirarla de nuevo.

—¿Qué se supone que significa eso? —exigió, con la ceja rubia enarcada y las arrugas de la frente bien marcadas.

Estaba claro que, aun siendo joven, le gustaba fruncir el ceño y hacer muecas.

Melissa pensó que podría tener un ungüento para eso.

Era una lástima para él que nunca conocería sus secretos.

—Creo que quizás debería discutir el asunto con el propio lord Spurnrose —afirmó, aunque se sintió culpable en cuanto lo dijo. No sabía si el señor Spurnrose simplemente se negaba a aceptar la realidad o si ignoraba por completo que su primo estaba bastante enfermo.

—Quizás lo haga —el señor Spurnrose esbozó una sonrisa burlona, aunque Melissa intuía que no tenía la menor intención de hacerlo.

Desalentarla era una cosa, pero enfrentarse abiertamente a su primo, un hombre de rango superior y claramente mucho mejor que él, era otra muy distinta—.

Y le diré lo mismo que a usted, y le advertiré, como ya he hecho, que debería mantenerse bien alejado de los de su calaña.

Cuanto más escuchaba el veneno que brotaba de sus labios, más ganas tenía Melissa de arremeter contra él.

Sin embargo, con los años se había acostumbrado a estas confrontaciones.

Sabía mejor que nadie que mantenerse serena, calmada y segura de sí misma resultaba mucho más exasperante para estos hombrecillos que ponerse a despotricar y desvariar.

No les daría más leña para que luego fueran contando por ahí que estaba desquiciada.

—Señor Spurnrose, usted no es el primer hombrecillo mezquino que me ha confrontado y amenazado, y no será el último —afirmó, juntando de nuevo las manos ante sí mientras avanzaba hacia él, obligándolo a apartarse con la certeza de que, si le repugnaba tanto como ella creía, no permitiría que lo rozara siquiera—.

No voy a consentir que usted ni nadie pretenda dictarme con quién puedo o no relacionarme, y le advierto que no vuelva a intentarlo.

Pasó junto a él y solo se volvió para añadir:

—Si alguien me necesita, jamás le negaré mi compasión ni mis cuidados.

Dicho esto, se dio la vuelta y echó a andar por el pasillo.

Aunque había tenido intención de regresar al baile, al llegar a la puerta descubrió que los pies no le respondían.

Por más que jamás se lo permitiría saber, la confrontación con el señor Spurnrose la había alterado, y no se le ocurría nada peor que tener que fingir una sonrisa mientras soportaba el escrutinio de él y de los demás en el salón de baile.

En lugar de eso, pasó de largo las puertas del salón de baile y se dirigió hacia las que daban al patio delantero de la mansión. Un poco de aire fresco era justo lo que necesitaba para calmar la furia que le ardía por dentro tras el comportamiento despreciable del señor Spurnrose.

Echó un último vistazo por encima del hombro y comprobó que no estaba por ninguna parte.

Probablemente ya había vuelto al salón de baile a fingir que no acababa de amenazar a una pobre mujer indefensa.

Al menos, así era como estaba segura de que él la veía, sobre todo después de haber esperado a pillarla a solas para amenazarla.

«No me asustaré tan fácilmente, señor Spurnrose», decidió, y salió por las puertas antes de que alguien pudiera venir a buscarla.

Nada más salir al aire fresco de la noche, empezó a sentirse mejor. La brisa que le acarició el rostro acalorado fue un alivio, e inclinó la cabeza hacia atrás para disfrutarla mejor mientras cerraba los ojos.

Cuando volvió a abrirlos, sonrió al contemplar el cielo despejado y las estrellas que centelleaban en torno a la luna. Cuánto le habría gustado estar en el jardín de su casa, disfrutando de un baño de luna con su spaniel a su lado.

Estaba imaginándose precisamente eso cuando oyó otro carraspeo. Por instinto, cerró los puños mientras se preparaba para otra confrontación.