Capítulo 3 #2

Solo cuando el señor Spurnrose se volvió para saludar a Melissa vio ella en su rostro aquella expresión familiar que había visto en tantos otros que conocían su reputación. Era evidente que no le agradaba verla en el salón de su primo. No podía culparlo. Ella también habría preferido no estar allí.

—Por favor, siéntense —insistió Lord Spurnrose, e indicó a las damas un sofá cercano, justo frente al sillón del señor Spurnrose—. Greaves, traiga té y un cuenco de agua para nuestro invitado de cuatro patas.

Flit, que había permanecido pegado a la pierna de Melissa con aire bastante inseguro, gruñó con descontento cuando el lord se inclinó para saludarlo.

—Discúlpelo, Lord Spurnrose; no siempre se lleva bien con los desconocidos —dijo Melissa, pues sentía que al menos podía disculparse por el comportamiento grosero de su perro en casa del lord.

—No hay necesidad de disculparse, Milady. —Lord Spurnrose negó con la cabeza y volvió a indicarle que se sentara. Ella se unió a Daisy, que ya había tomado asiento—. Vamos a ser vecinos. Tiene tiempo de sobra para acostumbrarse a mí.

Melissa tragó saliva. No tenía intención de hacer muchas visitas, y no podía imaginar que el lord fuera a cruzar el campo para visitarla. Al fin y al cabo, ¿qué necesidad tendría de hacerlo? No solía recibir visitas a menos que necesitaran algo de ella.

Mientras intercambiaban cortesías, Melissa descubrió que apenas podía escuchar.

Dejó que Daisy llevara la voz cantante en la conversación mientras ella acariciaba las orejas de Flit para mantenerlo tranquilo y bebía el té que Greaves trajo enseguida.

Desde luego no era del tipo al que estaba acostumbrada, pero comparado con su propia infusión, bastaba para saciar su sed.

Cuando de vez en cuando levantaba la vista de su perro, al que dedicaba casi toda su atención, sorprendía a Lord Spurnrose mirándola.

Del mismo modo que ella dejaba que Daisy llevara la conversación, él dejaba que su primo tomara la iniciativa, y en cambio la observaba como si encontrara algo intrigante en ella.

Como solía hacer, sospechó que estaba intrigado por su belleza, igual que todos los hombres que conocía. Era una maldición y una molestia de la que habría preferido librarse, pero Daisy la había puesto en esa situación, así que no le quedaba más remedio.

Sin duda también había oído su historia, que era una viuda adinerada, y podía imaginar que eso era otra cosa que lo intrigaba.

Había interesado a tantos antes que él, tanto que varios habían intentado aprovecharse, convencidos de que podían tomarla por esposa para hacerse con la riqueza que tanto su padre como su esposo le habían dejado.

Eso nunca sucedería, pero jamás lo diría en voz alta a menos que se viera obligada.

—¿Qué dices, Melissa? —preguntó Daisy, sacándola tan de repente de sus pensamientos que fue como si alguien le hubiera arrojado un cubo de agua fría.

—¿Perdón? —respondió, notando que se le encendían ligeramente las mejillas de vergüenza. Había estado mirando a Lord Spurnrose con demasiada franqueza y apartó la mirada rápidamente.

—Estaba sugiriendo que quizás Lord Spurnrose y el señor Spurnrose quisieran acompañarnos parte del camino de vuelta —explicó Daisy, y miró de Melissa a los dos hombres—. Hace un día tan hermoso.

En ese preciso momento, Lord Spurnrose comenzó a toser. Alerta de inmediato ante el sonido de una posible enfermedad, Melissa volvió a mirarlo, y no pudo evitar fijarse en cómo se agarraba el abdomen. Intrigante, pensó, arqueando ligeramente una ceja.

—¿Se encuentra bien, Milord? —preguntó Melissa, incapaz de contenerse.

Se inclinó hacia delante y se sentó en el borde del asiento, preparada para ayudar si la necesitaba.

Era algo completamente instintivo, que nada tenía que ver con la atracción que pudiera sentir hacia él, sino con su vocación de sanadora.

—Mi primo está perfectamente bien, gracias, Lady Belmont —anunció el señor Spurnrose con cierta brusquedad en nombre del vizconde.

Melissa no se sorprendió del todo por el tono del hombre ni por la expresión de disgusto que le dirigía, una mirada que sugería que debía mantenerse bien alejada de su primo.

—Estoy bien; gracias por su preocupación, Lady Belmont —dijo Lord Spurnrose cuando la tos remitió. Sacó el pañuelo del bolsillo, se limpió las manos con rapidez y volvió a guardarlo.

Melissa no estaba del todo convencida. Ahora que lo observaba con más detenimiento, podía ver que había palidecido y que tenía las mejillas hundidas, como si apretara la mandíbula.

De no haber tenido tanta experiencia en medicina, podría haber pasado por alto las señales de dolor que ahora distinguía con claridad.

Antes de que pudiera hacerle más preguntas, Lord Spurnrose se volvió hacia Daisy y añadió: —Estaremos encantados de pasear con usted, Lady Fenchurch, aunque debo decir que tendrá que ser otro día, pues mi primo y yo aún estamos bastante ocupados organizando la casa.

—¡Oh! ¿De verdad? ¡Todo está tan bonito ya!

—exclamó Daisy, mirando alrededor como si esperara encontrar algún libro o una caja fuera de lugar, claramente buscando algo que contar a las demás cotillas de la alta sociedad.

Melissa apretó los dientes ante la afición de su amiga por los chismes y su necesidad de difundirlos.

Era el único defecto de Daisy que no podía pasar por alto fácilmente, aunque tampoco es que tuviera muchos.

—Nos ocupamos de las estancias principales nada más llegar —explicó el señor Spurnrose, mirando a su primo con una expresión de alivio que delataba sus ganas de poner fin a la conversación—.

Pero mi primo tiene razón. Aún queda mucho por hacer en el piso de arriba y en las dependencias del servicio.

—Oh, bueno, entonces supongo que no deberíamos retenerlos más —dijo Daisy, levantándose de un salto y mirando a Melissa. Sorprendida por el repentino afán de su amiga por marcharse, Melissa se puso en pie con gracia y se volvió hacia Lord Spurnrose.

—Gracias por recibirnos, milord. Espero que su tos mejore —dijo con una sonrisa antes de añadir—: quizás unas cucharadas de miel le alivien la garganta.

Luego miró al señor Spurnrose y, como sospechaba, su expresión era aún más hosca. —Si necesitamos consejo médico, milady, nosotros…

—Gracias, Lady Belmont. Lo tendré en cuenta —declaró Lord Spurnrose, interrumpiendo a su primo antes de que dijera algo irrespetuoso. Melissa tuvo que contener las ganas de reír.

Con una breve inclinación de cabeza hacia el señor de la casa, Melissa se despidió y sacó a su amiga del salón.

No perdió tiempo en recoger el sombrero antes de salir por la puerta principal, que Greaves abrió en silencio, limitándose a una reverencia de despedida.

Se sintió más que aliviada cuando volvieron a salir al sol y Flit bajó a toda prisa los escalones del porche para echar a correr por el camino.

En ese momento, Melissa habría dado cualquier cosa por ser un perro, por simplemente correr y correr hasta no poder más.

Quizá eso la ayudara a lidiar con las emociones que le retorcían las entrañas cada vez que se encontraba en presencia de alguien como el señor Spurnrose, que insistía en mirarla como si fuera una mujer endemoniada.

—¿Puedes creer el descaro de ese hombre?

—exclamó Daisy mientras se alejaban de la casa.

Melissa se limitó a resoplar, pues sabía perfectamente de quién hablaba.

No necesitaba decir nada; Daisy seguiría defendiéndola mientras caminaban.

Sin embargo, sus pensamientos estaban puestos en el propio Lord Spurnrose.

Aquella tos húmeda había sonado bastante fea.

Él no pidió mi ayuda, se recordó, consciente de que no se desviaría de su camino por ayudar a un noble, y menos aún con alguien como su primo tan de por medio.

Y sin embargo, algo le arañaba el estómago, instándola a darse la vuelta y regresar para seguir interrogando al vizconde.

Cuando cerró los ojos, todavía podía verlo agarrándose el abdomen como si le doliera, y se descubrió repasando mentalmente todos los libros que había leído a lo largo de los años. Una tos y dolor abdominal…

—¿Melissa? ¿Me estás escuchando? —exigió Daisy, y Melissa se dio cuenta de que ya habían recorrido buena parte del camino; la cola de Flit apenas se veía mientras doblaban la esquina hacia el campo más cercano.

—¡Oh, sí! —exclamó, aunque seguía escuchando solo a medias mientras regresaban a su finca. Bastante desconcertada, aún no estaba segura de que hubiera sido buena idea visitar a los Spurnrose.