Capítulo 7

Por una vez, Flit yacía despatarrado al sol, dejando en paz a los pájaros y las abejas mientras Melissa y Betty, arrodilladas en el jardín, atendían los parterres de hierbas y flores.

Melissa entendía por qué: el día era excepcionalmente hermoso, y el calor la estaba adormeciendo bastante mientras se agachaba a podar unos cuantos tallos más de lavanda para preparar su perfume calmante.

Se detuvo un momento a oler las flores, disfrutando del efecto que le producían, antes de depositarlas en la cesta que había entre Betty y ella.

—Mi señora, Winston se acerca —indicó Betty justo cuando Melissa oyó el crujido de sus pasos sobre el sendero de grava.

Sin levantarse, se volvió para mirarlo y le dedicó una sonrisa al anciano mayordomo.

—¿Sí, Winston? ¿Me necesita para algo?

—Disculpe la molestia, mi señora, pero tiene visita —explicó Winston con una reverencia mientras se detenía junto a ella—. Lord Elijah Spurnrose.

¿Ya? pensó Melissa, sorprendida de que el vizconde hubiera tardado menos de veinticuatro horas en venir a buscarla desde que le entregó el frasco para aliviar su dolor. Quizás su analgésico había resultado más potente de lo que esperaba para cualquier mal que lo aquejase.

Melissa se puso de pie, se limpió las manos sucias en el delantal y dijo:

—Por favor, Winston, hágalo pasar. Lo recibiré aquí, en el jardín.

—Por supuesto, mi señora.

El mayordomo hizo una reverencia y se apresuró a marcharse, y desapareció por la puerta del patio trasero. Un instante después, el propio lord Spurnrose apareció en los escalones del patio; debía de haber estado esperando justo dentro.

Mientras él permanecía allí de pie, Melissa cruzó la mirada con él y se le cortó la respiración, pillándola desprevenida.

Tenía que admitir que lord Spurnrose era un hombre excepcionalmente apuesto, con su cabello castaño rojizo, sus ojos verde bosque, la piel bronceada pero tersa, y esa sombra de barba que siempre parecía sombrear su mandíbula.

Con el corazón acelerado, Melissa no pudo evitar sonreír. Algo turbada, levantó la mano y le hizo un gesto para que bajara los escalones, y luego se volvió hacia Betty, apartando la mirada de él a la fuerza.

—Betty, ¿podrías llevarte la lavanda y colgarla en la cocina? —le pidió a su doncella, con la sensación de que no quería que estuviera presente para presenciar lo que pudiera ocurrir entre ella y lord Spurnrose.

Aunque estaba segura de que no sería nada del otro mundo, no le gustaba la idea de que alguien la viera sonrojarse en su presencia.

Al fin y al cabo, si nadie lo veía, ¿realmente había sucedido?

—Por supuesto, mi señora.

Betty se puso de pie casi al mismo tiempo que lord Spurnrose llegaba junto a ellas, y Flit dio un salto y empezó a ladrar como si advirtiera al noble que no se acercara a su ama.

Melissa se volvió hacia el noble y dijo por encima del hombro:

—Betty, ¿podrías llevarte a Flit? Creo que ya ha tomado bastante sol por hoy.

—Por supuesto, mi señora —dijo Betty, y agarró la cesta mientras chasqueaba la lengua para llamar al perro—. Ven, Flit.

Melissa sintió alivio cuando Flit dejó de ladrar y, tras un poco más de insistencia, empezó a seguir a la doncella hacia la casa. Betty solo se detuvo para hacer una reverencia a ambos antes de continuar.

Mientras la veía marcharse, Melissa evitó la mirada de lord Spurnrose todo el tiempo que pudo, intentando recuperar el control de sí misma.

Solo cuando Betty y Flit desaparecieron dentro de la casa se atrevió por fin a mirarlo, procurando mantener las distancias después de lo que él le había hecho sentir el día anterior.

—Mi señor, me alegra verlo con tan buen aspecto —dijo en tono frío y cortés, con las manos entrelazadas ante ella, apenas permitiéndose esbozar una sonrisa—. ¿Puedo ayudarlo en algo?

Lord Spurnrose se ajustó el pañuelo verde que casi hacía juego con sus ojos y se aclaró la garganta antes de admitir:

—Simplemente vine a agradecerle la medicina que me trajo ayer. Ha obrado maravillas con mis... dolores y molestias.

Conteniendo una sonrisa demasiado amplia, Melissa dejó entrever apenas su alegría al responder:

—Me alegra oírlo. Estaré encantada de preparar más si lo necesita.

—Se lo agradecería mucho, Lady Belmont, aunque debe permitirme recompensarla —insistió lord Spurnrose mientras metía la mano en el bolsillo del chaleco para sacar una bolsa de monedas—. ¿Cuánto cuesta uno de sus elixires para el dolor?

Tras sacar unas cuantas monedas en la palma de la mano, la miró expectante. Melissa extendió la mano instintivamente y le cerró los dedos sobre las monedas para evitar que intentara dárselas, negando con la cabeza.

—No necesito que me pague, mi señor.

Las manos de Melissa se demoraron sobre las de él, con los dedos envolviendo los suyos, y sus miradas volvieron a encontrarse. El nudo en la garganta le creció tanto que sintió que le costaría respirar si aumentaba un poco más.

Cuando sintió la yema del pulgar de él acariciándole suavemente la palma de la mano, el calor le subió por el brazo y se extendió hasta el pecho.

Se derramó en el estómago y más allá aún, hasta acumularse entre los muslos.

Un cálido estremecimiento le recorrió todo el cuerpo, y se dio cuenta de que no podía ni parpadear.

Solo cuando él parpadeó logró ella por fin apartar las manos y pasárselas por el delantal, intentando borrar la sensación de hormigueo que le había dejado su contacto.

—Quizás podría tentarlo con un paseo —propuso, sintiendo de pronto que no podía quedarse quieta ni un momento más.

Las mejillas le ardieron, y estaba casi segura de que él lo notaría.

Lord Spurnrose volvió a guardar las monedas en la bolsa y se la metió en el bolsillo antes de entrelazar las manos a la espalda y dirigir la mirada al parterre de flores en el que ella había estado trabajando.

—Parece que está ocupada. Debería dejarla continuar.

Una decepción inesperada empezó a arañarle las entrañas, y Melissa dio instintivamente medio paso hacia él con la esperanza de hacerle cambiar de opinión. Pero antes de que pudiera hablar, lord Spurnrose volvió a mirarla a los ojos.

Al segundo siguiente, él levantó la mano hacia su rostro.

Por un instante, ella creyó que le acariciaría la mejilla como se hace con alguien a quien se desea besar.

Pero en el último momento, él subió la mano un poco más y arrancó algo de los rizos justo encima de la oreja de Melissa.

Las yemas de sus dedos le rozaron el hélix de la oreja y le provocaron un escalofrío por todo el cuerpo.

Conteniendo la respiración, Melissa no podía apartar los ojos de los suyos.

No se atrevía a parpadear ni a mover siquiera el dedo meñique, paralizada ante él como una presa atrapada en la mirada de un cazador.

Y sin embargo no sentía miedo. Solo la emoción de la anticipación mientras su imaginación volaba, figurándose cómo sería que él la besara de verdad.

Hasta los labios le hormigueaban de emoción.

Pero entonces el vizconde retiró la mano, con unos pétalos sueltos entre el pulgar y el índice, y la decepción volvió a apoderarse del estómago de Melissa.

Los pétalos blancos, que ella creía de margarita, revolotearon desde sus dedos, pero él pareció no notarlos mientras seguían mirándose a los ojos. Con voz ronca, susurró:

—Debería marcharme.

Melissa ansiaba protestar, pero la boca simplemente no le respondía. Tampoco podía justificarlo ante sí misma. No tenía absolutamente ninguna razón para intentar retenerlo allí. En cambio, se obligó a dar un paso atrás y hacerle una reverencia.

—Mi lord.

Las palabras amenazaban con atragantársele, y le temblaban las manos mientras las ocultaba entre los pliegues de la falda.

—Gracias de nuevo, milady.

Lord Spurnrose hizo una reverencia profunda y respetuosa antes de despedirse.

Y mientras lo observaba marcharse, Melissa no pudo evitar sentirse turbada.

Por un lado, anhelaba hacerlo volver y pasar más tiempo con él, pero por el otro, no veía la hora de que se fuera.

Quizás entonces pudiera controlar el corazón desbocado.