Capítulo 1 #2

—No.

La voz de Beatrice recuperó fuerza.

—No puedes asumir el control de las posesiones Blackthorne por una sola transacción fallida.

—No se trata de una sola transacción —corrigió Percival con educación—. El acuerdo cubre todos los intereses comerciales vinculados a la operación.

Los ojos de Adrian se entrecerraron.

—¿Qué más?

La pregunta fue baja.

Peligrosamente baja.

Percival pareció complacido.

—El acuerdo también me concede autoridad para actuar en nombre de la propiedad del duque en determinadas decisiones comerciales.

Hizo una pausa.

—Hasta que se cumplan las condiciones.

Nadie se movió.

Anaya lo entendió antes de que alguien dijera nada.

El corazón se le hundió.

No solo les había quitado dinero.

Les había arrebatado el control.

Su independencia.

Su capacidad para decidir sobre su propio futuro.

Percival había creado una situación en la que el nombre Blackthorne seguía escrito en la puerta...

pero las llaves estaban en manos de otro.

La habitación estalló.

—¿Qué?

—Eso es imposible.

—¡No puedes...!

Era un ataque contra una de las casas más antiguas de Inglaterra.

Y todo había sucedido mediante una firma.

Beatrice golpeó la mesa con la palma.

El sonido resonó por toda la habitación.

—¡Basta!

Todos guardaron silencio.

Su rostro había perdido todo rastro de compostura.

La duquesa viuda que llevaba décadas dominando habitaciones enteras con una sola mirada ya no estaba ante ellos como una noble.

Sino como una madre.

—Lo manipulaste.

Percival alzó una ceja.

—Milady...

—Sabías exactamente lo que estabas haciendo.

La voz de Beatrice se afiló.

—Le presentaste un acuerdo que no entendía.

La expresión de Percival no cambió.

—Edwin es un hombre adulto.

La crueldad de aquella afirmación resultó casi peor que un insulto.

—Firmó voluntariamente.

Percival volvió la mirada hacia Adrian.

—Siempre conviene leer un contrato antes de poner el propio nombre en él.

El insulto quedó suspendido en el aire.

La humillación de Edwin era absoluta.

Adrian dejó lentamente los documentos sobre la mesa.

Su expresión seguía siendo imposible de interpretar.

Aquella quietud.

Aquel autocontrol.

Algo dentro de él se estaba rompiendo.

Finalmente, Adrian miró a Percival.

—¿Por qué?

La pregunta sorprendió a todos.

Incluso a Percival.

Adrian dio un paso al frente.

—¿Fue porque rechacé la mano de tu hija?

La habitación se enfrió todavía más.

—¿Esto es venganza?

Hizo una pausa.

—¿O llevas el engaño tan profundamente arraigado que ya ni siquiera reconoces la honestidad?

Por primera vez, algo destelló en los ojos de Percival.

No ira.

Diversión.

—Mi querido duque.

Se ajustó los guantes.

—Sigues sin comprenderme.

—Entonces explícate.

Percival suspiró.

—Aquí no existe odio personal.

Una tenue sonrisa.

—Ni orgullo herido.

—Ni deseo de venganza.

Miró alrededor.

—Los negocios son los negocios.

Anaya casi odió la tranquilidad con la que lo dijo.

Como si las familias no quedaran destruidas por las decisiones de hombres como él.

Como si las vidas fueran simples cifras escritas en libros de cuentas.

Percival se volvió hacia Merrick.

—Creo que nuestro trabajo aquí ha terminado.

Merrick cerró la carpeta.

Adrian no se movió.

Percival se detuvo junto a la puerta.

Entonces miró hacia atrás.

—Enhorabuena, Su Gracia.

Sus ojos se desplazaron brevemente hacia Anaya.

—Por el anuncio de su futuro heredero.

Anaya sintió cómo la mano de Adrian se tensaba.

Pero él no miró a Percival.

No respondió.

Porque su atención estaba en otra parte.

En Edwin.

En el hombre que había llevado aquel desastre hasta su hogar.

Percival sonrió.

Una última victoria.

Entonces él y Merrick se marcharon.

Las puertas se cerraron detrás de ellos.

Y el silencio que dejaron fue todavía más pesado.

Durante varios instantes...

nadie se movió.

Nadie habló.

Todos seguían intentando comprender lo que acababa de ocurrir.

Entonces Adrian se volvió.

Lentamente.

Hacia Edwin.

Y Anaya lo vio.

No ira.

Algo más allá de la ira.

Una traición tan profunda que no tenía dónde ir.

Edwin abrió la boca.

Quizá para disculparse.

Quizá para defenderse.

Quizá para decir algo que pudiera reparar lo irreparable.

No tuvo oportunidad.

Porque Adrian cruzó la habitación.

Y lo golpeó.

Un gancho de izquierda directo a la mandíbula.

El impacto fue brutal.

Seco.

Definitivo.

El golpe pareció resonar por todo Ashford Manor, más fuerte que cualquiera de las acusaciones de Percival.

Edwin cayó.

La habitación entera jadeó.

Anaya se quedó paralizada.

Había visto a Adrian enfadado.

Lo había visto implacable.

Lo había visto aterrador.

Pero nunca había visto al hombre que amaba llevado tan lejos más allá de su cuidadosamente protegido autocontrol.

Su expresión estaba vacía.

Eso era lo que la asustaba.

Adrian Blackthorne siempre había sido un hombre de control.

Un hombre que medía cada palabra.

Cada acción.

Cada emoción.

Pero ahora permanecía sobre su tío con un silencio que pesaba más que cualquier grito de rabia.

Edwin comenzó a incorporarse lentamente.

Su orgullo estaba herido.

Su rostro ardía de humillación.

—Me has golpeado.

Su voz temblaba de incredulidad.

—Me has golpeado.

Adrian lo miró desde arriba.

—Considérate afortunado.

La serenidad de aquella frase hizo que la habitación pareciera aún más fría.

Edwin se puso en pie.

—Responderás por esto.

Se le escapó una risa amarga.

—Llevaré este asunto ante los tribunales. No puedes agredir a un miembro de tu propia familia simplemente porque estás enfadado.

Nadie habló.

Entonces...

el sonido de una bofetada llenó la estancia.

Edwin se quedó inmóvil.

Todos se volvieron.

Beatrice estaba frente a él.

Su mano descendió lentamente.

Por primera vez en décadas, la duquesa viuda parecía completamente destrozada.

—No.

Su voz fue baja.

Peligrosamente serena.

—No te quedes ahí hablando de honor después de lo que has hecho.

Edwin la miró fijamente.

—Madre...

—No.

Aquella única palabra lo silenció.

—Has puesto en peligro a esta familia. Has puesto en peligro el trabajo de toda la vida de tu hermano. Has puesto en peligro el futuro de esta casa.

Sus ojos se desplazaron hacia Anaya.

Hacia la mujer que había sido atacada por la sociedad apenas unos días antes.

La mujer que se había convertido en el futuro de los Blackthorne.

—Y lo hiciste porque eras demasiado orgulloso para admitir que estabas fracasando.

Edwin apartó la mirada.

Por una vez, no tenía nada que decir.

Beatrice dio un paso más hacia él.

—Tienes suerte de que Adrian solo te haya dado un puñetazo.

Su voz se quebró ligeramente.

—Porque si fueras cualquier otra persona, no le pediría que se detuviera.

La habitación quedó en silencio.

La realidad se asentó sobre todos.

Edwin no había perdido únicamente dinero.

Había perdido la confianza.

Y quizá algo mucho más valioso.

Su lugar dentro de la familia.

Más tarde aquella noche, Ashford Manor se sentía diferente.

Más silenciosa.

Más vieja.

Como si las propias paredes hubieran absorbido la traición.

Anaya encontró a Adrian en su estudio.

Exactamente donde esperaba encontrarlo.

De pie junto al escritorio.

Solo.

Pensando.

El fuego ardía suavemente a su lado, proyectando sombras sobre su rostro.

No se volvió cuando ella entró.

Pero Anaya sabía que él sabía que estaba allí.

Durante un rato, ninguno de los dos habló.

Había momentos en que las palabras eran demasiado pequeñas.

Aquel era uno de ellos.

Anaya se acercó despacio y se quedó junto al escritorio.

Sin exigir respuestas.

Sin pedirle que explicara sentimientos que todavía intentaba comprender por sí mismo.

Simplemente estando allí.

Después de un momento, deslizó la mano bajo la mesa.

Encontró la de Adrian.

Él bajó la mirada.

Un gesto pequeño.

Casi nada.

Pero sus dedos se cerraron de inmediato alrededor de los de ella.

Y Anaya sintió cómo la tensión en su cuerpo cedía, aunque fuera apenas un poco.

—Necesitamos a Tyrion —dijo en voz baja.

Ella asintió.

—Sí.

La realidad práctica regresó.

Los documentos.

El acuerdo.

El daño.

Adrian miró los papeles extendidos sobre el escritorio.

—Tenemos que saber exactamente qué firmó Edwin.

Anaya lo observó con atención.

—Y qué podemos hacer al respecto.

—Sí.

Hubo una pausa.

Entonces él la miró.

—No deberías estar soportando tanto estrés.

Anaya estuvo a punto de sonreír.

—Adrian.

—Lo digo en serio.

Su voz se suavizó.

—Estás llevando a nuestro hijo.

La ternura de aquellas palabras casi le rompió el corazón.

Porque bajo la ira del duque había un hombre aterrorizado ante la posibilidad de perder a su familia.

—No puedo prometer que no voy a preocuparme.

—Lo sé.

Una leve tristeza cruzó su expresión.

—Pero quizá podrías preocuparte un poco menos.

Ella le apretó la mano.

—Lo intentaré.

Era la mejor promesa que podía ofrecer.

Adrian se volvió hacia la puerta.

—Samuel.

En cuestión de segundos, apareció el mayordomo.

—¿Su Gracia?

—Envía aviso al señor Tyrion. De inmediato.

Samuel hizo una reverencia.

—Sí, Su Gracia.

……

Casi una hora después, Tyrion llegó.

El abogado entró en Ashford Manor con expresión de disculpa.

—Mis disculpas por la demora, Su Gracia.

Adrian le entregó los documentos sin decir una palabra.

Tyrion se ajustó las gafas.

Y comenzó a leer.

La habitación permaneció en silencio.

Una página.

Después otra.

Al principio, la confusión cruzó su rostro.

Después la preocupación.

Y luego algo mucho peor.

Se quitó las gafas.

Volvió a leer la página.

Sus dedos se movieron ligeramente sobre el papel.

Un gesto que Anaya advirtió de inmediato.

El gesto de un hombre que acababa de encontrarse con algo que no comprendía.

—¿Señor Tyrion?

El abogado no respondió.

Siguió leyendo.

Después levantó lentamente la cabeza.

El color había desaparecido de su rostro.

—Dios mío...

Y el silencio que siguió se lo dijo todo.

Fuera lo que fuese lo que Edwin había firmado...

fuera lo que fuese lo que Percival había ocultado...

era peor de lo que habían imaginado.