Capítulo 21
Los aplausos apenas se habían apagado cuando Eveline Harrow dio un paso al frente.
Al principio, muchos pensaron que simplemente se había acercado al centro del salón para ofrecer sus felicitaciones.
Después de todo, era Lady Eveline.
La mujer que durante años había estado destinada, al menos en apariencia, a convertirse en duquesa de Ashford.
La mujer cuya familia llevaba mucho tiempo vinculada a los Blackthorne.
Seguramente no provocaría una escena en mitad de una de las reuniones más prestigiosas de Inglaterra.
Seguramente.
Entonces habló.
—Qué admirable.
Las palabras sonaban agradables.
El tono no.
El salón se fue quedando en silencio.
Anaya se volvió lentamente.
Aquella noche había esperado resistencia.
Había esperado susurros.
Juicios.
Quizá incluso alguna crueldad sutil escondida bajo sonrisas educadas.
¿Pero aquello?
Aquello era otra cosa.
La expresión de Eveline estaba cuidadosamente controlada, aunque debajo había algo más.
Algo afilado.
Algo desesperado.
—Su Gracia —continuó Eveline, avanzando un poco más hacia el centro—, esta noche ha representado su papel de forma impecable.
El cumplido casi sonó convincente.
Casi.
—Tanta humildad. Tanta bondad. Tanta perfección.
Hizo una pausa.
—Casi demasiada perfección.
Una oleada de incomodidad recorrió a los invitados.
La expresión de Adrian cambió de inmediato.
Solo ligeramente.
Pero quienes lo conocían lo habrían notado.
Toda calidez desapareció.
El duque de Ashford permaneció inmóvil.
Demasiado inmóvil.
Anaya sintió el cambio antes incluso de mirarlo.
El instinto.
La necesidad de protegerla.
Sin embargo, Adrian no se movió.
Todavía no.
Porque aquel era su momento.
Y confiaba en ella.
Eveline sonrió.
—Sin embargo, creo que todos estamos cansados de fingir.
Algunos invitados intercambiaron miradas inquietas.
—¿Qué está haciendo?
—¿Es Lady Eveline?
—¿La antigua prometida del duque?
—¿De verdad ha venido esta noche?
Los murmullos crecieron.
Eveline los oyó.
Y parecieron alimentar aún más la ira que la había llevado hasta allí.
Miró directamente a Anaya.
—No puede continuar con esta representación eternamente.
Anaya la estudió con atención.
Entonces vio a alguien detrás de Eveline.
Rosalind.
De pie en silencio.
Apoyándola.
O fingiendo hacerlo.
La comprensión llegó poco a poco.
Así que era eso.
Los ojos de Anaya encontraron los de Rosalind.
Y, durante un breve instante, Rosalind apartó la mirada.
Aquella fue toda la confirmación que necesitó.
El comportamiento extraño.
Las miradas furtivas.
La culpa.
Por fin todo tenía sentido.
Una extraña tristeza se asentó dentro de Anaya.
No ira.
Ni siquiera traición.
Decepción.
Rosalind no había actuado así porque la odiara.
Había tenido miedo.
Y el miedo llevaba con demasiada frecuencia a las personas por el peor camino posible.
Eveline continuó.
—He guardado silencio demasiado tiempo porque creía que ciertos asuntos debían permanecer en privado. Pero esta noche, con tantas familias respetables reunidas aquí, quizá la verdad merezca ser escuchada.
El salón quedó completamente en silencio.
Todas las conversaciones cesaron.
Todas las miradas se volvieron hacia ellas.
El Baile de los Fundadores se había transformado.
Ya no era una celebración.
Era un tribunal.
Y todos habían ocupado sus asientos.
—¿De qué parte de esta encantadora reunión me he perdido exactamente?
La voz llegó desde la entrada.
Las cabezas se volvieron.
Edwin Blackthorne entró en el salón.
Tarde.
Muy tarde.
Los ojos de Beatrice se entrecerraron.
—Edwin.
Su tono contenía toda una discusión.
—¿Dónde has estado?
Edwin recorrió la estancia con la mirada.
Los invitados.
Eveline.
Anaya.
La expresión de Adrian.
Después se acomodó tranquilamente el abrigo.
—¿Qué me he perdido?
Nadie respondió de inmediato.
Porque incluso Edwin, con todos sus defectos y su arrogancia, comprendió una cosa.
Algo serio estaba ocurriendo.
Eveline respiró hondo.
Había llegado el momento.
El instante que había imaginado.
El que había repetido una y otra vez en su mente.
Había visto ascender a Anaya.
Había visto cómo la sociedad empezaba a aceptarla.
Había visto a Adrian mirar a otra mujer con la devoción que Eveline había deseado durante años.
Aquella noche pondría fin a todo eso.
Aquella noche todos conocerían la verdad.
—La duquesa no ha sido del todo sincera.
Un murmullo recorrió la multitud.
Anaya mantuvo la compostura.
Pero algo se tensó en su interior.
No miedo.
Reconocimiento.
Sabía adónde conducía aquello.
Eveline se volvió ligeramente para que todos pudieran verla.
—Su Gracia ha estado reuniéndose en secreto con otro hombre.
El silencio posterior fue inmediato.
Pesado.
Casi físico.
Algunos invitados parecieron horrorizados.
Otros, casi ansiosos.
Porque el verdadero entretenimiento de la aristocracia era el escándalo.
No la música.
Ni el baile.
Ni siquiera la riqueza.
El escándalo.
Eveline continuó.
—Mientras se presenta ante todos como la devota duquesa de Ashford, ha estado visitando a un caballero en secreto.
Una oleada de susurros estalló.
—¿Otro hombre?
—Imposible.
—¿Después de casarse con el duque?
—¿Quién es?
Adrian permaneció inmóvil.
Pero sus ojos se desplazaron hacia Anaya.
No con sospecha.
Jamás con sospecha.
Solo esperando.
Confiando.
Eveline lo notó.
Y durante el más breve de los instantes, aquello la inquietó.
Porque había esperado ira.
Dudas.
Una grieta.
Cualquier cosa.
En cambio, Adrian miraba a su esposa como si ya supiera que no tenía nada que temer.
Eveline ignoró la sensación.
Había llegado demasiado lejos.
—El hombre se llama Hakimi.
El nombre cayó sobre el salón.
La expresión de Anaya no cambió.
Pero la seguridad de Rosalind aumentó.
Por fin.
Pruebas.
Por fin tenían algo.
Eveline miró hacia la entrada.
—Y, por cosas del destino...
Sonrió.
—Esta noche está aquí.
Los invitados se volvieron.
La confusión se extendió.
Porque cerca de uno de los extremos del salón había dos figuras conocidas.
Rajiv Banerjee.
Y a su lado...
Hakimi.
La sonrisa de Eveline vaciló.
Solo un poco.
Porque aquello no era como lo había imaginado.
Esperaba a un desconocido oculto.
Un hombre culpable.
Alguien que confirmara su acusación.
No a alguien que permanecía tranquilamente junto a un respetado amigo de la familia.
Por primera vez aquella noche, la incertidumbre apareció en sus ojos.
Pero solo por un instante.
Se recuperó.
Seguro.
Seguro que Anaya no había sido tan insensata como para llevar a su amante secreto a la misma estancia donde Eveline pensaba desenmascararla.
La idea casi la tranquilizó.
Casi.
Miró hacia Adrian.
Esperando el derrumbe.
Esperando la humillación.
Pero el duque de Ashford simplemente dio un paso al frente.
Tranquilo.
Casi paciente.
Aquel silencio inquietó al salón más de lo que jamás habría podido hacerlo un estallido de ira.
Todos conocían el temperamento del duque de Ashford.
Todos conocían su reputación.
Pero aquello era diferente.
No parecía un hombre atrapado en un escándalo.
Parecía un hombre esperando pacientemente a que alguien comprendiera que acababa de cometer un error terrible.
Entonces avanzó.
—Conozco al señor Hakimi.
El efecto fue inmediato.
El salón quedó completamente inmóvil.
La expresión de Eveline vaciló.
Solo ligeramente.
Pero lo suficiente.
Un murmullo recorrió la sala.
—¿Lo conoce?
La mirada de Adrian siguió tranquila.
Inquebrantable.
—Es amigo del señor Rajiv Banerjee.
Silencio.
Uno todavía más profundo.
El tipo de silencio que llega cuando una habitación entera comprende al mismo tiempo que ha interpretado algo mal.
Rosalind sintió que se le cerraba el estómago.
No.
Aquello no era posible.
Había visto marcharse a Anaya.
Había seguido las señales.
Le había dado a Eveline exactamente lo que necesitaba.
¿No?
A su lado, el ojo izquierdo de Eveline dio un pequeño espasmo.
Un movimiento diminuto.
Casi invisible.
Pero Adrian lo vio.
Adrian lo veía todo.
Y de repente una sensación desagradable le recorrió la espalda.
¿Había calculado mal?
Adrian continuó.
—Mi esposa ha visitado en numerosas ocasiones a la familia del señor Hakimi.
Sus ojos se dirigieron brevemente hacia Anaya.
—Con mi conocimiento.
El salón permaneció paralizado.
Entonces llegó el segundo golpe.
—Yo mismo he visitado a su familia.
El silencio se volvió casi insoportable.
La confianza de Eveline empezó a resquebrajarse.
Rosalind parecía desear que el suelo se abriera bajo sus pies.
Porque aquello ya no era una acusación.
Se estaba convirtiendo en una humillación.
Una muy pública.
Pero Adrian aún no había terminado.
—Es médico.
Las palabras cayeron con una sencillez devastadora.
La última pieza encajó perfectamente.
Y de repente todos comprendieron.
Eveline sintió que las piernas perdían fuerza.
Durante un instante estuvo a punto de aferrarse a algo para mantenerse en pie.
Porque, en el fondo...
ya lo sabía.
Había visto las señales.
El secretismo.
La preocupación.
Las visitas.
Pero se había negado a contemplar la respuesta más evidente.
No.
No podía ser.
Aquello no.
Aquella noche no.
Una voz entre los invitados terminó rompiendo el silencio.
—Entonces, ¿por qué la duquesa lo visitaba en secreto?
La pregunta fue baja.
Pero todos la oyeron.
Rosalind miró hacia Anaya.
Una pequeña sonrisa segura apareció en sus labios.
Una última esperanza.
Un último intento.
Porque aunque Hakimi fuera inocente, aún quedaba la cuestión del secreto.
¿Por qué ocultarlo?
¿Por qué no decírselo a todos?
Anaya miró a Rosalind.
Y por primera vez aquella noche, Rosalind tuvo dificultades para sostenerle la mirada.
Porque allí no había ira.
Ni odio.
Solo decepción.
—Si tenías preguntas —dijo Anaya con calma—, podrías habérmelas hecho.
No elevó la voz.
No era necesario.
Todo el salón escuchaba.
—No necesitabas buscar respuestas a través de otra persona. No necesitabas inventar suposiciones. Y desde luego no necesitabas traerlas ante una habitación llena de gente simplemente porque no estabas dispuesta a hablar conmigo directamente.
Sus ojos se desplazaron un instante hacia Eveline.
—Y mucho menos recurriendo a alguien que ha dedicado más tiempo a buscar motivos para despreciarme que razones para comprenderme.