Capítulo 1

¿Qué has hecho?

Las palabras quedaron suspendidas en la habitación.

No pronunciadas.

No respondidas.

Simplemente existiendo entre ellos como una herida que nadie sabía cómo tocar.

Durante varios instantes, nadie se movió.

Nadie respiró.

El gran salón de Ashford Manor, que apenas unos momentos antes había estado lleno de música, conversaciones y la cuidada representación de una celebración aristocrática, se había convertido en algo completamente distinto.

Un tribunal.

Un campo de batalla.

Un lugar donde una familia acababa de descubrir que la mayor amenaza para su apellido jamás había estado al otro lado de sus puertas.

Había estado sentada a su mesa.

Las velas ardían en silencio a lo largo de las paredes. Sus llamas se reflejaban sobre la plata pulida y las copas de cristal que nadie había tocado.

La celebración del legado de los Blackthorne había terminado.

Su destrucción acababa de comenzar.

Anaya permanecía junto a Adrian, con los dedos todavía ligeramente curvados después de haber aferrado el borde de su vestido.

No podía apartar la mirada de Edwin.

No porque quisiera juzgarlo.

Sino porque intentaba comprender.

Aquel era el hombre que una vez la había mirado y no había visto más que una molestia.

Una antigua institutriz.

Una mujer que no pertenecía allí.

Una amenaza para todo lo que, según él, representaba el nombre Blackthorne.

Y ahora...

era él quien había puesto ese nombre en peligro.

Imposible.

El pensamiento llegó antes de que pudiera detenerlo.

Edwin Blackthorne siempre había sido arrogante.

Descuidado.

Orgulloso.

¿Pero aquello?

Aquello superaba todos los límites.

Porque ya no se trataba de simple arrogancia.

Era destrucción.

A su lado, Adrian permanecía completamente inmóvil.

Eso la asustaba más de lo que lo habría hecho su ira.

Ella conocía su enfado.

Lo había visto cuando sus enemigos la amenazaron.

Lo había visto cuando la sociedad la insultó.

Lo había visto cuando hombres que se creían poderosos subestimaron a la mujer que él amaba.

Pero aquello era diferente.

No era furia.

Todavía no.

Era el instante anterior a la furia.

El momento en que empezaba a formarse la tormenta.

Sus ojos permanecían fijos en Edwin.

No en los documentos.

No en Percival.

En Edwin.

El tío que había compartido su hogar durante su infancia.

El hombre que se había sentado a la mesa de su familia.

El hombre que llevaba sangre Blackthorne.

Y, de algún modo...

el hombre que había puesto un arma en manos de sus enemigos.

Merrick permanecía en silencio junto a Percival, con la carpeta de cuero todavía abierta entre las manos.

Percival, sin embargo, parecía completamente impasible.

Quizá esa fuera la parte más inquietante.

No parecía un hombre que acabara de sacar a la luz un escándalo familiar.

Parecía un hombre de negocios que acababa de cerrar una operación.

Una operación exitosa.

Edwin finalmente se movió.

Un gesto leve.

Casi imperceptible.

Sus ojos se desviaron hacia la carpeta.

Hacia los documentos que ya lo habían destruido.

—No.

La palabra volvió a escapar de sus labios.

Pero esta vez llevaba algo distinto.

Pánico.

Porque había algo dentro de aquella carpeta que no esperaba.

Algo que Percival no había prometido.

Algo que Edwin había creído que permanecería enterrado.

Percival lo notó.

Por supuesto que lo notó.

Aquel hombre lo notaba todo.

Una leve sonrisa rozó sus labios.

—Ah.

El sonido fue bajo.

Casi divertido.

—Creo que hemos llegado a la parte en la que todos descubren que Lord Edwin no fue del todo sincero acerca de las circunstancias que rodearon nuestro acuerdo.

El rostro de Edwin cambió.

El poco color que le quedaba desapareció.

—Percival.

La advertencia en su voz fue cortante.

Por primera vez aquella noche, todos vieron algo bajo la arrogancia de Edwin.

Miedo.

Miedo auténtico.

Percival lo miró con una leve curiosidad.

—¿Qué?

Aquella única palabra rebosaba inocencia.

Una actuación.

Edwin dio un paso al frente.

—Tú dijiste...

Se detuvo.

Demasiado tarde.

Todos habían oído cómo comenzaba la acusación.

La mirada de Adrian se endureció.

—¿Dijo qué?

Edwin tragó saliva.

No salió ninguna respuesta.

Porque no existían palabras capaces de reparar lo que ya había quedado al descubierto.

Percival soltó un leve suspiro.

Casi decepcionado.

—De verdad, Edwin.

Se volvió hacia el resto de la estancia.

—¿Tenemos que fingir que esto resulta inesperado?

El insulto golpeó con más fuerza precisamente porque no estaba cargado de crueldad.

Solo de indiferencia.

—Como ya he explicado, estos documentos se refieren a algo más que simples acuerdos financieros.

Introdujo una mano en la carpeta.

—Y puesto que esta noche estamos hablando de sinceridad, quizá la familia también debería conocer ciertas... decisiones financieras personales de Lord Edwin.

El ambiente cambió.

La expresión de Beatrice se transformó.

Lentamente.

—No.

Apenas fue un susurro.

Pero todos la oyeron.

Percival la miró.

—¿Milady?

Los ojos de Beatrice siguieron clavados en la carpeta.

—¿Qué más hay?

La pregunta sonó menos a ira.

Y más a miedo.

Porque ya lo sospechaba.

Y no quería tener razón.

Percival extrajo otro grupo de documentos.

—Registros.

Los colocó cuidadosamente sobre la mesa.

—Deudas pendientes.

Silencio.

—Pagos realizados con cuentas de los Blackthorne.

Otro documento.

—Retiradas no autorizadas.

Otro más.

—Inversiones que no contaban con la aprobación del duque.

La habitación pareció enfriarse.

Anaya sintió que se le encogía el estómago.

Miró hacia Adrian.

Su expresión no había cambiado.

Pero ella lo conocía.

Vio el músculo tensarse en su mandíbula.

La respiración controlada.

La forma en que una de sus manos se cerraba lentamente junto al cuerpo.

Se estaba conteniendo.

Por ahora.

Percival continuó.

—Parece que Lord Edwin ha estado atravesando ciertas dificultades para gestionar sus asuntos personales.

Sus ojos se desplazaron hacia Edwin.

—Lo que, naturalmente, creó una vulnerabilidad bastante desafortunada.

El rostro de Edwin se volvió rojo.

No de vergüenza.

De furia.

—¡Me lo prometiste!

Las palabras estallaron.

Toda la habitación se congeló.

Percival levantó una ceja.

Interesante.

Por primera vez aquella noche, Edwin había revelado más de lo que pretendía.

Adrian se volvió lentamente.

—¿Qué le prometiste?

Edwin comprendió de inmediato su error.

Demasiado tarde.

El silencio que siguió fue brutal.

Percival, sin embargo, simplemente sonrió.

—Ah.

Parecía casi divertido.

—Ahí está.

La respiración de Edwin se volvió más pesada.

—¡Imbécil!

El insulto llegó de repente.

No de Adrian.

Ni de Beatrice.

De Edwin.

Toda la habitación quedó inmóvil.

—¡Teníamos un acuerdo!

La voz de Edwin temblaba de rabia.

—¡Se suponía que ibas a mantener esto en privado!

Ahí estaba.

La verdad.

No toda.

Pero suficiente.

Anaya observó cómo Beatrice cerraba los ojos por un instante.

El dolor cruzó su rostro.

No ira.

Todavía no.

Dolor.

Porque empezaba a comprender exactamente lo que había hecho su hijo.

Percival se ajustó los guantes con calma.

—¿En privado?

Se le escapó una risa baja.

—Mi querido Edwin, no has comprendido la naturaleza de nuestro acuerdo.

—¡Dijiste que me protegerías!

—Dije que protegería mis intereses.

La diferencia fue devastadora.

Edwin lo miró fijamente.

—Me utilizaste.

Percival pareció sinceramente sorprendido.

—No.

Hizo una pausa.

—Saqué provecho de ti.

La crueldad de aquella corrección se extendió por la habitación.

Anaya sintió un escalofrío.

Porque Percival no odiaba a Edwin.

Eso habría sido más fácil.

El odio requería emoción.

Percival no sentía nada.

Para él, Edwin no había sido más que una herramienta.

Y las herramientas se desechan cuando dejan de ser útiles.

—Siempre has sido un hombre útil, Edwin.

La voz de Percival siguió tranquila.

—Ambicioso. Fácil de impresionar. Desesperado por demostrar tu valía.

El rostro de Edwin se endureció.

—Basta.

—No.

Los ojos de Percival se afilaron.

—Porque quizá todos los presentes merezcan comprender por qué ocurrió esto.

Señaló los documentos.

—Querías importancia.

Silencio.

—Querías influencia.

Otra pausa.

—Y creíste que firmar unos cuantos papeles por fin te convertiría en un jugador a la altura de los demás.

Edwin apartó la mirada.

Porque lo peor era que...

Percival tenía razón.

Lo había creído.

Había pensado que estaba haciendo un acuerdo inteligente.

Una solución temporal.

Una forma de silenciar sus deudas.

Una forma de demostrar que podía actuar por su cuenta.

Nunca imaginó el precio.

Percival se apoyó ligeramente contra la mesa.

—La desafortunada verdad es que ni siquiera te molestaste en leer lo que firmabas.

La habitación quedó completamente en silencio.

El rostro de Edwin cambió.

—No.

Un susurro.

—No, eso no fue...

—Sí lo fue.

Percival sonrió.

—Y precisamente por eso resultaste tan útil.

El insulto golpeó con más fuerza que cualquier acusación.

Anaya sintió que algo se retorcía dentro de ella.

No compasión.

No exactamente.

Pero sí tristeza.

Porque Edwin no había sido derrotado por un enemigo superior.

Había sido derrotado por su propia arrogancia.

Y ahora todos lo sabían.

Percival miró hacia Adrian.

—Los documentos son bastante claros.

Golpeó ligeramente las páginas con los dedos.

—Si la propiedad Blackthorne incumple siquiera una obligación de envío, no aporta las garantías exigidas o viola cualquiera de las condiciones del acuerdo...

Hizo una pausa.

Dejando que el silencio creciera.

—...los derechos de propiedad se transfieren automáticamente.

Beatrice lo miró fijamente.

—¿Se transfieren...?

Apenas le salía la voz.

—¿A quién?

Percival sonrió.

—Tal y como está establecido.

La miró directamente.

—A mí.

La habitación estalló.

Al principio no con voces.

Sino con incredulidad.

Pequeños sonidos dispersos.

Un jadeo.

Una silla moviéndose.

Una maldición susurrada.

Entonces la realidad se extendió entre todos.

Percival Harrow no estaba intentando simplemente recuperar dinero.

Se había colocado en posición de apoderarse de partes del imperio Blackthorne.

Partes que jamás podrían recuperarse con facilidad.

Beatrice apoyó una mano sobre la mesa.

—Eso no puede ser posible.

Percival se volvió hacia ella.

—Está claramente estipulado.